Василий Головачёв – Из глубины (страница 24)

«Краб» опустился ниже, пошёл кругами над светящимся бельмом на вершине купола.

– А это не радиация светится? – спросил Шторкин, располагаясь за спиной Вербова. – Хватанём дозу.

– Не радиация, датчики молчат, – ответил бортинженер батиплава Володя Пинчук.

– Мне кажется, это просто окно, – задумчиво сказал моторист Ваня Комов. – В городах полно зданий с прозрачными крышами.

Никто ему не возразил. Аналогия напрашивалась сама собой, хотя цели создателей строения могли радикально отличаться от привычных человеческих представлений.

Кольцевые порталы на покатых стенах купола, как их обозвал Лобанов, первыми обнаружили беспилотники. Наросты в форме колец диаметром около десяти метров охватывали углубления в теле купола и действительно напоминали обода порталов или гигантских люков. Их было всего четыре, и все они располагались цепочкой в самом низу купола, в паре метров от дна ущелья.

Дроны повертелись над ними, изучая колючие диски «порталов» внутри колец, потом поднялись выше, повинуясь указаниям оператора на борту «Десны».

«Краб» осторожно приблизился к одному из «порталов», свободному от грязи донных отложений.

– Вам не кажется это странным? – спросил Лобанов.

– Что именно? – уточнил Вербов.

– Что люки эти совершенно чистые, будто их часто открывали?

– Возможно.

– Давай выйдем, командир, – снова предложила Богушанская. – Отсюда мы ничего не увидим и не определим.

– Подождите-ка, – быстро проговорил Лобанов. – Там с краю нечто вроде скобы, видите? Рычаг какой-то. Что, если дёрнуть манипулятором? Вдруг откроется?

– А если сработает защита? – пробормотал Пинчук. – Грохнет торпедой или электрическим разрядом, костей не соберём.

– Не дрейфь, моряк, – оскалился Лобанов. – Если бы базу охраняли торпедные комплексы, нас бы давно потопили, а электрические разряды нашему «Крабику» не страшны.

– Командир? – посмотрела на Вербова с сомнением Инга. Она явно не понимала колебаний полковника.

– На вашем месте, – прозвучал с панели управления голос капитана Брайдера, – я бы крепко подумал, прежде чем куда-то там выходить. Мы запустим «Мерлина», у него есть манипуляторы, он и дёрнет.

– Риск невелик, – нетерпеливо возразил Лобанов. – Может, это и не рычаг, а просто коралловый побег, отломится, и всё. Командир, разреши, мы ничего не теряем, кроме времени.

Вербов с неохотой уступил, по большей части не потому, что они теряли время, а перед взглядом Инги, не понимавшей его колебаний.

– Ладно, попробуем. Дёрни – и сразу назад!

– Не боись, полковник, не первый раз замужем, не первый раз рискуем под водой, вспомни.

«Краб» опустился ниже, чуть ли не касаясь днищем нижнего корпуса кольца «портала». Стал виден развернувшийся манипулятор – суставчатая, пятипалая металлическая лапа.

Лобанов перекосил плечи, управляя манипулятором с помощью интерфейс-перчатки.

Пальцы манипулятора подцепили метровой длины колючую скобу на кольце «портала», осторожно потянули скобу вверх.

– Прочная, однако, – сквозь зубы выговорил Лобанов. – А если посильней?

Конец скобы вдруг плавно пошёл вверх.

Пальцы манипулятора соскочили.

Вскипели тысячью крошечных воздушных пузырьков края кольца. Весь круг «портала» просел, повернулся ребром, уходя вниз, и «Краб» дёрнула в открывшееся отверстие непреодолимая сила!

Глава 12

Это не русские!

Схватка субмарины «Канзас» под командованием капитана Кольбера с неизвестной подлодкой, скорее всего принадлежащей России, закончившаяся уничтожением торпед «Канзаса» и исчезновением лодки противника, произвела впечатление не только на моряков, но и на командующего эскадрой в данный момент адмирала Фенхеля, впервые почувствовавшего себя неуютно. До сих пор он полагал, что американский флот непобедим и никто не осмелится нанести удар ни по одному боевому кораблю США. Но он ошибался. Неизвестная субмарина (моряки с опаской заговорили о русском «звере из глубин») буквально оскорбила весь флот, не только уничтожив торпеды «Канзаса», но и не ответив на его атаку, что довело Фенхеля до бешенства.

Сначала он хотел нанести удар глубинными бомбами по всему квадрату, где могла быть русская субмарина, потом опомнился, так как под водой находились ещё две подлодки эскадры. К тому же «Канзас» таинственно пропал в пучинах океана, и найти его не смогли ни вертолёты, ни подключённые к операции спутники. Да и сильно мешали поиску мусорные острова, в обилии плавающие вокруг.

