Валерия Тарабрина – Бросая кости. Том I: «Баллада о Ведьме и Берсерке» (страница 7)

В голове девушки зажужжал целый рой вопросов после этого небольшого разъяснения Торговца. Их все можно было поделить на две категории: относительно него самого и этого мира. В последнее входили вопросы по типу: как часто сюда попадает кто-то из других миров? Как много этих миров? Почему появляются попаданцы? Что с ними происходит? И что могло произойти с её друзьями? Сколько они уже тут? Да и ситуация с самим торговцем интриговала – неужели он тоже «нездешний»? Откуда он? Как он здесь появился? Как стал таким, каким его сейчас знает Каосу?

И только девушка собралась задать один из выбранных вопросов, как мужчина указал ей в сторону берега, где они разбили лагерь для отдыха.

– Смотри! Нимфа…

Пары слов хватило, что голова Волшебницы вмиг опустела от вопросов, а всё внимание сфокусировалось на следующей картине: Нимфа сидела у самого края воды и, казалось, скромные волны порывами укрывали её колени волна за волной. Руки девушки, опущенные в воду, немного утонули, провалившись в песок, а голова была опущена так, что и без того неровно обрезанные волосы закрывали её лицо. Отсюда казалось, что девушка о чем-то говорила с озером. «Гадает», – подумала Каосу. «С ума сходит», – подумал Торговец, с неким презрением выдохнув и нарочно отведя взгляд в другую сторону. Что-то ему не нравилось в этой их компаньонке – её словам о предсказании Джошуа не верил – по его мнению, говорила девушка неискренне и совершенно неправдоподобно. Знай она о них, допустила бы к тем гнусным ведьмам или как бы они там себя не звали? Единственное, что он ещё не понимал, так это почему она продолжает цепляться за них? Зачем пошла с ними?

От мыслей его отвлекло легкое касание к плечу – его позвала Каосу, указывая куда-то в сторону темной чащи, которая расположилась напротив полоски берега. Какие-то черные сгустки лениво потянулись туда, хотя ночью их весьма трудно было различить.

– Скорее! Эланн и Нимфа в опасности! – девушка уже поднялась, но Джош крепко сжал её руку, не позволяя тронуться с места.

– Сиди здесь, – грозно приказал Торговец, но затем осторожно отпустил Каосу, понимая, что слишком сильно схватил её за плечо от волнения. – Прости… Но тебе там правда делать нечего. Гляди…

Яркая фиолетовая сфера сначала толкнулась в Нимфу, которая замерла у воды, а затем бросилась на холм. Избушка же была полностью поглощена кристаллами, но Джош уверил, что он-то и защитит итак измученное пожаром строение.

– Эланн, что с Нимфой? – Торговец поймал перепуганного фея.

– Я её толкнул, но она стоит! – кричал запыхавшийся Эланн. – Я не знаю, что с ней происходит, но и двинуть не могу – она ж тяжелее меня раз в двести! – и пока Джош отвлекся на разговор, Каосу уже бросилась в сторону берега. – Дура, стой! – крикнул ей вдогонку фей, но девушка никого слушать не собиралась.

Липкие и тяжелые сгустки тянулись из леса и часть из них уже перешли на песок. Что интересно, некоторые из оставленных следов покрылись кристальной корочкой – неужели эти Тени настолько раскаленные? «Всё равно я не собиралась их трогать!» – Волшебница бежала вниз и в какой-то момент скатилась вниз по холму – и практически благодаря этому она уже вскоре оказалась у берега. Упав на колени, Каосу быстро поднялась – мокрая от падения в воду юбка облепила ноги, а из-за легкого порыва ветра по телу пробежали неприятные мурашки. Но не это было самым неприятным моментом, ведь страшнее увидеть как черный смольный силуэт, пахнущий серой, навис над ней, занеся лапу для удара. Бледно-желтые глаза блекло светились, а из клыкастой пасти разило гнилой плотью. Откуда такое мерзкое создание могло взяться здесь, в Обители? «Пусть я тут недолго, но даже мне понятно, что здесь что-то не так!» – Каосу крепко схватила Посох и, направив его прямо в пасть монстра, вызвала огонь. Существо издало страшный вопль и вмиг вспыхнуло как спичка – и Каосу отбросило в воду зловонной воздушной волной. Но это было даже к лучшему – её одежда и волосы лишь слегка опалились, не успев разгореться.

– Нимфа! – Каосу на неком адреналине бросилась к девушке, набросившись на неё и уволоча от удара монстра. Прокатившись с ней в обнимку, Каосу остановилась, нависнув над замершей – глаза Младшей были полностью белые. – Вот почему она не реагировала ни на что – она в трансе! Ну, или вроде того…

– Берегись!

