Валерия Веденеева – Маг и его Тень (страница 43)

Тропа, достаточно широкая, извивалась прихотливым серпантином, с одной ее стороны возвышалась скала, с другой в море уходил каменный обрыв.

— Ты знаешь, что это за место? — спросил Арон у жрицы.

— Только в общих чертах. Я ведь никогда здесь не бывала. На храмовых картах указано, где находится выход из первого тоннеля и где вход во второй — ведущий в наш мир. А в хрониках сказано, что этот слой реальности безопасен.

— Вход во второй — ты сумеешь найти его?

— Конечно, — Эрига улыбнулась. — Я его чую — примерно так, как ты чуешь опасность. Это часть моего дара.

Тропа поднималась все выше и выше и, в конце концов, вывела их на широкую плоскую макушку горы. В отличие от соседок, поросших только мхом, эта вовсю зеленела травой, кустарниками и даже низкорослыми деревьями. Лошади, отойдя от пережитого ужаса, тянули морды к свежей зелени и возмущенно фыркали, когда люди пытались вести их дальше. Вид отсюда открывался великолепный, но нигде, как Арон ни вглядывался, он не сумел заметить следов человеческого обитания. Ни дымка, ни пятна крыши, ни клочка возделанного поля, ни паруса на морском горизонте.

— Сделаем привал? — спросил у Арона Кирк, когда северянин со жрицей последними поднялись на вершину. — Люди устали.

Мужчина оглядел отряд — все действительно казались утомленными, а Рикард так и вовсе бледным до серости.

— Сделаем, — кивнул Арон, с удивлением осознавая, что сам он усталости не ощущает. Тело казалось бодрым и полным сил — как в то недолгое время, когда у него имелся Дар. Неужели…? Северянин с робкой надеждой потянулся зачерпнуть из резерва — и едва не зарычал от разочарования. Барьер стоял.

Ресан сидел у костра, медленно ел похлебку и изо всех сил старался не смотреть в сторону Тибора и Эриги, но собственный взгляд, предавая его, то и дело скользил в сторону пирата. Вот тот наклонился к жрице, словно невзначай коснулся ее плеча, а девушка, даже не думая отстраниться, бесстыдно ему улыбнулась. Вот, перестав улыбаться, положила руку мужчине на плечо, наклонила голову, будто к чему-то прислушиваясь, а Тибор продолжал смотреть на нее откровенно голодным взглядом…

— Ты сегодня спас мне жизнь, — проговорил голос. Юноша, отвлекшись от мучительной картины, повернулся на звук. Рядом стоял мажонок.

— Спас, — повторил его слова Ресан и нахмурился. — Вовсе нет, просто совпало. Шаман был занят, мне показалось, что это удобный момент. Спасать твою жизнь я не собирался.

Рикард еще несколько мгновений смотрел на него, потом молча кивнул и, отвернувшись, пошел прочь.

— Ты такой честный или такой глупый? — негромко спросил Венд, садясь рядом. — Наш местный маг предложил тебе, можно сказать, долг жизни, а ты с ходу отказался.

Юноша неприязненно дернул плечом.

— От Темного мне ничего не нужно.

Люди вокруг постепенно оживали, голоса звучали громче и жизнерадостнее. Вот несколько человек, решившись, направились к Тибору и о чем-то начали его расспрашивать. Венд, после секундного колебания, поднялся и присоединился к ним. Пират, отвечая, пару раз широко развел руками, потом показал на жрицу. Та кивнула и тоже что-то сказала. Разговор продолжался еще несколько минут, которые Ресан так и просидел с позабытой и остывающей похлебкой. С одной стороны, ему тоже хотелось подойти ближе и послушать, о чем шла беседа, с другой, юноша чувствовал, что не стоит лишний раз приближаться к пирату, когда рядом с ним сидит… эта… Ресан не был уверен, что удержится и не скажет либо не сделает нечто невероятно глупое.

— О чем говорили? — спросил он у вернувшегося Венда.

— Тибор уверяет, будто представления не имеет, что именно Шаман хотел сказать, и почему прикосновение не подействовало.

— Какое прикосновение? — не понял юноша.

— Ты пропустил? Черному удалось коснуться Тибора. Когда с тем ничего не произошло, Шаман сказал: «Ты один из…», — а потом пират отрубил ему голову.

— Я видел только последнее, — медленно проговорил Ресан. — Но, Венд, никто не может остаться в живых после прикосновения Черного.

— Тибор думает, что причина в покровительстве Богини Льда, которое призвала жрица, — предложил Венд вариант пирата.

— Нет, невозможно, — юноша покачал головой. — Даже сам Великий Шаман рассыплется в прах, если выйдет сразиться с Черным и не успеет увернуться от прикосновения. А ведь он благословлен Многоликим, богом Великой Триады…

— Вот как, — пробормотал Венд. — Знаешь, лучше молчи об этом. Сдается мне, без Тибора из этой передряги нам не выбраться, и худшее, что можно сейчас сделать — это посеять сомнение в людях. Если в отряде начнется брожение, погибнем все.

