Валерий Тиничев – Дракон-троечник. Приключения на максималках (страница 17)

Впрочем, если подумать, не столь уж и велика потеря, сейчас есть дела поважнее: надо быть рядом со внучкой, колдовской автоматон с таким заданием не справится, а заодно и поближе изучить приобретение. Точно известно, что выйти из синдрома драконьего недуга Корень познания позволяет быстрее, если находится рядом, да и последствия намного легче переносятся.

* * *

— И с чем же вы пожаловали? — Ласи принимал у себя гостей: сына и ученика, — надеюсь, вы пришли справиться о здоровье любимой племянницы, в недуге которой целиком ваша вина.

— Да-да, папа, конечно, — промямлил бургомистр, — судьба Марии меня волнует в первую очередь, но моей вины в том нет. Она просто пожаловалась на, — он кивнул в сторону колдуна, — грубость стражников, но это же солдафоны, что с них взять. А о портале и драконьем недуге я узнал лишь недавно и сразу же поспешил к тебе. Как она?

— Жива, а значит, не так уж и плохо всё, — добавил Ветёк, — чтобы понять это, не нужно быть провидцем. Тут вопрос в другом, дорогой учитель. И связан он с драконом.

— А ты нашёл у неё дракона? Нет! Позволь напомнить тебе, — прервал его алхимик, — что началось всё с тебя, с твоих драконов, тех самых, что ты привёз в Банш.

— А что не так? — Попытался оправдаться колдун,- драконы мирно спят до начала турнира, всё, как мы и договаривались с бургомистром. Это же юбилейный праздник, глава города пожелал небывалый размах. А и обеспечил. Гости же будут из самой столицы, первые рыцари королевства, а так же ждут и зарубежных витязей. Мы не должны ударить в грязь лицом, не правда ли, господин бургомистр?

— А кто мне обещал, что всё будет в лучшем виде? — Парировал градоначальник, — ты же сам предложил поединки с драконами, сам же сказал, что раздобудешь сразу дюжину. И монет из казны на это дело не мало выгреб. А казна, между прочим, не моя личная и не бездонная.

— Вот не надо меня обвинять, — вспылил Ветёк, — не себе в карман положил. А драконов, как я и обещал, я за пределами королевства ловил. И, да будет тебе известно, они гроздьями на деревьях не растут. Вспомни-ка, сколько времени я потратил на это всё. Четыре месяца, между прочим. А кто всё это время кормил твоих стражников? Да и драконов подкармливать тоже надо. Особая статья расходов — мои колдовские газы и зелья. Две телеги под завязку гружёные израсходовал. А ты думаешь легко найти их гнездо среди скал, выследить, когда взрослые улетят, схватить его и замести следы? Да если бы я хоть раз прокололся, я бы сейчас с тобой не разговаривал! Ну и малюсенький такой политический нюанс: далеко не все соседи счастливы видеть подданных Его Величества в своих землях. И это ещё без учёта особенностей моей миссии. Только вот тот, который сбежал, случайно попался. Мы уже на ночлег встали, Исанд, капрал твой, в пещеру заглянул, а там этот спит. Я ещё тогда подумал, что точно особенный и с Провалом связан. А иначе откуда он там взялся? В том месте не один век драконы не живут.

— Так-то оно так, — вмешался в их перепалку хозяин, — а вы, дорогие мои, не заигрались? Со взрослым драконом рыцарю один на один не совладать, результат такого поединка непредсказуем, так вы решили ради ублажения толпы выпустить драконьих детей. Не много не мало, а замахнулись аж на дюжину. А вы не подумали, что магическое племя это просто так не оставит? Сами-то как бы поступили, если бы кто-то украл ваших детей? Если до сих пор вам всё сходило с рук и драконы в наших краях стали редкостью, это не значит, что они исчезли. В чём мы и имели удовольствие убедиться.

— С этим, конечно, не поспоришь, — согласился Ветёк и продолжил, — тут есть и моя вина, но инициатива не моя, это к градоначальнику, придворным и к прочим дворцовым капельмейстерам. Но я о другом. А не кажется ли вам странным выбор преступником артефактов для кражи? Мой Корень познания как раз понятен, он для драконов даже более ценен, чем для нас, а вот оборотный кулон... У вас же наверняка есть масса более ценных магических предметов. И потом, такой артефакт нужен оборотню-ученику, но никак не взрослому. И, если бы это было связано с драконятами, почему же он не попытался их освободить? Он целенаправленно шёл в мою лабораторию а на них не обратил внимания. Или он был не один? А вы не рассматриваете тот вариант, что мы имеем дело с совершенно неизвестным нам колдовством? Тот случай, когда оборотень меняет не только обличье, но и собственный возраст, прикидываясь недорослем, чтобы не привлекать внимания. Такое не было описано ни в одном трактате, но вполне может существовать.

