Валерия Веденеева – Вне клана (страница 8)
Пульса не было.
Но что это значило? Разве люди умирают вот так, без причины?
Что-то почти неслышно свистнуло опять, совсем рядом со мной. Еще не успев понять, в чем дело, я метнулся в сторону, прячась за громоздкий стол, а потом мой взгляд упал на маленькую, длиной едва в ладонь, стрелу, вонзившуюся в пол в шаге от меня. Я протянул было руку — рассмотреть ее повнимательней — но в последний момент передумал. Схватил со стола лист бумаги и, держа его в ладони, вырвал стрелу из пола. Ее наконечник блестел чем-то красновато-маслянистым.
Яд?
Похоже, что так. Причем яд, действующий практически мгновенно.
Стреляли этими ядовитыми стрелами через окно, пробив бычьи пузыри в раме, — и стрелять неведомым стрелкам было удобно: на столе горело несколько свечей, очерчивая силуэты мишеней.
Я схватил подсвечник со свечами со стола и, перевернув, прижал к полу, туша огонь.
Теперь стрелку стало сложнее, но в безопасности я себя не почувствовал.
Письмо.
Мастер Стерий обещал сделать для меня копию своего письма и добавить туда то, что я подслушал. Но теперь это было невозможно. Осталось только то, самое первое письмо, которое мастер уже написал и планировал отправить завтра.
Я напряг память, вспоминая, где в последний раз его видел. Точно, на столе.
Стараясь двигаться бесшумно, я нащупал его под какими-то бумагами и торопливо сунул себе за пазуху, туда, где уже лежала карта. За письмом последовал кошель.
Оружие. Мне было необходимо хоть какое-то оружие.
Я подполз к мертвому мастеру и, мысленно извинившись, снял с него пояс с ножнами, в которых лежал длинный кинжал. Лучше, чем ничего, но не совсем то, чего бы мне хотелось.
Внутри дома было абсолютно темно, оставалось полагаться только на память. Я затянул на себе пояс Стерия и, бесшумно ступая по деревянным половицам, подошел к месту, где прежде видел топор. Да, тот стоял там, лезвием вниз. Я заткнул его за пояс и попытался решить, что делать дальше.
Стрелок с ядовитыми стрелами затаился снаружи. Вероятно, караулил дверь. Одно попадание, простая царапина, — и я тоже буду мертв. Нужно было выбраться из дома, но так, чтобы меня при этом не застрелили. А для этого мне следовало увидеть стрелка первым — и, желательно, не только увидеть, но и убить его. Или же раствориться в темноте так, чтобы стрелок меня не заметил.
Честно сказать, вариант «убить стрелка» мне нравился куда больше.
Чердак. У всех домов здесь были высокие чердаки.
Ступени лестницы, ведущей наверх, почти не скрипели, а дверца оказалась не заперта. Чердачных окон нашлось два, больших, изнутри закрытых ставнями. Открылись они, впрочем, легко. Проемы окон оказались пустыми, никаких бычьих пузырей. Я выглянул сперва в одно, потом в другое, выискивая стрелка, и с северной стороны, недалеко от входной двери, уловил движение.
Проверив, крепко ли насажено на топорище лезвие, я дождался нового движения и метнул в его направлении топор. Из темноты послышался болезненный вскрик. Я выхватил из ножен кинжал и выпрыгнул. Приземлился на ноги и прокатился по земле, гася силу падения, тут же вскочил и кинулся к темному силуэту. Впрочем, как раз из-за облаков вышла полная луна, видно стало хорошо.
Топор попал человеку, караулившему у входа в дом, в левое плечо. Похоже, раздробил кость. Болезненная рана. Впрочем, я тут же полоснул чужака по горлу, избавив от мучений.
На земле рядом со свежим мертвецом лежал арбалет, а за его спиной — колчан для стрел…
Я на мгновение отвлекся, задавшись вопросом, почему память подсказывает мне такие неважные для жизни нюансы, как верное название арбалетных стрел, но ничего не говорит о прошлом?
Какая-то у меня была неправильная память.
Оглядевшись и больше никого не увидев, я снял с мертвеца колчан и закинул себе за спину, вытер кинжал об одежду убитого и убрал в ножны, а потом взял арбалет. Тот лежал в руках так удобно, будто был сделан специально для меня. А еще на арбалете были крепления, чтобы его тоже можно было закинуть за спину.
Сейчас, обвешанный оружием, я почувствовал себя куда уверенней. Осталось убраться из деревни…
— Это он! Я видел, как он убил мастера Стерию!
Я развернулся на крик — Виньян! Виньян стоял в отдалении и указывал на меня группе воинов. Не «живчиков», а настоящих воинов, отлично вооруженных.
Нехорошо.
Остаться? Пытаться спорить, доказывать, что нобиль меня оклеветал?
