Варвара Мадоши – Принцесса на измене (страница 39)
Вдруг Ночка резко остановилась.
В темноте я увидел еще один красный отблеск — и, подойдя ближе, разглядел на стене тоннеля точно такую же красную руну, что ярко сияла у нее на груди! Руну, чьего значения я не смог разыскать даже в библиотеке Академии, хотя нельзя сказать, что не старался.
— Это же… — я коснулся руны
Алые огненные линии не казались теплыми, они словно бы находились в толще камня и сияли сквозь него.
М-да, версию о том, что Ночка возникла, когда какая-то сильная магесса-артефакторша
— Чего ты хочешь? — я обернулся к Ночке. — Мне надо как-то активировать эту руну? Или уничтожить ее?
Вместо ответа Ночка протянула ко мне свою огромную обезьянью лапу и взяла меня за руку — впервые! Очень осторожно, очень мягко, будто боялась неловким движением раздавить мои пальцы (запросто!), она поднесла мою ладонь к знаку и снова положила на него, все еще накрывая своей огромной лапой.
Алые линии медленно побледнели, потускнели и погасли!
Я обернулся к Ночке. Она все еще молчала, но мне показалось, что моя первая жена смотрит на меня чуть внимательнее и чуть осмысленнее.
— Скажешь что-нибудь? — тихо спросил я.
Ночка… мотнула головой! Еле заметное движение! Но совершенно четкое!
— Еще не можешь? — спросил я, пытаясь угадать. — Нужно… нужно еще уничтожить такие знаки? Их тут много? Или какие-то другие условия…
Но Ночка уже кивала головой, не успел я договорить. Почти неразличимо, но кивала!
Меня затопило облегчение — почти такое же сильное, как тогда, когда я понял, что моя дикая, спонтанно пришедшая в голову затея удалась, и я в самом деле вселил Рагну в тело младенца!
Я даже не осознавал, насколько мне давило на сердце то, что за семь лет мне так и не удалось никак помочь моей первой жене! Я не пускал к себе сомнения, старался исповедовать пресловутый «позитивный настрой» — но сложно было не сомневаться!
И вот теперь наконец-то!..
Правда тут же посетило легкое сомнение — а что случится, когда мы уничтожим все знаки? Не уйдет ли моя жена на перерождение?..
Неважно. Будь что будет, а я сделаю, что должен.
— Веди, — сказал я. — Даже если мы год тут будем бродить — нужно вернуть тебе свободу!
Глава 18
Интерлюдия: Мишель Аню. В королевстве заговор!
Мейсона Эмлиса с его людьми Мишель оставил охранять портал. На то было несколько причин. Разрушать его Колин и Мириэль не стали: все-таки ставить новый слишком дорого и долго, а стационарный портал в этих краях стал бы не лишним подспорьем с точки зрения транспортной связности королевства… Ну или так предположил Мишель, и Бэзил — а также сын герцога Эмлиса — горячо с ним согласились.
На самом деле Мишель подозревал, что отсутствие таких порталов в дальних герцогствах — сознательная политика Хемпстедов, которые явно предпочитали бедность и медленное развитие своего населения его неподконтрольности, но Бэзилу он говорить об этом не стал. Если же «Ивовая ветвь» пошлет через портал еще боевиков, нужны бойцы, способные либо дать им минимальный отпор, либо послать Мишелю сообщение. Да и когда Андрей вернется с Ночкой из своего подземного похода, было бы неплохо, чтобы кто-то его встретил.
Во-вторых, Мишель не хотел тащить своего союзника в столицу, где, если все пойдет недостаточно гладко, он вполне может столкнуться с обвинением в мятеже. Это было бы крайне недальновидно — и против чести.
Так что Мейсон Эмлис с дружиной его отца остался охранять разрушенную шахту, а Мишель со своими людьми, Кэтрин с ее пограничниками, Колин Эрроу и Мириэль Вяз с орками своего мужа прошли порталом.
Мишель готовился к худшему: портал в столице уже захвачен, и им придется сразу на выходе вступить в бой. Однако единственный, кто их встретил — крайне удивленный дежурный маг в королевской ливрее.
— Что такое⁈ — воскликнул он. — Вас нет в расписании! Вы… вы локальным порталом пришли, да? Ну, готовьтесь штраф платить!
— Заплатим, если надо, — мрачно пообещал Мишель. — Что творится в столице? Какая обстановка?
— А что, рыночных торговок уже целой армией ходят разнимать? — едко удивился маг.
Он изрядно нервничал при виде проходящей через портал армии, однако пытался держаться с достоинством.
— Армией ходят успокаивать мятежи и останавливать интервенцию, — холодно сказал Мишель. — Вы что, проморгали вторжение из другого мира?