Проанализировав шумы, прилетевшие из океанских глубин, специалисты авианосца «Форд» сделали вывод, что «Канзас» не был потоплен, так как гидроантенны не зафиксировали ни большого «бума», ни каких-либо дополнительных звуков, говоривших о разгерметизации субмарины. Не всплыли на поверхность океана и обломки лодки. Однако почему она не вышла на связь, осталось тайной.

– Искать! – только и вымолвил Фенхель, выслушав доклад офицеров авианосца.

Эскадра перестроилась.

Гидролокаторщики определили координаты предполагаемого боестолкновения «Канзаса» с неизвестной субмариной, и в воздух снова поднялись вертолёты противолодочной авиации, а Фенхель связался с базой на Гавайях и приказал ещё раз подключить к поискам подлодок спутники, пролетавшие время от времени над Тихим океаном.

На всякий случай сыграли боевую тревогу.

Никому не хотелось испытать на себе гнев «зверя из глубин», если это был он, тем более что русские подлодки имели на вооружении не только сверхскоростные торпеды, но и гиперзвуковые «Цирконы», способные потопить на дистанции до ста пятидесяти миль любой корабль, будь то эсминец или авианосец.

Сопровождавшие Фенхеля адмиралы и генералы занервничали. Одно дело – сидеть в уютном кабинете и рассуждать на темы превосходства над чужими флотами либо о пришельцах и древних цивилизациях, другое – находиться на борту уязвимого по большому счёту судна, пусть и вооружённого до зубов, и ждать от противника торпеду или ракету.

Только начальник отдела изучения аномальных явлений АНБ Лес Уайнбергер чувствовал себя почти счастливым. При любой встрече с морскими командирами он настойчиво убеждал их в наличии таинственных баз под водой, на одну из которых и на- ткнулись русские. Только их субмарина могла скрытно подойти к Гавайским островам, не замеченная американскими системами контроля воздушного и подводного пространства, и нанести откровенно издевательскую пощёчину американскому флоту, сбив торпеды «Канзаса», но не потопив саму лодку.

– Вы думаете, это русские захватили лодку? – как-то спросил его скептически настроенный Уильям Перетта.

Уайнбергер остался невозмутим.

– Я думаю, – ответил он, – что такими возможностями русские всё же не обладают. Скорее всего, «Канзас», удирая, врезался в скалу на дне и теперь лежит где-нибудь на глубине в милю, не способный послать о себе весть.

Поиски «Канзаса», длившиеся двенадцать часов, ни к чему не привели.

Не давала о себе знать и русская подлодка, продолжая оставаться фактором напряжённости для моряков эскадры. Никогда прежде они не чувствовали себя такими беззащитными, предпочитая опираться на беспилотные аппараты, на роботов и ракеты большой дальности, без сомнения нанося удары по противнику с больших расстояний. В данный же момент все они находились под прицелом русских ракет и торпед (другое просто не приходило в головы) и вынуждены были постоянно ждать инцидентов, надеясь только на перехваленную мощь флота и авиации.

Спустя двенадцать часов после начала поисков «Канзаса», не давших никаких результатов, Фенхель решил вернуться на базу, а оттуда – на материк.

Его спутники с облегчением одобрили это решение, также не собираясь оставаться на авианосце.

Они уже спустились на палубу, когда подбежавший к ним офицер информационного обеспечения торопливо обратился к Фенхелю:

– Разрешите, господин адмирал?

– Что ещё? – остановился у вертолётной площадки командующий Южным флотом.

– Замечены подозрительные шумы, сэр.

Спутники Фенхеля переглянулись.

– Где? – спросил он.

– В трёх милях от нас, господин адмирал.

– Субмарина?

– Не похоже, сэр.

– Что значит не похоже? – сдвинул брови Фенхель.

– Шумы не принадлежат субмарине, сэр. Но вам лучше подняться на мостик, капитан всё объяснит.

Фенхель, не оглянувшись на свиту, поднялся в пристройку центрального поста авианосца.

– Сэр, взгляните, – торопливо подошёл к нему заметно нервничавший адмирал Хан Боло, капитан «Форда».

Офицеры очистили место у ситуационного экрана рубки.

В центре экрана на чёрно-зелёном поле шевелилась, пульсируя, более светлая струя, напоминающая стебель водоросли.

– Что это? – осведомился главком.

– Ни малейшего понятия, сэр, – передёрнул плечами Боло. – Я такого в океане ещё не встречал. Оно следует за нами, точнее, кружит вокруг эскадры на расстоянии в три-пять миль. Но самое интересное, издаёт странные звуки.

– Записали?