Варвара Мадоши – Принцесса на измене (страница 14)

У калитки я застал почти забавную сцену. Деревянная дверь на самую улицу валялась на земле, выломанная, хотя на ней еще полыхали остатки некромантского барьера — видно, у кого-то нашелся подходящий амулет. Вообще-то, барьеры Рагны так просто не взломать, но это если у нее есть время поставить нормальный. А сейчас времени, видно, не было. Двое нападающих в темной одежде, поверх которой блестело что-то вроде лат, застряли в проеме двери: один с диким воем пытался стряхнуть облепивших его грызунов, другой — с матом отодвинуть подельника и пролезть мимо него.

— А, вот и вы, — поприветствовала нас Рагна — маленькая фигурка, спокойно стоявшая на расстоянии вытянутой руки от ломящихся в дверь амбалов. — Рей, не мог бы ты…

Я достал не-Ханну из пространственного кармана уже по дороге и сейчас, подойдя почти вплотную, быстрым резким движением вонзил меч в солнечное сплетение «окрысенного» бандита. Шаг назад, когда он начнет обмякать, выдернуть меч второй сейчас попытается напасть… да, вот он… подшаг, удар, парировать — мужик слишком полагается на доспех, да и тесно ему — удар в живот. От такого обычно сразу не умирают, но я добавил немного энергии Нежизни и немного, наоборот, Природы — для ускорения кровотечения.

Все, с моего меча бандит сполз уже дохлый.

Точнее, даже не сполз: покачнулся, распрямился, развернулся к нам спиной и сразу двинулся назад. Ему на пятки уже наступал тот, которого я приголубил первым. Раздались испуганные вопли: остальные члены их небольшого отряда не ожидали такого предательства. Да и вообще, когда первый раз сталкиваешься со свежеподнятыми мертвецами, выглядит это страшновато.

— Спасибо, дорогой, — сказала Рагна будничным тоном.

— Не за что, милая, — ответил я так же.

— Простите мое любопытство, — внезапно поинтересовалась Хелена, воспользовавшись паузой, — а почему Рагна сама их не убила?

— Потому что я лич с живой душой, — ответила жена. — Некромантам в принципе не рекомендуется убивать чисто некромантскими трюками: это возможно и даже легко, но если переборщить с мощностью, можно повредить душу мишени. А за каждую уничтоженную душу отвечаешь необратимым повреждением собственной. Однако живому некроманту сложно подать достаточно энергии для разрушения души, собственное тело мешает. Тогда как личу, наоборот, сложно ограничивать себя. Я осторожничаю.

Пока Рагна читала эту импровизированную лекцию, содержание которой и сверх того я давно знал и от самой Рагны, и из книг (иначе не смог бы преподавать некромантию на первом курсе), я скользнул за калитку, собираясь проследить за поднятыми моей женой покойничками. У меня самого не хватило бы силы поднять человеческий труп, мой потолок — кошки и те же ежики. Но мы с Рагной уже тренировали передачу контроля по связи: я вполне мог управлять поднятыми ею мертвецами даже без голосовых команд.

Очень вовремя: те, кто штурмовали наши ворота, опомнились от первого шока и навалились на мертвяков всей гурьбой. Неплохо обученные ребята, хотя и далеко не элитные наемники, вроде Кэтрин или ее коллег, которых Мишель нанимал для штурма цитадели Темного властелина.

Что меня больше всего беспокоило — это артефактные доспехи: в них явственно сияли магические контуры. Защита от стихийных воздействий — наверняка, да и Нежизнью мне вряд ли удалось бы садануть, не проткни я нападающего сначала мечом. Значит, Мира вынуждена сражаться с этими бандитами без — или почти без! — применения магии. Как-то она там?

Но я выгнал из головы лишние мысли, включившись в бой. К счастью, на подмогу выскочили Рагнины крысы и мышки. Может, и ежик где-то мелькал, в такой толчее не разберешь. Главное, мелкие грызуны карабкались вверх по штанинам, кусались, мешались и стали огромным подспорьем. Нам удалось положить большую часть отряда — двое или трое убегали вниз по улочке, булыжная мостовая гулко отзывалась под подметками сапог.

Я стоял, опустив меч и тяжело дыша, пытаясь сообразить, что делать дальше. Из распахнутой настежь калитки появился матрос, ведя под уздцы лошадь с закрытыми шорами глазами. На лошади по-мужски сидела Хелена (идеальная посадка и осанка!), прижимая к себе маленького Миша.

— Лихо вы их, ваш милсть! — весело сказал матрос. — Мне сказали, вам лошадь не нужна?

— Не знаю, — сказал я. — Скорее всего!

После чего потянулся в пространственный карман. Места у меня там мало, но и Ночку, и не-Ханну одновременно разместить удалось. Рукоять черного кинжала сама легла в ладонь — шершавая, чуть теплая и даже немного мягкая. Огненная руна на рукояти знакомо светилась. (Между прочим, я так и не выяснил, что означает этот символ).