Ну да, так меня и послушали.
И я побежал.
Глава 6
Я несся со всех ног, перескакивая через кочки, рытвины и ямы. Хорошо еще, что те воины, которым Виньян на меня показал, не были вооружены ни луками, ни арбалетами. А еще они были пешком. Пока что.
Часть преследователей кинулась за мной, а часть — куда-то в сторону. Наверное, к конюшням.
Дорог из деревни было всего две, одна вела на север, вторая на юг. Во время вчерашней прогулки я видел тропки, уходившие в лес, но мастер Стерий предупредил, что лес опасен. Опасен даже для мастеров ата-варга, как он сказал. И, насколько я знал, никто из нынешних обитателей деревни не только не заходил в лес, но даже не подходил к его краю. Нет, в лес было нельзя.
Что ж, по крайней мере я бежал сейчас в сторону северной дороги, которая должна была привести меня к столице.
Но как оторваться от преследователей?
До края деревни я добрался намного быстрее той группы солдат, которая преследовала меня на своих двоих, но потом из-за спины донесся топот копыт. Сначала далеко, потом все ближе и ближе. Я оглянулся. Верхом было человек двадцать, за спинами преследователей виднелись луки, а несколько арбалетов свисали с седел.
Нет, пешком мне не уйти. А двадцать человек, тем более верхом, — не убить.
Значит, все же лес. В конце концов, вооруженный отряд нес мне верную смерть, а лес — только вероятную.
Я огляделся, выискивая тропку, ведущую в чащу, но здесь, за деревней, деревья стояли плотно — мощными колоннами высились старые стволы, и между ними, занимая все пространство, лезла молодая поросль, такая густая, что не протиснуться и кошке.
Я вытащил из-за пояса топор и с размаха рубанул по тонким стволам. Потом еще и еще. Топот за спиной приближался. Вот я прорубил на два, три, четыре шага вглубь леса — а потом поросль закончилась, будто я прошел сквозь живую стену.
Внутри лес казался обычным лесом — опять же, насколько я мог оценить его обычность. Деревья со всех сторон. Внизу — ковер из многолетней жухлой листвы и веток. Идти оказалось легко — стволы стояли далеко друг от друга, а ветки начинали расти только на высоте трех человеческих ростов. Кроны были редкими, свет луны проходил сквозь них свободно.
Ничего кроме деревьев я пока не видел. Ничего, что могло бы оправдать предупреждение мастера Стерии.
Топот копыт приближался. Я отошел от прорубленного мною прохода уже шагов на двадцать и задумался, надо ли идти дальше. Сунутся ли преследователи в лес?
— Здесь он! Вот, проход прорубил! — прокричал кто-то со стороны дороги.
— Ты точно видел, как он туда вошел?
— Точно!
На несколько мгновений воцарилась тишина, потом:
— Ну и к демонам его! Сам подохнет!
— А если выберется, едва мы отъедем?
— Оцепление вокруг прохода поставим, не выберется. Эй, сосунки, вы одурели, так близко подходить? А ну живо…
Слова командира потонули в истошном вопле. Не удержавшись, я вернулся к проходу, встав так, чтобы видеть, что там происходит, но чтобы меня при этом не заметили и не подстрелили.
А происходило странное — ноги одного из солдат, того самого, вопившего во всю глотку, обвили колючие ветки и тащили к проходу, который я прорубил. Солдат извивался всем телом, цеплялся пока еще свободными руками за землю, но это не помогало. Остальные солдаты застыли вокруг него будто в ступоре.
— Иштава мерзость! — крикнул кто-то, прыгнул к пленнику и принялся, наконец, рубить ветки. Через мгновение к нему присоединились остальные. Я слышал удары мечей о дерево, всхлипы пленника, приглушенные ругательства остальных солдат.
— Все, тащите его! Хватайте за руки и тащите! Ноги не отрубите, придурки!
Еще несколько ударов и стало тише. Похоже, пленника хищных ветвей все же спасли.
— Ближе десяти шагов к проходу не подходить! Стрелы держать на тетиве! Стрелять на поражение! Все ясно?
Нестройный хор голосов подтвердил, что да.
Я с сожалением вздохнул, а потом задался вопросом: почему меня никакие ветки не хватали? Испугались топора? Или же поняли, что я и так добровольно иду в лес, и решили, что тащить нет смысла?
Но что дальше?
Тем же проходом выйти невозможно — нашпигуют стрелами. Уходить вглубь леса мне не хотелось — предупреждение мастера Стерии хорошо подтвердили хищные ветви. Идея у меня появилась пока только одна — идти по лесу вдоль дороги, а через пару миль вернуться на нее.
Все же, почему командир преследователей не разделил отряд и не послал вторую часть дальше — ловить меня? Был так уверен, что я не смогу выйти?