Василий Криптонов – Ани и воздушные шарики (страница 2)

– Ты! – воскликнула Ани.

Шарик покачал головой. Пролетел вперёд и, зависнув над серединой жерла, попытался спуститься. Его тотчас подбросило волной горячего воздуха. Ани задрала голову и замахала руками, призывая шарик вернуться, а не валять дурака. Тот послушался и печально подплыл к ней.

– Когда скажу – лети, что есть силы, – велела Ани шарику.

Она взяла его за самую завязочку (ещё подумала: вдруг у шариков такое считается неприличным или даже обидным?) и, надёжно устроившись на корточках, опустила конец верёвки вниз, в жерло.

– Хватайся!

Мальчик громко застонал. Ани морщилась, отворачивала лицо от жара, но терпеливо ждала. Рука, наверное, почернела уже от такого пекла, но Ани понимала, что тому, кто внизу, гораздо хуже, и – терпела, стискивая зубы.

Наконец, верёвка натянулась.

– Держишься? – выдохнула Ани.

– Сейчас, я намотаю верёвку на руку… Ну вот, готово!

Ани потянула изо всех сил, и ей почудилось, что она приподняла незнакомца, но он был слишком тяжёлый, и Ани разжала руки от бессилия.

Шарик стоял смирно, ждал приказа.

– Тяни! – велела Ани.

Шарик дёрнулся, но ничего не произошло.

– Не выйдет! – послышалось снизу. – Шар не вытащит меня без твоей помощи. Возьмись за верёвку покрепче.

– Но ведь вдвоём мы будем вдвое тяжелее! – возразила Ани.

– Иногда двое – гораздо легче одного. Особенно если их поднимает красный воздушный шарик.

Ани схватилась за верёвку и глянула на шарик.

– Ну, тяни!

Не успела она договорить, как твердь ушла из-под ног, голова закружилась, и, будто чужой, раздался её собственный тонкий писк.

Глава 5. Виктор

Шарик выдернул узника из вулкана. Откуда только взялись у него силы – поднять двоих на такую высоту, что остров превратился в чёрную точку! Но вот шарик, окружённый сотнями разноцветных танцующих в воздухе собратьев, стал опускаться.

Вниз Ани старалась не смотреть – голова кружилась. К тому же внизу болтался мальчишка с высохшими воспоминаниями. И Ани вдруг вспомнила, как строго мама наказывала ей не доверять незнакомцам, не разговаривать с ними, и уж подавно не оставаться с ними наедине.

Но та же мама учила Ани быть доброй и помогать людям. Теперь Ани совсем запуталась и не знала, хорошо ли сделала. Поэтому она смотрела на шарики, плывущие мимо неё вверх, и ждала, что будет дальше.

Вот снизу послышался звук приземления и стон, а следом туфельки Ани коснулись твердой земли. Шарик устроился за правым плечом Ани и как будто бы вместе с ней смотрел на освобождённого мальчика.

У него были чёрные волосы и смуглая кожа – наверное, от вулканического жара. Глаза тоже тёмные, и поблескивали как-то очень уж хитро.

– Спасибо тебе, – сказал мальчик, сидя на чёрной земле. – Что б я без тебя делал.

Ани благосклонно кивнула, но тут же, вспомнив о скромности, заявила:

– Я тут ни при чём. Это всё шарик.

– Шарик не привёл бы тебя сюда, если бы твоё сердце не хотело спасти меня.

– Э-э… Да? – удивилась Ани. Насколько она помнила, в её сердце были только нежелание завтракать и охота приключений.

– Ну конечно! – воскликнул мальчик. – Уж не думаешь ли ты, что мой красный шарик полетел бы к кому попало? Давай знакомиться! Меня зовут Виктор, а тебя?

– Ани, – сказала Ани. – Иногда мама зовет меня Аникой, иногда – Анеттой, но моё настоящее имя – совсем-совсем другое, а пока я – просто Ани.

Виктор молча смотрел на неё и улыбался. Ани смутилась. Она повернулась к шарику и подёргала его за верёвочку.

– Можно твой шарик отнесёт меня домой?

– Как?! – воскликнул Виктор. – Неужели тебе совсем не нравится мой остров?

– Но он же чёрный, – возразила Ани. – И пустой. Тут даже воды нет.

Жажда, позабытая было в полёте, вернулась, и Ани облизнула пересохшие губы.

– Ну как же! – улыбнулся Виктор. – Теперь, когда ты здесь, будет и вода, и всё, что угодно. Гляди!

