Ваня Мордорский – Мастер Трав. Том 8 (страница 32)

— Хельм продолжил накалять обстановку, — голос Рыхлого стал тише. — Когда все убедились, что патрули действительно стоят у самых болот, он заявил, что охотники не оставляют нам выбора. Что они взъелись на нас за то, что мы посмели искать исцеления; что они решили наказать нас за связь с Гиблыми; что они не оставят нас в покое и что нам надо уходить. Уходить туда, где нам дадут спокойно жить и никто нас не будет трогать.

— Это ведь неправда, — заметил я, — Джарл искал только Целителя и Шипящего.

— Ах да, — стиснул зубы Рыхлый, — Шипящий…об этом тоже Хельм сказал, — сказал, что Целителя охотники не поймали, но Шипящий попал в их руки. Наш союзник — тот, кто свел его с Целителем. А затем он посмотрел на нас и сказал: «Вот их благодарность! Подставили одного из нас».

— Гиблые — не одни из вас, — напомнил я.

— Шипящий такой же отверженный. Но это уже не важно, Элиас. Мы пытались всё отрицать, особенно Клык, но это было бесполезно. Морна вообще едва не потеряла контроль. У нее и так из-за этих зелий нервы на пределе, а тут ее еще и в предательстве обвинили. Она начала рычать, шерсть полезла… Мне пришлось физически удерживать и ее, и Клыка, чтобы они не бросились на Старейшину. А как ты понимаешь, в такой ситуации, это выглядит…не очень.

Я кивнул. Тут не поспоришь.

— Да уж, — выдохнул я, потирая переносицу. — Ситуация хуже не придумаешь. Такого я не ожидал… Я надеялся, что у вас всё в порядке.

— Вас выгнали? — внезапно спросил Грэм, перестав кружить по поляне.

— Не успели, — ответил гнилодарец.

— В смысле «не успели»? — не понял я.

— В прямом, Элиас, деревню внезапно окутал Черный Туман.

Мы с Грэмом переглянулись. Откуда берется Черный Туман мы знали — из меток.

— Тот самый? Из Сумрачья? — уточнил Грэм, и я увидел, как он напрягся всем телом.

Он помнил, как я ему говорил о том, что Целитель может захотеть сделать целую зону, огороженную и отрезанную от внешнего мира туманом. И сейчас это произошло.

— А ты, старик, знаешь какой-то другой черный туман, который сжигает плоть до костей? — огрызнулся Рыхлый. — Да, тот самый черный туман.

— Значит, ты выбрался из деревни сквозь него, и поэтому на тебе следы ожогов? — спросил все же я.

— Я в ранах не поэтому. Я ранен потому, что выбрался там, где не было выхода. Для других у Хельма и Целителя был коридор из деревни. Проход из стен черного тумана ведущий из деревни в Глубины. Он сказал, что если пойдут так, то никаких Охотники до них не дотянутся. И как ты понимаешь ни я, ни Морна через коридор пойти не могли, потому что нас там сразу схватили бы Гиблые. Мы остались и выбирались…как могли.

— Коридор из черного тумана? — переспросил Грэм, хмурясь. — Как это возможно? У Целителя не может быть столько энергии, чтобы перенести часть Сумрачья к вам на болота.

— Да…так и есть. Потом, когда я выбрался, то с Гнусом разобрался в чем было дело… Он это просто приготовил заранее, даже не знаю зачем столько тянул… Возможно, пока не было охотников и ваших засад, он не торопился. Но как только понял, что охотники будут всё глубже влезать в его дела начал реагировать. А может, испугался, когда узнал, что Джарл поймал Шипящего, и решил, что гнилодарцев просто не выпустят из деревни и их нужно выводить как можно скорее в Глубины. В любом случае, он захлопнул ловушку. Да и момент подходящий…когда нас прилюдно обвинили в сговоре, и все увидели, что охотники действительно позарились на нашу деревню. В любом случае, Хельм сказал людям, что когда Черный Туман рассеется, то деревня снова будет в опасности. Поэтому…люди знали…что бежать надо сейчас.

Я только хотел спросить у Рыхлого, почему тогда гнилодарцам не оставаться в деревне, если у них теперь такая защита, а оказалось, защита рано или поздно спадет. И на это видимо Хельм и упирал. Удивительно, как легко убедить в своей правоте людей, если у них есть кого ненавидеть. Как это в случае с Охотниками. И ведь Рыхлый прав, гнилодарцам Гиблые ближе чем мы, люди из поселка. Достаточно было их лишь чуть подтолкнуть в верном направлении и все. Они ушли, пусть и под давлением. А ведь мы и я, и Грэм и Джарл хотели как лучше. И что Грэм что Джарл понимали, уйди такое количество гнилодарцев к врагам, к Гиблым, — это может в дальнейшем стать проблемой. И они ушли.

— Но как получилось охватить такую область? — тут же насел Грэм. — Мы знаем, что его черные метки могут при уничтожении выделять черный туман. Но неужели Гнус, которые пусть и слепой но видит все, или другие не почувствовали и не заметили, что вокруг деревни расставляют целую сеть таких меток? Как это возможно?

— Я смотрю, ты неплохо осведомлен о метках, Грэм, — прищурился Рыхлый.

