Валерий Васин – Ведьмина келья (страница 3)

– Понятно, понятно, – толстяк цокнул языком и нахмурился. Было видно, что он недоволен планом, но спорить не стал. – Когда выдвигаемся?

– Пять малых.

Молодая напарница Профессора с любопытством наблюдала за работой солдат из-за спины толстяка. Филин изучал изображение на мониторе пульта и подозвал помощника.

– Лёва, бери вторую птицу и посади ее вот тут, – оператор указал пальцем на дисплей. – Давай, только так, чтобы без лишнего шума. Я скажу потом, если надо будет ее поднять.

Двигались поначалу медленно. Общий ландшафт не сильно мешал продвижению, чего нельзя было сказать о погоде. Свинцовое небо почти сразу принялось крошить замороженную воду. Ее подхватывал ветер, с остервенением швырял в лица и за шиворот. Освежало, но заставляло сбавить скорость.

Зачем Бюро понадобилось изучать что-то в глуши, подобно этой, оставалось загадкой. Для Костра все мертвые деревни были как братья близнецы: сросшиеся, брошенные, зияющие провалами пустых окон. Скопление покосившихся домов, в которых когда-то кипела жизнь. Сброшенные раковины исчезнувших наутилусов. Скопление прошлого навевало тоску.

Постепенно группа стала спускаться в низину. Проселочную дорогу прерывали бетонные плиты, кое-как перекинутые через ручьи и небольшие болотца.

Без сомнений, летом огромные зеленые арки впечатляли. Но сейчас куцые коридоры из лысых деревьев угнетали и нагоняли тоскливое настроение.

Костер сверился с часами. Пока все шло согласно плану. Своих ребят он знал как облупленных. Многих отобрал сам из очередного пополнения, а затем прошел с ними вместе не одно боевое задание. Чаще всего им поручали эвакуировать кого-то или забрать ценный груз. Сопроводить до точки эвакуации в целости и сохранности, ничего более. Стрелковые бои навязывать своим людям Костер не любил. Всегда были раненые, а иногда и потери. Почему-то за годы службы сердце не перестало болеть за тех, кто служил под его началом. Возможно, юношеский максимализм и помог ему удержаться на такой горячей позиции долгое время.

Что же до группы ученых из Бюро, Костер не нашел в них ничего интересного или необычного.

Профессором оказался мужчина под пятьдесят, с седыми усами, в очках и с явно выраженной полнотой. На его круглом лице щетка усов смотрелась весьма уместно, но неаккуратно. Желтые никотиновые пятна на ней добавляли неряшливость его облику. Толстяк постоянно пыхтел, протирал лицо и очки, что-то бубнил себе под нос. «Сумасшедший от мира науки» – так его окрестил про себя военный.

Другое дело – помощница Профессора. Ей оказалась высокая молодая девушка с длинными рыжими волосами, с лицом, усыпанным веснушками, и пытливым взглядом зеленых глаз. Мира прятала тугую косу под серой форменной курткой Бюро и была немногословна. Обычно она поддакивала Профессору или многозначительно поднимала брови на его суетливую речь.

Вещей с собой брали минимальное количество: вода, аптечки, рюкзаки для сбора винчестеров и больших бумажных журналов. Костер прикидывал, что без осложнений можно было управиться с задачей за сутки. Оставаться в месте, где пропала предыдущая боевая группа, совершенно не хотелось. Занятый мыслями, он не заметил, как низина сменилась болотистым полем, а деревья стали расти кучнее. Они словно хотели согреться, и поэтому лес стал почти непроглядным. Темно-серая стена уходила вправо, и дорога вторила ее ритму, сворачивая в ту же сторону. Головной подал знак, и группа остановилась.

– Контакт, – спокойно произнес Соболь и снял с ремня на шее автомат. – Один гражданский на десять часов.

– Принял, – Костёр взялся за рацию, но передумал. – Проверить контакт.

Широкоплечий солдат в черной короткой шапке продублировал команду, огляделся по сторонам и вздохнул. Придется выполнять самому. Он отделился от своей тройки и, выпрямившись во весь рост, вышел на дорогу, чтобы человек его точно заметил.

– Филин, твою мать! – Костер прохрипел вполголоса, отжимая кнопку приема. – Филин, ответь Костру! Филин, ответь Костру. Вы там спите, что ли?

– Филин на приеме, – ответил меланхолично оператор. – Что случилось, кэп?

– У меня контакт. А я не в курсе.

– Какого… – парень на другом конце явно был озадачен произошедшим. – Я трижды облетел квадрат. Висел над вами 2 малых назад. Никого. Лампа не передавал информации. Там никого не…

– Один гражданский, – Костер прервал тираду парня. – Давай внимательнее, глаза над нами и провожай.

– Принял.

Соболь успел уже вернуться к группе и забрал с собой двух солдат. Те отправились осматривать местность.

– Бабуля это. Без паники, – солдат почесал затылок. – Живет тут одна недалеко, за кладбищем присматривает. Вот, решила взглянуть, не повалил ли ветер чего. Говорит, последние дни сильный стал.