Не стоит забывать, что монстры всё ещё рядом. И они продолжают тянуться к девушкам, занося над ними когтистые лапы и издавая страшный рёв. Смотреть на них было страшно: представьте себе высокие скелеты, которые кто-то не особо умело облепил дурно пахнущей смолой. В их пустых глазницах горят бледные огоньки, а из-под смолянистой жижи, стекающей по всей фигуре и оставляющей за монстрами следы, проблескивают обнаженные от кожи и мышц пасти. И такое чудовище, нависая над Вами, наносит удар невероятной силы, способный легко раскалоть камни – а что уж говорить про хрупкие кости?

Но тот монстр, что навис над девушками, отвлекся – и этого хватило, чтобы Волшебница, подхватив Нимфу под руку, потащила её в сторону. Вскоре к ней подбежал Джош, который тут же треснул своевольницу по затылку.

– Дура! Какого черта ты бросаешься в пасти чудовищ!?

– А ты готов отдать друга на съедение!? – парировала обиженная девушка.

– Она – не друг нам! Ты её знаешь меньше меня!

– Я и тебя знаю меньше, чем Эланна!

– Голубки, – вмешался фей, возникнув между ссорящимися, – не время спорить! Ты, – он укусил Джоша за нос, – бери Нимфу на руки, потом извинишься!

– Извинюсь? За что!? – но всё же он взял на руки всё ещё никакую Младшую.

– Ты уже много чего сделал и сказал, за что можно извиниться! – поддержала фея Каосу, вместе с компанией теперь убегая в сторону леса. – Но поговорим позже. Если я правильно думаю, как-то открылась щель в пространстве, через которую и мы сюда попали, и те чудовища через неё проникли сюда. Они пришли из леса и, я так думаю, шли прямо – на большее не хватило бы мозгов да и они бы повалили со разных сторон…

– Короче! – выпалил фей.

– Короче бежим прямо и ищем что-то подозрительное!

Каосу заставила верхушку Посоха светиться, благодаря чему команда хотя бы видела ямы и не падала, спотыкаясь обо все корни – наткнулись лишь на парочку, но и-то быстро поднимались. Джошуа, неся на руках груз, старался быть осторожным – как бы ему не нравилась Младшая, он не в праве ей вредить, тем более, когда она в таком состоянии. Но и от каждой веточки её оберегать он был не намерен – если та и немного оцарапает лицо или найдет потом в волосах веточки и листья – ничего, мир не рухнет.

– Сюда! Я что-то чувствую! – Эланн повел всех странной, одному ему видимой дорогой. За спиной раздавались истошные крики, будто свой предсмертный крик издает какая-то измученная выпь. От этих криков кровь стыла в жилах.

Вскоре перед ними показался странный портал – он заметно выделялся на фоне черного леса. Это было похоже на странный рой обломков зеркал, большая часть из них была в форме ромбов. Переливаясь и разбрасывая по обожженной траве разноцветных солнечных зайчиков, этот портал пульсировал, менялся в размерах, маня своим светом. Никто не знает, куда конкретно он ведет – но здесь им точно делать нечего, верно?

– Вперед! – Джош толкнул Каосу в портал плечом, следом влетел Эланн и… была бы такая хорошая возможность оставить Нимфу здесь…

…но вместе с ней Торговец пересек пространство и, оказавшись по ту сторону, он отдал Младшую Волшебнице, облокотив спящую на её плечо, и запечатал портал.

Вся компания наконец смогла выдохнуть. Осев на пол, Каосу положила Нимфу себе на колени, чувствуя как всю её прошибает дрожь – даже Посох пришлось отложить, так как тот мог в любую минуту выпасть из пораженных тремором рук. Эланн опустился на плечо Волшебницы, а затем и разлегся, раскинув ручки в стороны.

Проверив следы от портала, Торговец тоже вскоре сел рядом, опустив глаза на Каосу.

– Я просто не могу понять… всё это… – она говорила, тяжело дыша, как после долгого марафона, – правда – обыденность этого мира?

– К сожалению, – кивнул Джош, – хотя таких тварей я ещё не видел. И, как мне кажется, они шли за ней, – он перевел взгляд с Волшебницы на Младшую, – все, причем… Эта чертовка что-то от нас скрывает, попомни моё слово.

– Откуда столько злости на неё?

– Из-за неё нас с Эланном повязали во время сна – это страшная низость. Она специально привела нас к себе, чтобы сдать тем старухам!

– Она пожертвовала ради нас своим именем!

– Никто её об этом не просил! – Джошуа был измотан и потому, вытянув руку, жестом попросил девушку остановить этот спор. – Ты меня не разубедишь. Лучше давай поймем, где мы оказались…

И действительно, в этом месте они ещё не были – по крайней мере, Каосу оказалась здесь впервые. Кажется, это был алтарь внутри какой-то комнаты в деревянном доме. На одной из стен висел широкий гобелен с тремя девушками: у одной была в руках чаша, из которой выливалась широкая лента воды (кажется, это аллюзия на реки?); в ладонях второй горело пламя, чьи искры порождали звезды над её головой; у последней же в руке был одуванчик – она дула на него, разнося семена, из которых затем прорастали новые цветы. Гобелен был красивый, явно вышит вручную, но если так изобразили Водяницу, Огниво и Зефир, то творец явно был слишком к ним любезен.