Валерия Веденеева – Маг и его Тень (страница 48)

И никто — а главное, ни Эрига, ни Венд — не узнают правды. Ни к чему им это знать. Кирк подтвердит ту версию, которую придумает северянин — в этом Арон не сомневался. И подтвердит, и поможет провести ритуал — особенно если узнает, кто Тибор Цинт на самом деле. Слишком много было в Кирке веселой безжалостности и тяги к темноте и смерти, чтобы отказаться от возможности служить самому Тонгилу — тем более Тонгилу, восставшему из мертвых и вернувшему Дар. Да, Кирк поможет — и будет молчать.

Рикард же…

Несколько минут на алтаре — и душа мальчишки уйдет к Серой Госпоже. В целом мире он никому не нужен, никто не прольет и слезинки, узнав о его смерти. Зато к Арону вернется Сила, благодаря этому он спасет отряд, никто из парней не повторит судьбу Шора. Быстрее вернется в свой мир, быстрее найдет Альмара. Смерть чужого подростка вполне этого стоит.

Рикард… Только вот по какому капризу судьбы этому мальчишке досталось имя сына Арона? Насмешка богов, не иначе. Из-за этого, наверное, когда северянин уже готов был согласиться на предложение мага, в памяти всплыло воспоминание о безжизненном теле ребенка на его руках.

Воспоминание о том, как он закрыл широко распахнутые глаза сына, как баюкал маленькое тело, словно бы сынишка просто спал. Но для спящего волосы Рикарда слишком сильно пахли дымом, кожа была слишком холодна, а с лица никак не уходило испуганное выражение.

И ничего, что Арон мог тогда сказать или сделать, уже не имело значения…

Воспоминание заставило его словно очнуться. Он ведь обещал подростку защиту. И только что был готов отступиться, нарушить слово, отправить мальчишку на смерть…

— Обойдемся без ритуала, — все также не глядя на мага, сказал северянин.

«Коллега, это неразумно», — после короткой паузы произнес призрак. — «Без доступа к Силе ваши шансы противостоять Изнаночнику значительно уменьшаются».

— Знаю, — коротко ответил Арон. — Итак, что за оружие вы мне дадите? Амулеты? Артефакты? Зачарованный меч?

Силуэт в зеркале поджал губы:

«Вы разочаровываете меня, коллега. Я начинаю жалеть, что выбрал именно вас. Возможно, даже мальчишка повел бы себя разумнее».

— Я единственный в отряде, у кого есть шанс уничтожить Изнаночника, — холодно сказал Арон. — И вы это прекрасно понимаете. Даже со всеми вашими амулетами мажонок погибнет в первую же минуту — его резерв мелок, сам он слаб, медлителен, не тренирован и подвержен чужому воздействию.

«Все же, Тибор, у вас еще есть время одуматься», — мертвый маг укоризненно вздохнул — словно бы еще мог дышать — и после долгой паузы продолжил: — «Нет? Что же, тогда я покажу вам оружие, объясню, как с ним обращаться, и отвечу на все вопросы…»

Когда Арон спустился вниз, Кирк сидел в гостиной в кресле и с задумчивым видом пытался правой рукой перевязать какой-то тряпицей левую; с руки, из двух глубоких параллельных царапин, капала кровь. Рикард стоял у противоположной стены, скрестив руки на груди и нахмурившись, и смотрел на наемника.

— Похоже, меня ждет занимательный рассказ, — сказал северянин, оглядев сцену.

— Тибор, — Кирк, оставив перевязку, несколько смущенно посмотрел на него. — Как, нашел что-то интересное?

— Нашел, — согласился Арон. — И ты, вижу, тоже.

— Да ерунда, — отозвался наемник. — Сглупил я, с кем не бывает.

— Он увидел, что глаза змеи на мозаике в коридоре сделаны из настоящих изумрудов и пытался выковырять их ножом, — наябедничал Рикард. — А змея ожила и его цапнула.

— Надеюсь, змея не ядовита? — нахмурился Арон.

— Ну, я ведь жив, — Кирк вздохнул. — Нужно было тебя послушать и не трогать ничего. А по дому видно, что колдун жил: пока мы тут сидели, стены трижды поменяли цвет, и потолок все время становится то выше, то ниже.

Северянин бросил взгляд наверх, где потолок действительно двигался и, казалось, грозил сейчас коснуться их голов, и мысленно порадовался, что Тонгил-прежний к таким экстравагантностям был несклонен и замок свой подобием жизни не наделил. Мало удовольствия находится в комнате, потолку которой вдруг захотелось стать на пару футов ниже. Пусть это всего лишь иллюзия.

— Идемте, — бросил он спутникам и повернулся к двери. Пропустив остальных вперед, у порога обернулся и склонил голову:

— Благодарю за гостеприимство и помощь.

«Может, все же передумаете?» — с сожалением вздохнул голос, но Арон покачал головой.

Уже на улице северянин обернулся к мажонку:

— У тебя хорошее имя, Рикард.

— Что? — недоуменно моргнул тот.

