Валерий Пылаев – Пятый Посланник (страница 27)

Похоже, некоторые из Безымянных подумали точно так же и бросились к реке, но до глубины добрались всего трое – не считая нас с Меруканом.

– Осторожнее! – громыхнул за спиной чей-то властный голос. – Северянин нужен Великому Мастеру живым!

Проклятье! Значит, засаду устроили не просто так, а из-за меня. Но как они узнали?! Неужели кто-то проболтался?.. Или это Дава выдал своих друзей?

– Ищите его! – снова раздался голос. – А всех остальных убейте!

Раздался негромкий хлопок, и над Канкаем вдруг стало светло, как днем. Прямо над нашими головами засиял голубоватым светом шар примерно в фут диаметром – явно магического происхождения.

– Ныряй!

Мерукан неожиданно сильным для такого небольшого парня движением толкнул меня, разом погружая в воду с головой. И вовремя – я увидел, как по обе стороны от меня падали и уходили в глубину стрелы, прочерчивая расходящиеся крохотными пузырьками дорожки. Я на мгновение даже обрадовался, что вода в Канкае такая мутная – даже с магическим «прожектором» лучники не могли разглядеть нас и били наугад.

Но кислорода в легких не прибавлялось. Я пытался вынырнуть, чтобы вдохнуть – даже рискуя поймать стрелу – но Мерукан упрямо тянул меня в глубину. По ощущениям мы уже доплыли чуть ли не до середины узенького Канкая, а он все не выпускал. В конце концов я просто заехал локтем ему по затылку и изо всех сил заработал конечностями, пока вода не выпустила меня. Воздух с хрипом ворвался в мои легкие.

– Ты можешь плыть быстрее?! – Над водой показалась мокрая шевелюра Мерукана. – На той стороне нас не достанут.

Стрелы все еще падали вокруг, но уже не так часто. Голубой светящий шар сначала потускнел, а потом и вовсе погас. Уже выбираясь на берег, я кое-как выкрутил шею и посмотрел назад. Бой – а точнее, истребление – уже закончилось. Полтора десятка фигур с факелами ходили среди убитых Безымянных. Искали меня – и, разумеется, не находили. Но из всех, кто вышел из убежища под Моту-Саэрой пару часов назад, уцелели только я и Мерукан.

– Здесь его нет, Владыка, – донесся до нас чей-то голос.

– Ищите! Он не мог уйти далеко!

– Бежим! – Мерукан рванул меня за рукав за мгновение до того, как над Канкаем снова вспыхнул светящийся шар. – Бежим, Рик! Это Кшатрий!

Я бы и сам догадался. Обычные люди так не умеют. Владыка в синих одеждах повторял библейское чудо – хоть и в весьма своеобразной манере. Он буквально летел над Канкаем, едва касаясь воды ногами. Так быстро, что него расходились волны, будто от какого-нибудь катера.

Мерукан мчался к зарослям – страх подгонял его не хуже, чем энергия Джаду. Я понял его план – поскорее добраться туда, где Кшатрий не сможет в полную силу использовать магическое ускорение – Технику Шагов Ветра.

Но тот, казалось, даже не замечал препятствий, которые замедляли нас, цепляясь за ноги и одежду. С каждым мгновением расстояние между нами лишь сокращалось, а потом за спиной что-то вспыхнуло, и меня буквально подбросило в воздух. Похоже, Кшатрий швырнул в нас какое-то боевое заклинание – и не ледяную сосульку, а что-то посерьезнее.

Прицелься он получше, я бы точно отключился. Щеку обожгло болью – я проехался лицом по земле фута полтора, не меньше. Проклятье…

– Беги, Рик! – простонал Мерукан, перекатываясь с живота на бок. – Я попробую его задержать!

В темноте блеснуло короткое лезвие. После удара об землю Мерукан сам еле двигался – и все же собирался драться. Каким-то жалким ножичком против мощи Джаду. Нет, он не мог и надеяться победить – разве что выиграть мне пару секунд до того, как Кшатрий сломает ему хребет.

Липкий страх вдруг исчез. На смену ему пришла холодная ярость. Наверняка не все Безымянные были хорошими людьми – но их перестреляли без суда, как собак. Только потому, что у них нет пряжек и они оказались на пути у Кшатрия, которого отправили охотиться за одним-единственным человеком.

За мной.

– Лежи! – прошипел я, опрокидывая Мерукана обратно.

– Рик! – Он попытался вырваться. – Агни-милосердный, что ты…

– Лежи, я сказал! – Я схватил его за шиворот и вдавил в землю – так, что кости хрустнули. – И что бы ни случилось – не высовывайся!

Кшатрий неторопливо вышагивал из-за деревьев, зажигая на ладони очередной светящийся шарик. Он не спешил – знал, что бежать нам уже некуда. Но навстречу ему поднимались трое.

Я, Амрит и ярл Виглаф Рагнарсон.

Глава 18

Первую сосульку я отбил Щитом, вторую – просто пропустил над собой, чуть пригнувшись. Похоже, даже с небольшого расстояния Кшатрию оказалось не так уж просто целиться в темноте, и через несколько мгновений над нашими головами вспыхнул очередной голубой шар. Правда, по сравнению с предыдущими этот вышел тускловатым и чуть ли не втрое меньше в диаметре. То ли Кшатрий хотел осветить лишь пятачок размеров с мою комнату в Саннидейле… то ли уже потратил слишком много сил.

