Валерия Чернованова – Невеста Стального принца 1 (страница 31)

— Могу потянуть леди за руки.

Поздно предложила. Мэдоку всё-таки удалось одержать победу в этой нелёгкой битве и при этом даже не пришибить наину. Так что рано я его в проигравшие записала, вон с какими испытаниями справляется.

— Осталось ещё три, — напомнила Стальному, но под его стальным взглядом (было видно, лорд тихо звереет) поспешила примолкнуть. — Ты как? Всё хорошо? — обратилась к Ротьер, когда хальдаг отошёл.

— Да, да, всё отлично. Волнуюсь просто немного. — Одель нервно улыбнулась, подула на выбившуюся из причёски прядь и попыталась собрать юбки в кучку, чтобы освободить место для третьей пассажирки.

Выглянув наружу, я увидела, как его всемогущество споро утрамбовывает тройку невест во вторую карету (быстро же наловчился) и поняла, что с нами поедет пассажир. Вернее, два пассажира, потому что вейр ни за что не согласился бы ехать с Паулиной. Ну не нравится она ему и всё тут. А в нашей карете он вольготно разлёгся на парчовых юбках, отчего Одель покраснела ещё сильнее, и сладко зевнул, явно собираясь проспать на них всю дорогу. Разумеется, наина даже не попыталась вытащить свой наряд из-под чёрной туши дога, не рискнула бы. Замерла прямая, как палка, сложив на коленях белые рученьки, и недовольно надула губы.

Вскоре к нам присоединился Мэдок. Постучал по крыше кареты, приказывая кучеру трогаться, и расположился рядом со мной, потому что рядом с Одель не поместилась бы даже моя недавняя знакомая-мышь с кухни. Только несправедливо получается: платье необъятное у неё, а страдаю я. В том, чтобы чувствовать, как плечо хальдага прижимается к моему плечу, приятного мало, одно лишь неприятное. А я за сегодняшний день и так уже по его милости настрадалась. Мазь хоть и помогла, но полностью неприятные ощущения не свела.

— Как настроение, леди?

— Чудесное, ваше всемогущество, — расцвела нежной улыбкой Одель и расписалась за нас обеих: — Мы так ждали этого дня, правда, Филиппа?

— Считали часы и минуты, — подтвердила я и почувствовала на себе взгляд железного му… жчины.

— Ваше всемогущество, уже известно, сколько Стальных лордов примут участие в охоте? — спросила Одель.

— Всего будет тринадцать претендентов на трон.

Значит, чёртова дюжина… Плохой знак. К тому же тринадцать умножить на пять… Я тихонько присвистнула. Это ж дофига наин. Шестьдесят пять девиц, и каждая (кроме меня, конечно же) мечтает стать королевой. Что там Морс говорил о леди с ядовитыми жалами?

— Что-то не так Филиппа? — не оставил без внимания моё присвистывание де Горт.

— Всё так, — покачала я головой. — Просто представила количество участниц охоты и немного запаниковала.

— Не будь трусишкой, — хихикнула Одель. — Всё будет хорошо. Главное, держаться вместе и слушаться во всём нашего господина.

Нет, это прямо какое-то зомбирование.

Ротьер посмотрела на де Горта взглядом преданного щенка, а я едва справилась с желанием покрутить у виска пальцем. Сдержалась и отвернулась к окну, не желая продолжать дурацкий разговор с фанаткой Стального.

«Я потому и сказал тебе быть начеку, цыпа, — вдруг прорезался голос у вейра, хоть глаза его оставались закрыты и со стороны казалось, будто Морс продолжает дрыхнуть. — О начале охоты объявят в полночь, и тогда…», — он зловеще замолчал.

Лучше бы это была сказка про Золушку, и единственное, что мне грозило в полночь, — это потерять туфельку и покатиться домой на тыкве.

Но, увы, это была не сказка, а если и сказка, то, судя по имеющимся у меня данным, очень страшная.

«На балу мы с тобой не сможем говорить. Я буду блокировать своё сознание от других вейров, так что не пытайся со мной связаться».

Понятно, аппарат в лице Морса будет находиться вне зоны доступа.

Я чуть заметно кивнула.

Значит, вейры могут блокироваться друг от друга и, значит, что-нибудь интересное я на балу от них вряд ли услышу. Все лучшие и худшие половины хальдагов будут благоразумно молчать.

Жаль, думала, мой непонятно откуда взявшийся дар поможет разобраться в ситуации. Там подслушаю, тут подслушаю. Но нет, подслушать, скорее всего, не получится.

Я тяжело вздохнула.

— Ни о чём не беспокойтесь, Филиппа. — Кажется, де Горт принял мой вздох на свой счёт. — Я сумею вас защитить и не позволю никому вас обидеть.

«Как не позволили обидеть леди Шиллу?» — едва не сорвалось с языка. К счастью, я вовремя его прикусила.

Может, случай с пятой наиной был просто досадной случайностью, поэтому нечего лишний раз драконить лорда и упрекать его в недееспособности. Ну то есть в неумении защищать свой цветник.