— Дед их уничтожал с алхимиками Гильдии, когда они начали появляться вокруг нашего поселка, — пояснил я. — Таких меток очень много появилось, Рыхлый. Это не только ваша проблема, тут дед прав.

Рыхлый медленно кивнул, принимая ответ.

— Если бы метки ставили на деревьях или оставляли на земле…камнях, конечно мы бы заметили. Но Хельм…или Целитель…не знаю кто из них это придумал, но он оказался хитрее: у двух его ближайших подручных-гнилодарцев Дары связаны с управлением мошкарой. У них были целые тучи мелких насекомых. И каждая эта тварь несла на себе крошечную частицу черной живы — микроскопическую метку. Именно поэтому им удалось так точно выстроить коридор и окружить деревню — насекомые просто слетелись, по команде зависли в воздухе плотной стеной и взорвались черным туманом.

— Вы не могли уничтожить этих насекомых до того, как они сработали? — уточнил Грэм.

— Грэм, ты как себе это представляешь? — нахмурился Рыхлый, — Это всё происходило во время собрания. А когда всё случилось, стало поздно. Никаких насекомых не осталось, только черный туман.

— Куда смотрел Гнус? — спросил я, — Он же видит всё!

— Не всё, — вздохнул Рыхлый, — Чужие насекомые — это чужие насекомые, и насекомых с метками до поры до времени, очевидно, скрывали вне деревни. В любом случае, проблема в другом: деревня ушла через коридор, так как Хельм убедил всех, что это единственный вариант. Мол, он узнал, что скоро на нас нападут и поэтому он попросил Целителя сделать нам «безопасный выход».

— И за ним пошли? — удивился Грэм, — Очевидно же, что это ловушка.

— За одним Хельмом все бы не пошли. Не знаю, когда и как Целитель успел купить остальных Старейшин, и что он им наобещал, но они все шагнули в этот коридор. А перед этим сказали: 'Вы, конечно, можете оставаться. Но что будет, если этот Черный Туман начнет сужаться и сожрет здесь всё живое? Вы готовы рискнуть жизнями своих детей ради слов Клыка? Идемте с нами, мы сделаем новую деревню. Там, где нас никто не сможет достать, а это место теперь не достанется охотникам. Они сюда не сунутся.

Я живо представил себе эту картину: паника, непроницаемая стена смерти вокруг, и единственный чистый путь, в который уверенно шагают лидеры общины.

— Стадный инстинкт, — невольно вырвалось у меня.

— Он самый, — кивнул Рыхлый. — Ушли почти все. Как только большая часть двинулась за Старейшинами, остальные просто сломались и пошли следом.

— И сколько осталось с вами? — спросил Грэм.

— Чуть больше десятка. Те, кто изначально был настроен против Целителя, против Хельма и неплохо знал меня и Клыка.

Рыхлый вздохнул и отвернулся глядя куда-то в сторону.

Выходило, сейчас весь его мир, который был ему дорог, — деревня, — разрушен. Место, где он вырос и жил.

— И где сейчас те, кто сбежал? — спросил я.

— Прорвались сквозь туман и рассеялись по Кромке. Коридор захлопнулся сразу, как ушли Старейшины, так что нам пришлось прорываться через сплошную стену. Все вышли с ранами. Кто-то обгорел сильнее, кто-то слабее.

— А Морна и ее дети? — внутри меня похолодело. Я вспомнил маленькую Лиру с ее жуками и тихого Малика.- А Лорик? Как он?

Да и что греха таить — за Морну почему-то тоже стало страшно.

— То же самое, — мрачно ответил Рыхлый. — Всем досталось. И моему сыну, и детям Морны. Так просто, без последствий, через Черный Туман не пройти.

Я стиснул зубы, представив ее и детей такими же «обожженными». Внутри неприятно кольнуло. Я сразу отогнал эти мысли от себя. Не сейчас, надо дослушать Рыхлого, а потом…потом думать и переживать. Я сделал вдох-выдох успокаиваясь.

— Их тоже так сильно потрепало как тебя? — уточнил довольно хладнокровно Грэм, указывая взглядом на ожоги Рыхлого.

— Кого-то даже сильнее. Малику досталось, — честно сказал гнилодарец, и голос его дрогнул. — Но Морне конечно больше всех, потому что она его прикрывала своим телом. Насколько могла. А Лира и Майя…они полностью закрыли свои тела роем насекомых. Но насекомых, которые были у них, оказалось всё равно недостаточно. Это, правда, смягчило удар: насекомые осыпались мертвым пеплом, сгорая заживо, но приняли на себя основную гниль.

Рыхлый замер, вспоминая прошедшие события.

Я же представил себе эту сцену.

— Вот только они бы не выбрались, — добавил Рыхлый, — не пожертвуй Гнус всем, что у него было. Он бросил свои рои прямо перед нами, разгоняя Черный Туман на те мгновения, что нам были нужны для рывка.

— Гнус остался снаружи? — спросил я, вспомнив, что слепой страж обычно сидел у границ болот.

— Да, он был за пределами кольца тумана. Возможно, Целитель сделал это специально, чтобы отрезать его от нас. Потому что будь Гнус внутри кольца, всё могло бы обернуться по другому. Уже потом, когда мы разговаривали с Гнусом, он сказал, что внутри тумана всех его насекомых просто убило мгновенно. Он почти лишился «глаз». Кто-то сработал очень быстро и чисто. Поэтому он не смог нам помочь.