Василий Головачёв – Атлантарктида (страница 37)
— Во-первых, у русских преимущество: у них в озере два аппарата — «Краб» и робот. Во-вторых, если я не ошибаюсь, активировалась система защиты Купола, и она обязательно отреагирует на возню русских. Их аппараты отвлекут на себя защиту Купола, а мы понаблюдаем.
— Почему вы так уверены, что активировалась защита этого сооружения? Откуда вы вообще знаете такие вещи? Я внимательно проштудировал материал по Куполу, там ни слова о каких-то фагоцитах и защите.
— Генетическая память, — рассмеялся, почти не разжимая губ, Форестер. — Может быть, я потомок атлантов… э-э, я хотел сказать, антарктов.
— Вы шутите?
Форестер, не отвечая полковнику, кивнул капитану:
— Марк, выполняйте приказ.
«Мистик» двинулся к двухсотметровой опухоли Купола…
31 декабря
Придуманный Дрёмовым способ связи с полярниками станции «Южный полюс» был не слишком информативен, передавать удавалось с помощью постукивания манипуляторами по корпусу «Глазастика», только короткие фразы, тем не менее экипаж «Краба» воспрял духом и приготовился выполнять основное задание руководства — изучать Купол, Колонну и щупальцевидные валы, сбегающие со склонов холма и представлявшие своды огромных труб, полускрытых илом.
Об инциденте с нападением американского подводного робота на «Глазастик» было доложено наверх, но поскольку в озере мог находиться и батиплав покрупнее — «Мистик», расслабляться нельзя было ни на минуту. «Краб» не просто ползал по дну озера, выполняя сложные манипуляции по воле капитана, но и бдительно всматривался в толщи вод телекамерами и радарами, позволявшими контролировать зону вокруг аппарата в радиусе сотни метров.
Перед обедом подплыли к выпускному кессону шахты, похожему на громадный коровий сосок, из которого торчала антенна связи с «Глазастиком», и получили спущенную сверху посылку: контейнер с консервами и водой, два баллона с жидким кислородом и запасной регенератор воздуха. Кроме того, в контейнере оказалась ультразвуковая пушка, бьющая под водой на полсотни метров и способная привести в бессознательное состояние любого подводника-диверсанта.
К пушке была приложена инструкция по эксплуатации и креплению на корпусе батиплава, но для этого надо было выйти из кабины в водолазных костюмах, и Вербов наметил установку «ультрика» через сутки — после празднования Нового года.
Праздника никакого особенно не планировали, решили ровно в полночь по Москве поднять стаканы с минералкой и соками и крикнуть «ура».
Вернувшись к месту расположения Купола, «Краб» удачно отломал манипуляторами кусочек Колонны, что не удавалось сделать «Глазастику», после чего приступил к очищению от ила части трубы, которую и венчал этот удивительный подводный обелиск.
Однако вскоре пришлось прервать этот процесс.
Во-первых, потому что струя воды под давлением, с помощью которой и смывали ил, подняла облако мути, скрывшее и трубу, и основание Колонны, и видимость резко ухудшилась. Во-вторых, экипаж заметил движение за облаком мути, и компьютер высветил на экране капитана изображение существа, которого никто не ожидал увидеть в безжизненных глубинах подлёдного озера.
Формой существо напоминало морского ската, двигалось оно с той же изящной естественностью, гибкостью и свободой, очень быстро и плавно, и исчезло в темноте, как только на него упал луч сонара, озадачив своим появлением и поведением всех находившихся на борту «Краба» людей.
Сначала Вербов подумал, что они наткнулись на американскую мини-субмарину, сумевшую пробраться в озеро вслед за «Крабом». Но размеры объекта были скромнее, а когда компьютер изобразил форму ската, стало понятно, что в водах озера есть жизнь.
Возбудился больше всех Пальковский.
— Это НПО! Наши подводники видели такой в Арктике! Это подтверждает мою теорию!
— У вас есть теория? — с интересом посмотрел на взволнованного учёного Дрёмов.
— Чем я хуже других! Не я создал, но я поддерживаю. На Земле кроме человека живут и другие разумные существа, а НЛО, НПО и прочие аномальные проявления — результат их деятельности.
— Гипотеза далеко не новая.
— Да, согласен, она неоригинальна, хотя фактов собрано предостаточно.
— Вы считаете, что ваша… гм, параллельная цивилизация обосновалась в Антарктиде?
