Валерий Пылаев – Видящий. Тэн (страница 10)
– Он нужен живым! – Я стряхнул на землю капли крови. – Йотуновы кости…
Похоже, Вагни неплохо управлялся с ножом и накинул мне кровотечение – полоска здоровья понемногу проседала. Но пока не до перевязок.
– Не дергайся, в горы тебя к троллям! – Хроки уперся коленом Вагни в хребет, и с явным удовольствием выкручивал тому руку. – Была бы моя воля, я бы отправил в Эльгод твою голову!
– Проклятый склаф! – Вагни изо всех сил брыкался, но Хроки уже стягивал ему запястья за спиной его собственным поясным ремнем. – Только не думай, что брат станет торговаться с тобой. Моя жизнь не стоит того, чтобы оставлять Фолькьерк отродью трэ…
Договорить он не успел. Я, конечно, культурный человек, но за последний день меня слишком часто называли трэллом. Мой сапог врезался ему под ребра. Вагни захрипел и скорчился.
– Ты мог уйти, дурак. – Я отступил назад. – Я всегда держу свое слово. Подними его, Хроки!
– Сдохни, склаф!
Вагни попытался достать меня ногой, но тут же взвыл. Хроки еще раз дернул его за связанные руки – так, что кости захрустели – и опустил обратно на землю.
– Замолчи, Вагни Ульфриксон. – Я подошел вплотную. – И слушай, если тебе дорога жизнь.
Ну же, Воля, работай! Если парень не заткнется, мне придется повесить его. Дипломатия, терпение и прочие гуманистические ценности хороши в меру. Уверен, на моем месте любой сканд отправил бы Вагни к праотцам и за половину слов, которые он произнес, но и моему терпению есть предел… К счастью, младший Ульфриксон все же не отважился его испытывать и, скрипнув зубами, смолк.
– У Всеотца лишь один глаз, но ему видно достаточно, – произнес я. – Твой брат Болли хотел убить меня на хольмганге и забрать Фолькьерк, но богам было угодно отдать победу мне. И сегодня они отвели от меня твои стрелы. Неужели тебя, как и Орма, ослепила алчность и жажда мести, и ты не видишь, что боги на моей стороне?
– Не тебе говорить о воле наших богов, склаф. – Вагни едва стоял на ногах, но изо всех сил старался держать спину прямо и не склониться передо мной. – Ты чужак!
– Нет. Больше нет. – Я поднял секиру и поднес лезвие с начерченной кровью руной к самому лицу Вагни. – Смотри же, сын Ульфрика. Знаю, тебе знаком этот символ. Я родился далеко от островов, это правда, но ваши боги слышат меня. Тир лишился своей правой руки, чтобы сделка, которую боги заключили с Фенриром, была честной. С тех самых пор он следит, чтобы все мы соблюдали законы. Твои братья нарушили волю ярла, и боги отвернулись от них.
– Пусть так, – глухо отозвался Вагни, опуская глаза. – Я приму наказание за моих братьев. Но когда Орм ступит на берег Фолькьерка, сам Тор будет биться на его стороне.
Ступит на берег?
Не зря говорят: болтун – находка для врага. Вагни, сам того не желая, выдал планы брата. Выходит, старший Ульфриксон собирается лично командовать десантом, и основной удар будет нанесен со стороны фьорда. Ожидаемо… А что, если еще немного позлить Вагни?
– Тебе все равно не увидеть этой битвы, – усмехнулся я. – Хотя брат все равно оставил бы тебя дома. Битва – удел зрелых мужчин, а ты едва справился с мальчишкой.
– Не говори того, чего не знаешь, склаф! – Вагни вновь рванулся из рук Хроки. – Если бы боги не оставили меня, я повел бы драккар следом за Ормом!
Ох уже эта уязвленная гордость… Младший Ульфриксон только что принес мне на блюдечке с голубой каемочкой еще немного сведений – и еще пятьсот опыта в придачу.
– У меня есть честь, сын Ульфрика. – Я сложил руки на груди. – Развяжи его, Хроки.
– Что?..
– Развязывай! – Я чуть повысил голос. – Нет нужды проливать кровь, которая течет в его жилах.
Хроки удивился едва ли меньше, чем сам Вагни, но приказ все-таки выполнил. Младший Ульфриксон стоял передо мной, потирал затекшие руки и озирался по сторонам, словно никак не мог поверить, что я действительно готов освободить его.
– Ты и твои братья – потомки самого конунга Ульва Рагнарсона. – Я на мгновение умолк, вспоминая мертвецов, сотни лет охранявших «Светоч». – Даже я не хочу, чтобы такой славный род прервался. Твой брат пожелал стать моим врагом, Вагни, и день, когда он придет в Фолькьерк с мечом в руках, станет для него последним. Но ты еще можешь спасти своих людей и подарить Эльгоду наследников.