Скорее второе. Он наверняка знал, что я совсем не крут, и Джей – мальчишка по сравнению с полноценными Кшатриями – не смог отделать меня только потому, что оказался слишком глупым и самонадеянным. Знал – и все же не спешил нападать, а осторожно обходил меня по кругу, будто выискивая слабое место. Я только сейчас рассмотрел его: щуплого, лысоватого и совсем не похожего на грозного воителя. Кшатрий и так не отличался ростом, а из-за сутулости казался еще ниже. Его волосы – там, где они еще остались – почти все поседели, а лицо покрывали крохотные морщинки. За нами с Меруканом гнался старик.

– Уходи, – выдохнул я. – Уходи, или я убью тебя.

– Ты опозорил мой клан, северянин. – Кшатрий покачал головой. – Сдавайся на милость Владыки Алуру, и тогда, возможно, он пощадит тебя. Ты лишишься Джаду, но сохранишь жизнь.

– Не смей угрожать мне, старик. – Я шагнул вперед. – В тебе нет силы.

Страх ушел окончательно. Его подчистую выжгла помноженная на три ярость. Я вдруг будто увидел нас со стороны: целителя клана Ледяного Копья, который имел глупость погнаться за мной лишь с небольшим отрядом Служителей, и себя – рослого, тяжелого, под завязку заправленного неведомо откуда взявшейся энергией Джаду. Густой, тягучей и черной, как ночь над Канкаем. Я выронил меч еще на том берегу, но рука вдруг сама дернулась к поясу – туда, где носил свой клинок Виглаф Рагнарсон. Ярл щедро делился со мной не только яростью, но и умением сражаться, засевшим даже не в памяти, а где-то в самих мышцах. Не отставал от него и Амрит.

Я чуть развернул тело, и сдвинул назад правую ногу, принимая боевую стойку Вуса-Мату. Одну из самых простых позиций древнего стиля. Неторопливого, размашистого, но при этом заряжавшего удары убийственной мощью – будто бы для меня и созданного. На мгновение где-то в сознании мелькнуло даже название – но я тут же его забыл. К чему слова, если тело само и так знает, что ему делать?

– Уходи, – в последний раз повторил я. – Сделаешь еще шаг – умрешь.

Старый Кшатрий-целитель лишь покачал головой и двинулся вперед. Может, он и успел понять, что допустил ошибку, но вернуться к Великому Мастеру без меня – или хотя бы моей головы – уже не мог.

Я рванул, взрывая подошвами ботинок мягкую землю. Самому мне движение показалось нечеловечески быстрым, но Кшатрий успел не только уйти в сторону, но и атаковать в ответ. Тщедушное тело взорвалось серией ударов – быстрых, коротких, явно предназначенных скорее пощупать мою оборону – и все же достаточно мощных, чтобы нанести серьезный урон кому-то не слишком крупному. Но мое тело с легкостью поглотила всю силу ударов – я почти не почувствовал боли. Отмахнулся в ответ, пытаясь зацепить Кшатрия хотя бы кончиками пальцев, но тот явно сообразил, что даже одно мое прикосновение может быть опасным, и снова ушел в сторону. Я не глядя лягнул и, похоже, попал. Старый Кшатрий негромко охнул и свалился на землю – но снова оказался на ногах быстрее, чем я развернулся к нему.

– Х-х-ха! – шумно выдохнул он, снова становясь в стойку.

Совсем не похожую на мою собственную – ноги на одной линии, левая рука выставлена ко мне ладонью вперед, а правая, наоборот, отодвинута назад, будто бы Кшатрий собирался метать…

Копье?!

Я едва успел выставить Щит до того, как кончики пальцев Кшатрия полыхнули серебристыми искорками, и он швырнул в меня не обычную полноразмерную сосульку, а примерно полдюжины маленьких. Полусфера передо мной выдала сразу несколько темных искр, но выдержала. Я развеял Щит и снова бросился вперед. Если Кшатрий сделал ставку на дистанционный бой, мое самое грозное – да и, в общем, единственное – оружие на расстоянии попросту бесполезно.

Противник поспешно отступал назад, снова и снова кидая в меня горсти острых ледышек. Воображение уже дорисовало ему вместо левой ладони небольшой круглый щит и то ли пращу, то ли дротик в правой руке. Наверное, так и сражались воители этого мира еще до того, как Тримурти подарил силу Джаду смертным. Копья, дротики и щиты из металла и дерева для Кшатриев ушли в прошлое за ненадобностью, а стойка осталась. Простая и удобная, отлично подходящая, чтобы прикрыть себя и спокойно затыкать противника осколками льда… но крайне малоэффективная в ближнем бою.

Я принял на Щит еще две атаки ледышками, а от третьей просто увернулся, смещаясь вбок – и тут же в два прыжка подобрался к Кшатрию вплотную. Он все-таки чуть зацепил меня – левое плечо ощутимо кольнуло чем-то холодным и острым, но боль даже не испугала – скорее наоборот. Подхлестнула, будто бы подсказывая: еще быстрее!