— Очень хорошее, — повторил мужчина. — Будь благодарен тому, кто его тебе дал.

Глава 11

Вскоре после ухода Тибора отряд выехал за город, остановившись в паре сотен футов от ворот. Эрига предлагала дождаться Тибора на площади, но Ресан едва не ударился в истерику, и Венд настоял на том, чтобы покинуть город. Смотреть, как юноша постоянно оглядывается по сторонам, как вздрагивает каждый раз, когда под копытом коня хрустнет кость, было и жалко, и неприятно. Остальные не спорили. Возможно, в душе они тоже желали убраться из места, ставшего огромным кладбищем.

Теперь они сидели на траве, все — кроме Ресана, который от еды подчеркнуто отворачивался, — жевали сухари и сушеное мясо и переговаривались.

— Удивляюсь, — вполголоса сказал Венд. — Ты не побоялся кинуться на Шамана с остатками амулета, а от безобидных скелетов трясешься.

Ресан обиженно поджал губы.

— Не от скелетов, а вообще от всего. Я нормальный, а вот вы бесчувственные чурбаны: там бесы сожрали целый город, а вы ведете себя, будто это обычное дело!

— Так это когда случилось, — возразил Венд. — Так можно проливать слезы на всех кладбищах. И вообще, ты, слава богам, на настоящей войне не был. На той, в которой маги участвуют. Когда взрывается земля, горит воздух, а любой мертвец может подняться и вогнать в тебя нож, меч или разорвать голыми руками… Вот там действительно страшно.

— У нас уже много лет не было таких войн, — возразил Ресан. — Только обычные стычки, без магов. Договор ведь, маги имеют право служить только императору, они не участвуют в междоусобицах… Ну обычно.

— У нас таких войн не было, — согласился Венд. — А вот у соседей случаются постоянно. Я некоторое время походил в наемниках, пока не подвернулась другая служба, знаю, о чем говорю… Ну, наконец, и Тибор.

Молодой пират выглядел, как обычно, вел себя, как обычно, но Венду почудилось, будто это только видимость и нечто, случившееся в городе, не дает ему покоя. И явно не кости на мостовой тому причина.

— Нашел что-нибудь полезное? — первым спросил Истен.

— Нашел, — Тибор кивнул, но вдаваться в детали не стал. Посмотрел на солнце, уже начинающее клониться к закату. — Как я понимаю, ни у кого нет желания ночевать в городе под крепкой крышей?

Несколько парней нервно рассмеялись, а Ресан пробормотал:

— Совсем не смешно.

— Если нет, тогда отъедем дальше и разобьем лагерь.

На привале, уже после ужина, их предводитель достал из поясного мешочка ромбовидный синий камень:

— Вот это поможет справиться с Черным Шаманом.

— Это амулет? — спросил Ресан, внимательно разглядывая сверкающий в свете костра камень.

— Вроде того. Сработает либо в моих руках, либо у нашего Темного, — Тибор усмехнулся и бросил амулет мажонку. — Если при встрече с Черным ты переживешь меня, у тебя будет шанс оказаться героем.

— Камень жжется! — отозвался тот, перекидывая его из ладони в ладонь.

— Да ну? Интересно. Кидай назад. Потом расскажу, как им пользоваться.

Венд, недоуменно хмурясь, наблюдал за этим обменом, за тем, как небрежно сунул Тибор амулет назад в мешочек. Отчего-то ему казалось, что пират должен с большим пиететом относиться к вещи, способной всех их спасти…

На следующий день обнаружилось, что из дома покойного мага Тибор также захватил карту. Закорючки, обозначающие местные руны, никто прочитать не смог, но уже знакомые очертания побережья и местоположение города позволили определить, где они находятся. Путь сквозь слои вывел их из пещеры на краю крупного полуострова, и первые дни они как раз двигались вдоль побережья. Эрига, немного подумав, ткнула пальцем в место, куда им следовало прийти — дальше вглубь материка.

— Примерно десять дней, — оценил Тибор расстояние. — Если пространство в слоях накладывается друг на друга, значит, в своем мире мы выйдем уже за пределами Великой Степи?

— Да, — подтвердила жрица. — Окажемся на самом краю пустыни Аннуш. Перед подъемом следует запасти побольше воды.

Венд подумал о том, что они с Ресаном, похоже, не попадают в ставку Великого Шамана, а потом еще и о том, что лично он вряд ли решится снова отправиться в степь. Разве что Тибор действительно убьет — а не просто прогонит — Черного… В том, что новая встреча состоится, Венд был уверен.

Следующие дни прошли без происшествий. Человеческие поселения — как и сами люди — больше им не попадались. То ли здесь никогда и никто не жил, то ли бесы не ограничились только населением города. Венд бы предпочел первый вариант, но подозрения насчет второго крепли.

Утром пятого дня на пологом холме вдалеке они заметили очертания высокого каменного здания и нескольких помельче.

— Людей не вижу, — сказал Тибор, вглядываясь, — а сами дома разрушены.

— Очередной привет от бесов? — мрачно уточнил Пратас. Ему никто не ответил — похоже, каждый подумал о том же самом.