— И это тоже нельзя исключать, — согласился Ласи, — но ты не учёл ещё один вариант. А что если это был разведчик? Мы, люди, много лет истребляли драконов, но полномасштабных войн не было. А они разумны, организованы. А если они всё это время готовились к реваншу? Не думали о таком? А поводом к началу вполне могут служить вот эти их похищенные дети. Ну что, сынок, готов к такому раскладу?

— Я не просто так тут сижу, — подавленным голосом ответил бургомистр, — королевская гвардия уже в пути, и это не считая рыцарей, что каждый день прибывают для участия в турнире. Это сильные и опытные воины, у нас есть, чем ответить колдовским тварям.

Всем присутствующим было понятно, что градоначальник испуган услышанным и вовсе не так сильно уверен в надёжности защите Банша.

Когда гости наконец-то ушли, Ласи улыбнулся и довольно потёр руки. Всё шло по плану. Эти двое теперь будут заняты проблемами грядущей войны с драконами и окончательно забудут про Корень познания. При таком раскладе через некоторое время можно будет легализовать украденное и больше не прятать, а спокойно изучать. Будет война или нет уже не так важно, главное, эти двое в неё поверили. Оставалось непонятным зачем этот странный оборотень по имени Макс выбросил оборотный кулон, ну не мог же он обучиться обходиться без помощи амулета за столь короткое время. Ну и хорошо, конечно, что артефакт найден и со временем маг Оша вернёт пропажу законному хозяину. Со всех сторон Ласи оказался в выигрыше, как изначально и предполагалось.

Глава 9

Макс довольно долго шёл, что называется, куда глаза глядят, погружённый в свои очень невесёлые думы. Из этого состояния его неожиданно вывела химера.

«Там он. Один. Никак: ни хорошо, ни плохо. Вреда нет. Еда есть.»

— Клякса, стой, — зачем-то сказал парень и без того замершему зверю, возвращаясь к реальности, — кто там?

«Человек. Магии нет. Опасности нет.»

Любопытство побелило. Макс осторожно, стараясь не шуметь, подобрался поближе. На поляне среди высоких деревьев ярко полыхал костёр, а рядом самодельный мангал, на котором жарилось одурманивающе пахнущее мясо. Драконья ипостась заставила судорожно сглотнуть. Спиной к нему стоял невысокий мужичок и ловко свежевал подвешенную тушу какого-то зверя. Человек отрезал весьма внушительный кусок, не спеша подошёл к костру. Водрузил шмат на решётку, воткнул нож в чурбак и повернулся в сторону Макса, подняв вверх руки:

— Выходи, не таись, мил-человек, я не из лихих людей, охотник я. Присаживайся, раздели трапезу.

— Досадно, не спецназовец я, — тихо прошептал парень, — Клякса, ждать тут, — а после вышел из укрытия, тоже показывая пустые руки.

— Фроксом кличут, — охотник жестом пригласил к костру, — садись ближе к огню, не так кровососы донимать станут, перекусим чем духи наделили.

— А меня Макс зовут.

— Чудное имя, из далёких же ты мест. Как занесло-то к нам?

— Так это, я как бы.., — Макс замялся, не зная что соврать, чтобы выглядело правдоподобно.

— Ну, не хочешь — не говори, — видя заминку ответил мужичок, взяв в руку висящий на шее коготь какого-то зверя, — нам чужие секреты ни к чему. Ты не из колдунов, а остальное не важно. Амулет сказал, что ты человек добрый, зла не затаил. А я тут скоро как три луны полных один хожу, истосковался по людям-то.

Фрокс снял мясо и подал гостю:

— Пустой желудок глух к беседам, угощайся. Вот хлеба да каши у меня нету, травки только да ягоды.

— Да отблагодарят тебя духи, — произнёс Макс фразу благодарности, которую слышал от Дормиса, аналог земного «спасибо».

«Еда! Хочу-хочу!»

Парень непроизвольно оглянулся на мысленный голос голодной Кляксы.

— Зови зверя своего, — опять удивил своей наблюдательностью охотник, — негоже животину голодом мучить, — и присвистнул от неожиданности, — надо же, химера. Вот так раз.

— Клякса это, — Макс подал ей внушительный кусок мяса, — мы тут давно уже вместе. Она хорошая, хоть и выглядит странно.

— Оба вы странные, хоть ты, хоть она, будто не от мира сего. Вот ты, вроде, одет для похода, не богато, но качественно, а не похоже: амуниции-то у тебя нет, припасов опять же, оружия нет охотничьего. Как жить-то собирался? Вот только это, — Фрокс кивнул на кинжал, — уж очень не подходит. Нет в тебе духа благородных, ведёшь себя как простолюдин, речь простая, осанка, взгляд не высокомерный, а кинжал герцогский, не меньше, такой не одну сотню монет золотом стоит. И зверя колдовского с собой взял. Да и молод ты к тому же, молоко на губах не обсохло, прости уж за прямоту.

— Да я не обижаюсь, чего уж там...

— Молодёжь безрассудна, не хотят у мудрецов учиться. Да что там, сам такой был: горяч и глуп. Это только с возрастом понимаешь.