— Привет, милая, — сказал я виноватым тоном. — Извини, что не доставал тебя несколько дней, у нас был шторм, потом суета. Сейчас надо уходить от врагов, ты не могла бы…

Вместо ответа кинжал начал увеличиваться у меня в ладони, заодно становясь тяжелее. Я торопливо положил его на мостовую — и вот уже передо мной стояла огромная черная лошадь с огненной гривой и огненными глазами.

— Ого! — воскликнул матрос. — Ну и ну!

— Так это и есть госпожа Ночка? — вторила Хелена из седла. — Никогда ее прежде не видела.

— Какая красивая! — прошептал маленький Миш.

Действительно, они не встречались: когда мы летали в гости к Аню зимой, Ночку оставили в поместье. Тогда она не выказала такого явного желания отправиться с нами, как сейчас.

И тут Ночка поступила странно. Она вскинула голову и очень четко, ясно поглядела на Хелену и смотрела несколько секунд — хотя никогда прежде не уделяла новым знакомым столько внимания. Затем повернула морду ко мне и положила голову мне на плечо. Я погладил ее по огненной гриве, которая не обжигала мои пальцы.

Из калитки показалась Рагна верхом на лошади — ее огромного Супчика, естественно, мы ни в какой пространственный карман упаковать не могли, поэтому некромантше пришлось ради разнообразия обходиться живой лошадью. По ее собственному признанию, Рагна не особенно хорошо ездила верхом, но отсутствие живого тела и здесь служило ей хорошую службу: она не уставала и не сбивала бедра за неимением таковых, а лошади ее слушались, чуя запах Нежизни. За Рагной следовали еще несколько матросов, перед двумя из них сидели в седлах служанки. Я порадовался такой разносторонней подготовке служащих местного флота — не умей они ездить верхом, нам бы сейчас пришлось намного сложнее.

А еще нам повезло, что бургомистр, видно, стремясь усыпить нашу бдительность, поставил в конюшни аж десяток лошадей для нужд принцессы.

— Так, отлично, — сказал я. — Теперь следуем на соединение с Мириэль…

— Не нужно, — услышал я отрывистый голос жены. — Мириэль уже здесь.

Она спрыгнула со стены поместья, как всегда легконогая и еще больше, чем обычно, похожая на черную птицу. Строгая прическа, ни волоска прочь, собранное выражение лица… Тот, кто знал Миру только в ипостаси миленькой домохозяйки, в жизни бы ее не узнал! А я порадовался: несмотря на возвращение к старому ремеслу, Мириэль сейчас очень мало походила на прежнюю себя — ту, какой она была, когда мы познакомились. Ни усталости на лице, ни злобы в глазах — только сосредоточенность. Опять же, отсутствие тяжелого макияжа тоже помогает.

— Докладываю, командир, — весело сказала она мне. — Один отряд уничтожен полностью, у них с собой были зажигательные смеси. Видно, хотели поджечь нас так же, как корабль. А вот сбить огонь с корабля не удалось. Я действовала на дистанции, не приближаясь. Боюсь, что уже поздно, и его потушить не удастся…

— Сам корабль сейчас все равно не пригодился бы, — сказал я. — Все равно Мишель просил идти по суше на соединение с ним, если что случится. Вот только наши люди. Ты не видела капитана Гранда?

— Нет, — она покачала головой. — И крыло я не успела доделать, слетать туда-обратно на разведку быстро не получится. Андрей, я понимаю, что тебе тяжело оставлять своих, но в этой ситуации наш приоритет — Хелена и ребенок. Боюсь, если мы спустимся к порту, чтобы попробовать им помочь, подняться потом будет гораздо сложнее. Я бы не стала так рисковать.

Хоть Мириэль и назвала меня командиром, ее опыт командования в схожих ситуациях был несравненно больше моего. Я бы скорее предпочел, чтобы командовала она — но тут мешал ее юридический статус. И отношение тех же матросов: за мной они признавали право отдавать приказы, поскольку я был титулованным дворянином и другом Мишеля. Мириэль же с ее экзотической красотой казалась чужачкой.

И все же…

Поколебавшись, я кивнул.

— Да, спасти Хелену и Миша — приоритет. Теперь о тактике. Мне не нравятся эти артефактные доспехи. Они доставили тебе хлопоты? Как ты с ними справилась?

— Какие доспехи?

Ага, то есть группа, которую перехватила Мира, была без них?

Словно бы в ответ на ее слова, мы услышали шум сверху по улице — сказывалась моя неопытность, если уж мы замешкались на выходе, нужно было сразу отправить кого-то занять более высокую позицию! Теперь, если уж нападающие догадались послать еще один отряд, нам придется отбиваться от них, поднимаясь. Иначе не выйдет: нам нужно попасть к перевалу, за которым спуск к перешейку. Альтернатива — обходить по берегу моря, что в несколько раз дольше, отбиваясь на каждом шагу.

Теперь на нас двигался отряд вдвое больше предыдущего — уже не десять человек, а примерно двадцать! Причем передний ряд щеголял сплошными доспехами. Марширующая колонна перегораживала узкую улочку с высокими каменными стенами домов от края до края, поблескивая в лунном свете, словно морская волна.