Виктор встал и взмахнул руками, будто волшебник из сказки. Ани вскрикнула: в лицо ей ударил прохладный ветерок, принеся аромат цветов с раскинувшегося неподалеку луга, слева зашелестел листвою лес, справа, вместо вулкана, появилась симпатичная мельница, помахивающая крыльями в окружении зелёных полей. А сзади послышался плеск. Ани повернулась и успела увидеть хвост рыбы, скрывающейся в глубине синего озера.

– Самый лучший остров в небе! – провозгласил Виктор. – Можешь напиться из озера, а потом я покажу тебе свои владения.

Глава 6. В ловушке

Ноги, казалось, сами побежали к озеру – так мучила девочку жажда. Ани предвкушала, как будет зачерпывать ледяную воду пригоршнями и пить, пить, пить…

Шарик преградил ей дорогу, но Ани врезалась в него носом, и шарик отлетел на середину озера. Ани остановилась на берегу, присела, опустила руки в прозрачную воду. Вода оказалась тёплой. Наверное, из-за вулкана, который исчез совсем недавно. Эх, жалко… Ани привыкла к вечно холодному, стремительному ручью дома. В нём умываться – то ещё удовольствие, но зато как попьёшь… Зубы ломит, дух захватывает, голова кружится. Но ручья не было, и Ани собралась пить из тёплого озера.

Она зачерпнула воду ладошкой, поднесла ко рту…

Вдруг между ртом и ладонью метнулось что-то красное. Ани вскрикнула и расплескала воду.

– Убирайся вон! – взвизгнул Виктор. – Не лезь к моей Ани!

Шарик, дрожа, метнулся в сторону. Ани проводила его взглядом. Странный какой. Словно боится чего-то.

Она зачерпнула ещё воды, но теперь рука сама замерла возле рта. Ани искоса посмотрела на шарик. Тот висел над озером и отчаянно «крутил головой». Рука Ани дрогнула. Шарик почему-то не хотел, чтобы она пила. И, хотя горло Ани напоминало шуршащую обёрточную бумагу – так пересохло – она решила послушаться. Вместо того чтобы пить, поджала губы и умыла лицо.

– Ну? – Виктор подошёл к ней и встал рядом, уперев руки в бока. – Ты утолила жажду?

– Благодарю, вполне, – сказала Ани и встала. Это было не враньё. Мама говорила, что это называется «этикет». И шарик одобрительно кивнул.

Виктор хмуро поглядел на шарик и дёрнул плечами. Потом взял Ани под руку.

– Идём, – сказал он. – Покажу тебе фруктовый сад.

Ани, спотыкаясь, пошла рядом с ним. Она не умела гулять так, под ручку, как взрослые на картинках в книжках, да и не хотела. Виктор ей совсем не нравился, ну вот ни капельки! Ани то и дело оглядывалась через плечо, на шарик, плывущий следом.

– Вот, – сказал Виктор и остановился. – Это мой изумительный фруктовый сад.

Ани завертела головой. Их окружали кусты и деревья, усеянные разноцветными плодами. Яблоки, апельсины, груши, сливы и вишни. Запах стоял – густой, липкий и сладкий. Снова дала о себе знать жажда, и в желудке заурчало. Вот когда вспомнился пропущенный завтрак! Рука сама собой потянулась за грушей…

– Ешь, – прошептал Виктор. – Ты можешь есть всё, что захочется!

Ани уже сорвала грушу, но голос Виктора ей не понравился, и она покосилась на шарик. Тот путался в ветвях, но, почувствовав взгляд девочки, торопливо замотал головой.

– Опять ты! – крикнул Виктор и побежал в сторону шарика. – Сколько ты ещё будешь мне мешаться? Пошел вон отсюда, пока я тебя не лопнул!

Виктор не смотрел на Ани, и она, воспользовавшись этим, сунула грушу в карман. Вовремя. Виктор подскочил к ней.

– Ну? Как тебе моя груша?

– М-м-м… Мягкая, – сообщила Ани. – И, кажется, сочная. Спасибо!

Лицо Виктора просияло, он даже подпрыгнул на радостях и тут же, схватив Ани за локоть, потащил её дальше.

– Идём-идём! Я покажу тебе кукурузные поля!

Вскоре у Ани закружилась голова. Они осмотрели кукурузные поля, пшеничные поля, картофельные поля и ещё десятки всяких разных грядок.

– Милая Ани, – говорил Виктор. – Тебе бы, верно, хотелось стать хозяйкой всего этого?