— А ведь клинок у Тибора такой же непростой, как и он сам, — задумчиво сказал Ресан. — Обычное оружие, сколь угодно острое и дорогое, не причинило бы Шаману вреда. Хотел бы я знать, кто наш спаситель на самом деле.

— Может быть, сам Первый Кашима? — хмыкнул воин. — Легендарный пират, которого трижды пытались повесить, и каждый раз веревка рвалась? Говорят, Кашиме не было равных ни в рукопашной, ни на мечах. Говорят также, что Темные маги, с которыми он водил дружбу, подарили ему зачарованное оружие.

— Очень смешно, — обиженно буркнул Ресан. — Кашима пиратствовал четыре века назад, даже самые сильные маги столько не живут.

— Лично мне, — Венд посерьезнел, — мне без разницы, кто наш предводитель на самом деле. Раньше я тоже гадал и допытывался — потом бросил. Знаешь ведь, как говорят — чем больше чужих тайн ты знаешь, тем меньше проживешь.

— Венд, — юноша огляделся по сторонам, убедился, что никого в пределах слышимости не наблюдается, и продолжил: — Венд, тебе не приходило в голову, что на самом деле Черный Шаман охотится на нас с тобой? Вернее, на то, что дед велел мне отвезти в ставку Великого Шамана? Что именно мы навели беду на отряд?

— Приходило, — после паузы ответил воин. — Поэтому советую тебе о таких мыслях молчать и, в идеале, даже их не думать.

— Тебя не мучает совесть? — неуверенно спросил Ресан.

— Совесть? — повторил Венд. — В такой ситуации как у нас совесть слишком большая роскошь. Вот окажемся в безопасности — тогда и будем мучиться ее угрызениями: в храмы сходим, грехи замолим, пожертвования сделаем. Договорились?

Юноша пару секунд молчал, потом медленно кивнул.

Глава 8

После привала на вершине горы они начали спуск и как раз к закату достигли лесистой долины, с одной стороны упирающейся в скалистые отроги гор, с другой — не очень далеко от их тропы — омываемой морем.

— Хорошее место, — сказала Эрига, оглядев выбранную для ночевки поляну, и Арон согласно кивнул. Впрочем, здесь везде казалось хорошо и безопасно. Порой он ощущал запахи диких зверей — лис, кабанов, разной мелочи вроде зайцев и белок, — но ничего, напоминающего людей. Чутье на опасность молчало.

Ночь прошла спокойно, но почти на рассвете северянин проснулся от неприятного ощущения. Словно бы что-то, для него важное, хотя не исчезло, но отдалилось.

Кирк, чья была очередь дежурить, удивленно поприветствовал Арона, когда тот подошел к костру, и спросил, что случилось.

— Это ты мне скажи, — воин оглядел спящий отряд. — Кого нет?

Наемник хмыкнул:

— Ты даже краткое отсутствие можешь почуять? Нет Эриги и ее охранника — жрица сказала, что пойдет купаться в рассветном море. Странный обычай у северян. Или это ритуал такой?

— Ни то, ни другое, — пробормотал Арон, хмурясь. — Просто женщинам порой взбредают в голову странные идеи. Чем ей день для купания не угодил?

До берега быстрым шагом пришлось идти минут пятнадцать, но, когда мужчина вышел на песчаный пляж, девушка еще была там, уже в одном нижнем белье. Верхняя одежда лежала аккуратно свернутая, рядом стояли сапожки. Неподалеку на камне, наполовину занесенным песком, устроился ее телохранитель. Он, судя по всему, в воду лезть не собирался.

— Тибор? Ты что здесь делаешь? — Эрига удивленно повернулась к нему, не делая никакой попытки прикрыться. За годы, проведенные в Террун, Арон привык к стыдливости имперских женщин, но северянки всегда вели себя иначе.

Мужчина бросил быстрый взгляд в сторону еще по ночному черного моря, спрашивая чутье, но то молчало. Стало быть, ничего опасного в воде не охотилось.

— Поплаваем вместе? — предложил он, подходя ближе.

Эрига склонила голову набок, глядя на него с любопытством.

— Сперва попробуй догнать, — и, сбросив последнюю рубашку, под которой уже ничего не было, шагнула к воде, заставив Арона зачарованно смотреть себе вслед, впитывая волшебную картину. Фигурой девушки могла бы гордиться богиня, и то, что прежде только угадывалось под одеждой, в реальности оказалось даже лучше. Идеальная грудь — высокая, упругая, с напрягшимися на рассветном ветру розовыми сосками, тонкая талия, длинные стройные ноги. И кожа — гладкая, молочно-белая, почти прозрачная, кажущаяся бархатистой на ощупь, манящая коснуться.

Девушка остановилась, бросила на него быстрый взгляд через плечо — в чуть насмешливой улыбке блеснули ровные белые зубы — и, разбежавшись, нырнула в черную воду. За время, потребовавшееся Арону, чтобы сбросить одежду, Эрига успела проплыть треть пути к скалам, видневшимся на фоне розовеющего горизонта. И только у самих скал он сумел догнать девушку.

— Так поплаваем вместе? — повторил, вынырнув прямо перед ней. Эрига изумленно отшатнулась, потом рассмеялась и ушла под воду…