— Она обосновалась на всех континентах, в подземельях, в тоннелях и в труднодоступных районах планеты, в том числе и в Антарктиде.
Дрёмов подмигнул Вербову.
— По-вашему, в озере мы наткнулись на убежище этих параллельников?
— А разве нет? Ни одно живое существо, кроме разве что бактерий, не способно выжить подо льдом без света и тепла, при гигантском давлении. Мы видели не рыбу, не ската, мы видели представителя разумной формы жизни, встревоженной нашим появлением.
— Вы думаете, нам угрожает опасность?
— Боюсь, мы сами представляем опасность для хозяев, и они вполне способны нас… попросить отсюда.
— То есть напасть?
— Да!
Дрёмов снова подмигнул Вербову, не знавшему, как отнестись к словам Пальковского, но внезапно отреагировала на них Инга:
— Ситуация такова, мужчины. Мы не одни в озере. Кроме нас сюда проникли американцы, что уже плохо, а уж если здесь обитают «параллельники», как утверждает уважаемый Андрон Рифгатович, я объявляю режим ЧС и принимаю командование группой и экипажем на себя! Вот мои полномочия.
Инга вынула из кармашка комбинезона красно-чёрную книжечку, раскрыла, протянула Вербову.
Денис взял удостоверение, прочитал про себя: «Полковник ФСБ по особым поручениям Вершинина Инга Максимовна. Полномочия уровня ВЧК-А: право отмены приказов до званий генерал-лейтенанта».
Он поднял глаза на девушку, пошевелил губами.
— Что там? — полюбопытствовал Лобанов.
— Карт-бланш, — пробормотал Вербов, с усилием выходя из состояния транса. — Товарищ полковник…
— Майор, — поправил его Лобанов.
— Она полковник ЧК ФСБ.
— Оп-ля! — Лобанов выпрямился. — Ничего себе сюрпрайз! Поздравляю, товарищ май… полковник. Я так понимаю, у нас смена властной вертикали?
Вербов сделал бесстрастное лицо, привстал, вернул удостоверение.
— Готов выполнить любой ваш приказ.
— Не обижайтесь, майор, — мягко сказала девушка. — Я не собираюсь узурпировать власть и командовать там, где я не компетентна. Действуйте так же, как действовали раньше. Давайте только окончательно определим стратегию нашего поведения в данной ситуации.
Вербов сел поудобнее.
— Слушаю.
— Наша миссия проста…
— Исследовать Купол! — вырвалось у Пальковского. Он увидел сдвинутые брови Вербова, виновато вытянул ладони перед собой. — Извините, я просто нервничаю.
— Наша миссия проста, — повторила Инга, — не допустить американцев к найденному объекту и не позволить им хозяйничать в озере. Исследование артефактов — важная часть экспедиции, но далеко не главная в данный момент, тем более что оставаться в озере долгое время мы не сможем. Повторить? — Она посмотрела на каждого из мужчин по очереди.
— Не надо, — сказал Вербов.
— Хотелось бы всё-таки пройтись по деталям, — сказал Лобанов.
— По нашим прикидкам, Колонна может служить шлюзом или тамбуром для входа в сеть трубопроводов, исходящих из Купола.
— По чьим прикидкам, простите? — хмыкнул Лобанов.
— Аналитиков «конторы», — пожала плечами Вершинина, посмотрела на Пальковского. — В изучении этого вопроса участвовали и ваши коллеги, Андрон Рифгатович, в том числе директор департамента Рогожин.
— Это была моя идея, — пробормотал Пальковский. — Рогожин её просто озвучил. Но о результатах ваших совещаний мне не говорили.
— Вы хотите сказать, что нам предстоит штурмовать Колонну? — спросил Дрёмов деликатно.
— Попытаться открыть тамбур, если он существует.
— Будет очень непросто отгонять американцев и одновременно искать вход.
— Других вариантов нет, — отрезала Инга. — Капитан, идём к Колонне.
— Слушаюсь, товарищ полковник! — лихо отчеканил Лобанов, бросив на Вербова насмешливый взгляд.
Передали наверх — тем же способом, что и раньше — сообщение о продолжении экспедиции, и «Краб» отправился обратно к Куполу, полный надежд, сомнений и ожиданий интересных событий.
События не заставили себя ждать.
Сначала камеры аппарата зафиксировали некую передвигавшуюся в воде тень, потом компьютер синтезировал изображение объекта, сложив все отражения в единую композицию, и экипаж батиплава увидел знакомый силуэт ската.