Вагни промолчал, но я уже видел в его глазах сомнение. Мне удалось посеять в нем то, что непременно даст всходы – если не прямо сейчас, то уж точно позже.
– Наши судьбы в руках норн, – наконец, заговорил он. – Я не предам своего брата.
– Решать тебе. – Я пожал плечами. – Гордыня Орма дорого обойдется вашим людям. Но если ты будешь мудрее, чем твой брат, я обещаю пощадить Эльгод.
– Ты? Пощадить? – Вагни попытался выдавить из себя смех, но выглядело это крайне неубедительно. – Тебе не победить в этой битве, склаф.
– Я так не думаю. – Я покачал головой. – А теперь уходи, сын Ульфрика. Я знаю, что ты не желаешь воинам Эльгода смерти – и в твоей власти спасти многих. Я буду просить Всеотца дать тебе ум, который он отнял у твоих братьев.
Я отошел в сторону, освобождая Вагни путь. Он посмотрел на меня, потом на валявшийся в нескольких шагах нож, потом по сторонам… но здравомыслие все же победило. Вагни опустил голову и, не оглядываясь, двинулся к дороге. С каждым шагом все быстрее.
А я остался стоять под прицелом двух совершенно обалдевших пар глаз. Похоже, Хроки и юный Флокисон уже записали меня в идиоты. И только во взгляде Сакса мелькнуло что-то, похожее на понимание.
– Кажется, нам пора идти, – сказал он.
– Что? – переспросил я. – Куда?
– Вон туда. – Сакс указал рукой мне за спину. – Эта почтенная женщина там уже давно, и ставлю свой лук, что это и есть та самая болотная ведьма.
Я обернулся. С моей убогой двоечкой Восприятия я едва смог разглядеть вдалеке скрюченную темную фигуру. Слишком маленькую и хрупкую, чтобы принадлежать мужчине. Прямо перед ней мох и пожухлая трава еще ловили последние лучи заходящего солнца, но за спиной ведьмы деревья уже тонули в вечерних тенях. Не знаю, случайно ли она выбрала такое место, или специально, но выглядело это эффектно… И, пожалуй, даже немного жутковато.
Но я пришел сюда не для того, чтобы бояться немощных старушек.
– Перевяжите свои раны и ждите. – Я закинул секиру на плечо. – Дальше я пойду один.
Глава 11
Как только я зашагал в сторону чащи, ведьма тут же развернулась к деревьям. Здесь они росли густо, но все же недостаточно, чтобы я потерял ее из виду. Впрочем, она особо и не торопилась. Не убегала, а скорее увлекала меня вглубь леса. Я чуть ускорился, и расстояние между нами сократилось – теперь даже моего чахлого Восприятия вполне хватало разглядеть ковылявшую между елей сгорбленную фигурку. Ведьма опиралась на длинную узловатую палку, и перебираться через поваленные деревья ей было явно куда сложнее, чем мне.
Только вот догнать ее никак не получалось. На один крохотный шаг бабули я делал три, но ближе к ней уже не становился. Полоска выносливости понемногу просаживалась – я не бежал, но продираться сквозь ветки, так и норовившие зацепиться за одежду, оказалось непросто. А потом под ногами захлюпало, и мне пришлось еще и скакать через кочки.
Ведьма уводила меня в болото. Тут же вспомнились старые сказки про домики в лесу и злобных колдуний, которые всегда не прочь были подкрепиться свежей человечинкой. Правда, в сказках ведьмы-людоедки обычно предпочитали детишек, а не суровых бородатых мужиков с секирами, так что за собственную филейную часть я не слишком беспокоился. Что-то подсказывало, что эта странная гонка через топь была не ловушкой, а скорее испытанием. И есть меня никто не собирался.
Точнее, ведьма не собиралась. Непонятная тварь, излучавшая «Присутствие неведомого» никуда не делась – иконка черепушки в тумане то загоралась, то гасла. Лесное нечто брело за мной, но пока не приближалось. Я уже почти привык – ментальная защита отрабатывала дебаф, а беспокойство понемногу ушло само собой. Пару раз мне казалось, что я слышал тихий шепот, гулявший в верхушках деревьев, или видел краешком глаза огромную черную птицу. Но стоило оглянуться, и передо мной стоял только лес. Темный, молчаливый и недобрый, но как будто не таивший опасность. А когда хлюпающая топь под ногами вновь сменилась твердой землей, черепушка совсем погасла, и вместо нее появился домик на приятном зеленом фоне. Система, объясняй!