Дорога до королевской резиденции оказалась неблизкой, кажется, мы проехали через всю столицу, чтобы остановиться у широких кованых ворот в пробке. Карет, желающих проехать в святая святых, набралось немало. Отодвинув шторку и выглянув из окна экипажа, я тихонько ахнула. Вдалеке, за воротами и утопавшим во тьме парком, простиралась мрачная громада Каменного дворца, один вид которого ещё больше усилил ощущение, что я в сказке.

Мрачной, страшной, а может, даже ужасной.

Дворец и правда выглядел впечатляюще и больше походил на какой-нибудь готичный замок. Из серого камня, с большими террасами и высоченными окнами первого этажа, над которыми нависали массивные балконы. Из самой сердцевины дворца, если так можно выразиться, вырастала башня, увенчанная стальным куполом. В отблесках полной луны, сегодня почему-то насыщенно-красной, металл как будто был перепачкан в крови. Точно такие же кровавые отблески касались снега, играли на облачённых в лёд ветвях деревьев.

В общем, антураж был под стать намечающейся охоте. Интересно, внутри дворец будет такой же? Ну в смысле как декорации к фильму ужасов.

К счастью, я ошиблась. Внутреннее убранство королевской резиденции поражало роскошью и, на первый взгляд, здесь не было ни одного мрачного угла. Везде мрамор, позолота, хрусталь и пышная лепнина. И море света. Свечей в Каменном дворце было столько, что их огня запросто хватило бы осветить всю Ладерру. Ну или спалить её к шертам.

То тут то там мелькали слуги в ярко-синих ливреях, щедро отделанных позументом. Музыка, смех, шуршание пышных юбок… Нарядные дамы, галантные кавалеры… На какое-то мгновение я даже поверила, что это просто бал, а не преддверие чего-то неясного и наверняка опасного.

Отличить участниц охоты от придворных красавиц было несложно. Все наины сегодня блистали в «металлических» платьях, в то время как сопровождавшие их Стальные лорды носили тёмные костюмы. Видимо, здесь очень важно было соблюдение дресс-кода.

Наряды остальных придворных поражали яркими цветами, обилием вышивки, кружева и прочей мишуры. Эпатажно выглядели буквально все.

Все, кроме хальдагов, скользивших по дворцу мрачными тенями. Были здесь и Истинные постарше, и совсем мальчишки, но я не увидела ни одного пожилого мужчины в тёмном прикиде. Возможно, половина попавшихся мне на глаза колдунов и были стариками, но выглядели они отпадно. Все как один широкоплечие, мускулистые, узкобёдрые. В общем, мечта, а не мужчины.

Моя «мечта» (ну то есть наша, общая, коммунальная) скользила по собравшимся ничего не выражающим взглядом. Я думала, все хальдаги такие — мрачные и нелюдимые, но лица многих украшали улыбки, и де Горту тоже не помешало бы подправить «вывеску».

— Ваше всемогущество, ну вы бы хоть улыбнулись для приличия, как-никак у нас праздник, — посоветовала герцогу. — Улыбнитесь искренне, от души, как это делают другие.

— Искренне не получится, а лицемерить я не привык.

И потом ещё упрекает меня в излишней прямолинейности. На себя бы посмотрел в зеркало. Нелицемерный.

Мы не спеша переходили из одного зала в другой, время от времени останавливаясь, когда останавливался наш лорд. И пока его всемогущество чесал языком с кем-нибудь из мужчин, его свита в лице пятёрки наин бросала по сторонам заинтересованные взгляды.

И если я изучала обстановку в целом, не забывая присматриваться и к вейрам хальдагов, которых, впрочем, здесь было совсем мало, то мои соратницы изучали исключительно наряды других невест.

— Ох, какое шикарное платье у той леди, — восхитилась кем-то Винсенсия.

— А ты посмотри на дочь герцога Ниирского, — не без зависти подхватила Паулина и кивнула на роскошную брюнетку, у которой грудь могла бы посоперничать в пышности с её же пышной юбкой.

Не удивительно, что все проходящие мимо красавицы лорды, и Стальные, и не металлические, залипали на это богатство, дарованное ей матерью-природой. Наина совершенно не стеснялась и не пыталась его прятать, наоборот, выставляла на всеобщее созерцание.

— А какое колье…

— Ты видела этот браслет?!

— А у той что-то не то с волосами.

— А эта вообще какая-то косая!

Постепенно с восхищения бальными туалетами соперниц наины переключились на более увлекательное занятие — перемывание косточек последним. Только я и Марлен не принимали участие в критике и восторгах, напряжённо озирались и присматривались, цепляясь взглядом за всё, за что только можно было зацепиться.

Наконец мы вошли в зал, который я сразу определила, как тронный. Ну, во-первых, из-за наличия в нём трона, реально каменного, совсем не вписывавшегося в окружающий нас ампир. Ну а во-вторых, здесь уровень роскоши просто зашкаливал. Одни расписные потолки и стены чего стоили. Уже не говорю о золотой лепнине и обилии зеркал, из-за которых зал казался ещё более просторным, а приглашённых в нём как будто было в два раз больше.