Про себя он прикидывал, не могли ли Синдикаты воспользоваться другим порталом. В принципе, ничего невозможного в этом не было, но маги Академии неизбежно должны были почуять формирующийся межмировой портал поблизости от столицы! Вот локальный — да, могли и проморгать. Неужели синдикатовцы сделали
— Да не было никакого мятежа! На рынке драка была большая, две торговки поспорили, за одну ее семья вступилась, за другую — гильдия! Все!
Что ж, если новости о крупной рыночной драке — это все, что занимает умы горожан, значит, вряд ли войска из другого мира захватили королевский дворец!
Однако Мишель не исключал, что это все же случилось, просто захватчики умудрились проделать все ловко, без шума и пыли. Ведь они должны были начать действовать, раз провалился их план убить Бэзила и Хелену с младшим! И действовать быстро. А после того, как их объединенный отряд захватил и разрушил шахту в Даринском хребте — о чем синдикатовцы наверняка успели сообщить своим! — счет вообще пошел на часы, если не на минуты.
Поэтому Мишель собрал свои войска и отправился к королевскому дворцу. Правда, чувствуя, что, возможно, придется подстраховаться, он отправил Мириэль с донесением в храм.
— Ты сможешь пробраться незамеченной туда и обратно, — сказал он ей. — Прошу, передай это письмо лично в руки Посвященному Гилу. Помнишь его? Тот самый, который когда-то помог решить вопрос с твоим помилованием. И никому кроме.
— Отправляешь того, кого ты признал сильнейшим бойцом, с курьерским поручением? — скептически поинтересовалась самая смертоносная жена Андрея.
— Да, — сказал Мишель. — Расстояние тут небольшое, ты успеешь к нам на подмогу…. если схватка будет. А если нет, то с политической точки зрения очень вредно, если тебя увидят в составе нашего отряда. Нечего подставлять Андрея и остальных членов вашей семьи. Да и ты сама… Напомнить, почему я в свое время предложил записать тебя мыслящим артефактом?
— Орки — уже сами по себе подстава.
— Мало кто умеет различать на лицо орков, да и клановые узоры Раввикилей на их одежде тоже мало кто сможет прочесть, — качнул головой Мишель. — Наемники — и наемники. Так что сходи, пожалуйста, с этим письмом, и, возвращаясь, соблюдай двойную осторожность.
— Хорошо, — неохотно согласилась Мириэль. — Но если Посвященного Гила не будет в Храме — я не стану его разыскивать по всему городу.
— Я и не жду от тебя этого.
Так что Мишель двинулся ко дворцу с изрядно поредевшим отрядом. И — как в воду глядел! Дворец жил обычной жизнью, во дворе сновали слуги, по внутреннему парку прогуливались придворные. Появление вооруженного отряда, который, разделившись, сразу же заблокировал все ворота дворца снаружи, произвело фурор. Стража попыталась преградить им путь, но Бэзил скомандовал: «Это мои гости! Вы что, не пустите меня домой⁈» — и те все-таки пропустили… но только Мишеля, Бэзила, Габриэля и Колина. Кэтрин осталась перед воротами вместе с Шонмой Раввикилем, во главе их сводного отряда.
Впрочем, Мишель на это и рассчитывал. Даже их четверых достаточно, чтобы поднять шум. «В крайнем случае, — мрачно рассуждал он, — если уж я не отражу атаку захватчиков, то хотя бы донесу до короля серьезность ситуации! Он явно не в курсе, что происходит у него под носом!»
Он выехал в центр двора на Самуиле, создал волну Света, прокатившуюся по двору — просто чтобы привлечь внимание. Затем набрал побольше воздуха в легкие и заговорил как можно громче, одновременно усиливая свой голос Светом:
— В государстве измена! Бандиты из другого мира пытались убить наследного принца и младшую принцессу! Земли Даринского хребта захвачены без ведома короны!
— Граф, что вы несете! — с перекошенным лицом к Мишелю бежал через двор канцлер, за ним — несколько человек стражи.
— Правду и только правду, — холодно сказал Мишель, глядя на этого человека сверху вниз. До сих пор он считал, что канцлер — глава «партии короля», и что ему можно доверять… относительно, и лишь в том, что касается судеб королевства. Однако королева в одиночку не смогла бы провернуть трюк с продажей концессии на разработку части Даринского хребта — ей помогал кто-то, облеченный реальной властью. И лорд-канцлер, барон Нейвин, с которым Мишель впервые познакомился семь лет назад при дележе добычи Темного властелина из баронства Окк, состоял у него в коротком списке подозреваемых. Просто по совокупности личных качеств и, скажем так, некоторой разочарованности. Барон Нейвин давно уже интриговал, чтобы его баронство признали герцогством — однако король не спешил удовлетворять его ходатайство.
— Это выглядит так, будто вы пользуетесь первым попавшимся предлогом, чтобы устроить мятеж! — прошипел канцлер. — Немедленно распустите войско и объяснитесь!