Василий Головачёв – До начала всех начал (страница 50)

Космолётчики обменялись взглядами.

Женщины кивнули, Всеволод молча развёл руками.

– Ладно…

– Она просто посидит с вами в катере, – поспешил добавить Копун, – пока моя и её команды будут сканировать космосвод. Ей нравится ваше общество.

– Да без проблем, – честно сказал Дарислав.

Рядом с катером выросла из пустоты мерцающая отсветами звезды глыба жидкого металла. Из него вылепилась капля, метнулась к «голему».

Пилот открыл кормовой люк, хотя этого можно было и не делать, зная способности моллюскора проникать в любое помещение сквозь любую защиту. Катер слегка вздрогнул, и в кабине появилась подруга Копуна в костюме, имитирующем земную универсальную одежду. Она была копией Дианы, что уже перестало удивлять собеседников, но Дарислав посмотрел на неё, задержав дыхание. Он не был против того, что Копун для своей «скульптуры», превратив её в человеческую сущность, выбрал Диану, однако сердце реагировало на неё с некоторым сомнением.

– Привет, – улыбнулась она.

– Садись, – шлёпнула ладошкой по подлокотнику соседнего кресла Диана.

Дарислав перешёл на мысленное управление.

«Голем» изящным нырком опустился к краю кленового листа, оказавшись у ажурной стены краевой зазубрины. Космолётчики, в том числе Дианая, с интересом принялись рассматривать отдельные «бисерины» псевдоастероидного поля. Дарислав заметил взгляд спутницы Копуна и подумал о ситуациях, в которых ему приходилось не только встречаться с носителями ИИ, ничем не отличающимися от людей, но и беседовать с ними как с живыми, то есть естественно рождёнными существами.

Так как край листа состоял из статуэток псевдоконэцкэ небольших размеров – от десяти сантиметров и до метра, то, по словам Копуна, разбитый катер находился в сотне километров от края, среди глыб такого же размера – до десяти – пятнадцати метров в длину. Плотность астероидов в этой волне была небольшой, расстояние от одного до другого было не меньше двадцати метров, и «голем» легко маневрировал между ними в струях пыли.

Приблизились к повреждённому аппарату, зависли над ним, переживая горькое сожаление от невозможности помочь тем, кто находился в катере во время катастрофы.

– Они выжили, – сказала вдруг Дианая.

Спутники посмотрели на неё озадаченно.

– Кто? – спросила Вия.

– Экипаж катера.

– Откуда ты знаешь?

Дианая показала пальчиком на виом, в глубине которого медленно кружился ставший угловатой глыбой камня земной аппарат. На миг в корме катера, вбитой в кабину, проявился призрачный мерцающий силуэт, формой напомнивший слоновий хобот.

– Я запустила в него операн, – сказала Дианая.

– Что?

– Систему сканеров, – догадался Шапиро.

Она благодарно кивнула ему.

Призрачное облако операна скользнуло вглубь катера, исчезло.

– По ним стреляли, но катер добрался до корабля. Судя по структурным запахам, жертв не было.

– А как он оказался в облаке скульптур?

– Наверное, выбросили, чтобы не возиться с ремонтом.

– И ты всё видишь?

– Да, вижу, – шевельнула плечиком «контактивная часть» моллюскора. – В мою память вписали много разных систем, чтобы я могла определить вектор угрозы и оценить уязвимые места противника. Кстати, за нами наблюдают.

– Копун, наверное.

– Нет, не Коп.

Вия шире раскрыла глаза.

– Как ты его назвала? Коп?

– Так короче, – смутилась Дианая совсем по-человечески (Дарислав мимолётно подумал, что Копун смог максимально расширить эмоциональную сферу моллюскора, превратив его в идеальный ИИ). – И нежней.

– На Земле «коп» – сокращённая кличка полицейского.

– Да? Что такое полицейский?

– Копун тебе не говорил?

– Нет.

– Коп – страж охраны порядка, но они всякие бывают, в том числе и очень плохие.

– Как это сочетается: страж порядка и – плохой?

Всеволод, а за ним и Диана рассмеялись. Она дружески похлопала подругу Копуна по руке.

– Не бери в голову, жизнь людей полна нюансов. Попозже я объясню, в чём дело.

Дианая вдруг выпрямилась, глаза её почернели.

– Нам надо уходить!

В ухо Волкову влетел голос искин-пилота «голема»:

– Фиксирую приближающиеся с трёх сторон массивные объекты!

– Шлемы! – потребовал он.

Конусовидные навершия «кокосов» накрыли головы космолётчиков. Лишь Дианая осталась сидеть в своём унике в гордом одиночестве.

Дарислав хотел спросить женщину, откуда ждать опасность, но опоздал.

В сотне метров от сблизившихся катеров в слое псевдоконэцкэ выросли светящиеся пузыри с мерцающими внутри – словно там махали крылышками светящиеся бабочки – огнями. Не теряя ни секунды, они вырастили острые клювы, вытянувшиеся по направлению к катерам, из клювов вырвались вихрящиеся потоки голубого пламени, ударившие по катерам.

Но компьютер «голема» действовал быстрее, причём отдельно от сознания Дарислава, связанного с ним ментальной пуповиной. Форсажный удар маглев-двигателя «голема» метнул катер прочь как нога щепку (сто десять «же»! – не поверил глазам Дарислав, увидев цифру ускорения, увеличивающую массу тела человека в сто десять раз, пассажиров катера спас только гравикомпенсатор). И ручьи пламени, не похожие на пучки света, достигли цели гораздо медленнее, чем свет, которому понадобилась бы одна трёхтысячная секунды. Однако искин отработал быстрее. «Голем» в этот момент находился уже в километре от места остановки.

Разбитый катер исчез в яркой вспышке голубого света, испустившей сотни молний и потрясшую пространство гравитационную рябь.

– Однако! – пробормотал Шапиро. – Это не плазменный выброс, господа-товарищи, а кое-что посерьёзней! Похоже на вакуумно-квантовый разряд! Надо бежать, наши «зеркала» от сотрясения континуума не помогут.

Вия вдруг ойкнула.

– Дианая?!

Отвлёкшийся на форс-мажор Дарислав повернул голову, но спутницы Копуна не увидел. Её женская ипостась влилась в основное тело.

Замершие пузыри с огненными бабочками внутри осознали, что атака не удалась, стремительно изменили положение в пространстве, снова заходя на позицию атаки с трёх сторон уходившего к звезде «голема». Вслед за ними вытаяли из черноты и десятки других таких же сфер, словно кто-то выдавил из трубочки мыльные пузыри.

– Ловко! – прокомментировал их появление Всеволод. – Подозреваю, что эти бабочки сидели тут в засаде.

– Кто? – выпалила Вия.

– Наверное, те, кто напал на эскор, – предположила Диана.

– Я имею в виду – они здешние, то есть принадлежат стаду конечиков, или пришельцы, как и мы?

– Скорее, пришельцы, – сказал Всеволод.

– Почему? Может, они охраняют это кленовое стадо.

– Оно в охране не нуждается, а мне думается, что эти ребята охотились именно за «Поиском».

– Потому что на борту эскора тот зверь, которого нашли перуанцы, а наши парни перегрузили на корабль?