– Больше никого?

– Нет, кэп. Наши прошлись по лесу и до могил. Чисто все. Командуй.

Командир задумался, а затем продолжил:

– Давай тут за всем присмотри, я схожу до бабки, – Костер снял автомат и прислонил к дереву. – Может, видела кого-то или что-то знает.

– Уверен, – Соболь покосился на оружие. – Один пойдешь?

– Ну, по-твоему, у них здесь отряд престарелых партизан? – военный даже не стал слушать, а отправился по тропинке вглубь леса. Проверил табельный пистолет на пояснице и про себя отметил: «на месте».

– Трудитесь? – окликнул вояка старуху, как только разглядел ее силуэт среди могил. – Немного поговорим?

Женщина была увлечена работой и не ответила. Маленькая сухая фигура ее наклонилась над одним из надгробий. Узловатые пальцы с проступающими синими линиями вен очищали памятник от налипшего снега.

Костер приблизился. Он встал за спиной женщины и некоторое время молчал.

– Дед мой, – коротко бросила та дрожащим голосом. – Смотрю вот за ним. Больше никого уж и не осталось тут. Некому ходить.

Только сейчас, отведя взгляд в сторону, солдат заметил выкопанную могилу рядом с той, что прибирала бабка. Зияющий провал в земле был припорошен снегом, и на глубине скопилась влага. Но открытая пасть ямы заставила мужчину поежиться.

– Одна, значит, тут, – выдохнул он, не отрывая взгляда от ямы. – А это для кого?

– Да хоть для тебя, солдатик. Полезай, если приглянулась. – бледно-голубые глаза старухи появились из ниоткуда рядом с лицом Костра.

Командир невольно попятился и чуть не потерял равновесие, наткнувшись на ограду. Женщина стояла прямо перед ним: сгорбленная от возраста, с лицом, испещренным глубокими морщинами, тонкими, почти обескровленными губами. Она смотрела прямо на него, совершенно не моргая.

– Ольга зовут меня. Смертью я заведую здесь, – она обвела кладбище ленивым движением руки.

Костер сбросил с себя внезапно возникший ступор и почувствовал, как кровь приливает к лицу.

– Понял я, бабуль. Понял уже. – мужчина похлопал себя по карманам в поисках сигарет и закурил. – Вы тут в последнее время ничего странного не замечали?

– Это какого странного? – Ольга поправила черный платок и убрала седую прядку, что выбивалась наружу.

– Людей, может быть, незнакомых видели. Или приходил к вам кто-то из ученых? Они в деревне были. Несколько человек.

– Так умерли все, – голос старухи не выражал никаких эмоций. – Как же, померши, в гости придешь, солдатик?

– Как умерли? – военный нахмурился и повысил тон. – Вы откуда знаете?

– Я смертью заведую здесь. – женщина развернулась и принялась за работу снова. Ей явно перестал быть интересен диалог.

– Но как? И когда?..

– Несколько дней назад, – та выудила из кармана телогрейки белую тряпочку и принялась протирать позолоченные буквы на плите. – Власта их к себе прибрала. Страшная смерть. Останутся неупокоенными теперь, но ничего не поделать.

– Кто это – Власта? – Костер уже не понимал, о чем ведет диалог. – Вы о чем, бабушка?

– А ты не знаешь? – она удивленно повернулась к нему. – Куда же ты тогда идешь? Смерти тоже ищешь?

– Нет. – замешкался вояка. —Не знаю.

– Ведьма она. Хозяйка здешних земель. – стеклянные глаза Ольги стали непроницаемыми. – Давно уже ее не было видно. Но поверталась с той стороны.

Мужчина выдохнул сигаретный дым и пар – бабка явно выжила из ума. Что именно сказалось на ней, помимо глуши и одиночества, сказать было сложно. Может утрата мужа, чью могилу она так усиленно облагораживает. А наличие свежей рядом указывало на то, что безумие прогрессировало.

– Кто выкопал эту яму? – он указал на свежую дыру в земле.

– Ты, солдатик, и выкопал. Для себя, милый, для себя! – Ольга закашлялась в приступе смеха. – Что, не нравится тебе местечко?

– Не сильно, честно говоря. – натянуто улыбнулся тот.

– Тогда забирай своих молодцов и проваливай, – она больше не смеялась, а снова сверлила холодным взглядом лицо мужчины. – Ничего, кроме смерти для вас здесь нет.

– Ну, это мы сами решим, – пробормотал Костер и собрался было идти. Он уже развернулся спиной к старухе, когда рывок чудовищной силы отправил его на дно могилы. Он ударился спиной о стенку, в глаза посыпались комья земли.

– Для тебя местечко, милый. Для тебя! – волна скрипучего хохота накрыла кладбище. Сердце Костра сжали в тисках, а кровь принялась барабанить в ушные перепонки. Он вскочил на ноги, превозмогая боль, и попытался выбраться. Руки соскользнули с края ямы, и командир снова оказался лежащим на спине. В сером куске неба над его головой показалась фигура старухи.