Валерий Пылаев – Пятый Посланник-3 (страница 29)

— Смог, — вдруг подал голос Тао. — Убив Шандора, ты поднялся на Первую Ступень Пробуждения, десятую из семнадцати.

— Откуда ты знаешь?

— Чувствую. — В полумраке вагона сверкнула белозубая улыбка. — Ты изменился. Так же, как меняются те, чья власть растет. Это очень важная Ступень. Немногие из высокородных в силах подняться на нее — но те, кому удается, неизмеримо возвышаются над простыми смертными. Их дух пробуждается… однажды и ты будешь готов понять истинную природу Джаду — и тогда тебе откроются Три Ступени Постижения.

— Вот как? — Я заложил руки за голову. — Я-то думал, что любой из Кшатриев способен пройти весь Путь. А уж Великие Мастера наверняка все до одного стоят на самой высшей.

— Нет, — Ликиу негромко рассмеялась. — Если бы все было так просто, Владыка уподобились бы бессмертным богам. Лишь один из тысячи высокородных способен пройти Три Ступени Постижения. Старый Четана не смог шагнуть и на первую… Алуру и Акирен куда сильнее его, но высшее могущество Джаду пока не доступно и им.

— Шестнадцатая Ступень… — Я сложил в уме нехитрые цифры. — И семнадцатая. Значит, после Постижения их всего две.

— Ступень Творения и Ступень Владычества, — отозвался Тао. — Поднявшись на первую, ты сравняешься могуществом с богами и сможешь, подобно им, создавать миры или переделывать их по своей воле. Но тот, кто встанет на семнадцатую из Великих Ступеней — будет выше самого Создателя.

— Разве так бывает? — Я тряхнул головой. — Кому-то удавалось?.. Хоть раз?!

— Не думаю, друг мой. — Тао перекатился на спину и, похоже, уставился в крышу вагона. — Легенды говорят, что Бохай-воитель получил силу, равную силе Агни-защитника…

— Он был Посланником земли — тысячу лет назад! — воскликнул я. — Вы знали?..

— Нет. — Ликиу покачала головой. — Зато знаем сейчас. Могущество Посланников неизмеримо выше даже могущества сильнейших Владык… Но дано ли тебе подняться выше Тримурти, сотворившего небо и землю из скорлупы золотого яйца?

— Едва ли. — Я перевалился набок и устроился поближе к Ликиу. — Да и зачем мне такая власть? Я не желаю становиться Императором или богом. Мне просто хочется защитить тебя и Тао… и весь этот мир, если придется. Остановить войну. Отыскать тех, кто притащил меня сюда — и заставить заплатить за все, что они делают и делали раньше.

— Мне нравится, — промурлыкала Ликиу, положив голову мне на грудь. — Но если ты дашь Великой Тьме взять верх над твоей душой, вместе защитника Империя получит тирана куда страшнее, чем сам Шандор!

— Не дам. Антака, Хранитель Преисподней, суров, но справедлив. А истинная Тьма не имеет отношения к цвету Дажду, — проворчал я, обнимая Ликиу.

— Так говорил Чандан, мудрейший из мудрых, — снова подал голос Тао. — Хотелось бы мне верить, что старик не ошибся.

— Не ошибся. — Ликиу осторожно коснулась моей щеки кончиками пальцев и провела вниз, к животу. — В этой груди бьется сердце воина, а не убийцы. Да и разве могла я полюбить недостойного?

Я молча вздохнул. Ликиу верила в меня — хоть и не знала, не могла знать, что со мной творится. С каждым днем голоса в голове становились все сильнее. Будто Посланники прошлого окончательно слетали с катушек, почуяв приближение Тьмы. А теперь мне казалось, что на мои плечи понемногу ложился и весь этот мир.

— А что будет, когда ты победишь, Рик? — вдруг спросила Ликиу. — Когда твои враги падут?

— Не знаю. — Я зарылся лицом в ее волосы. — Мне не приходилось слышать даже легенд о том, куда уходят Посланники, когда выполняют то, что им суждено. Может, я просто умру… или займу место среди богов.

— А если нет. — Ликиу подняла голову и посмотрела мне в глаза. — Если ты сможешь вернуться к себе домой?

Я не стал отвечать… И не только потому, что мои слова бы точно ей не понравились — а потому, что и сам не знал. Сан-Фран был моим домом двадцать семь лет, где-то в том мире остались мои родители и пара друзей. Возможно, там меня все еще поджидал Кимура со своими дружками, но если это и было поводом остаться здесь — но уж точно не самым главным.

Боги этого мира подарили мне новых друзей, новую судьбу… и ту, что сейчас тепло дышала мне куда-то в шею.

— Наверное, твой дом — прекрасное место, — проговорила Ликиу. — Расскажи мне… На что он похож? На Анцин? Или на Моту-Саэру?

Рассказать?

Судя по мерному посапыванию наверху, Тао уже успел задремать. И у нас с его сестрой было все время этого мира — не больше и не меньше, чем оставили беспощадные боги.

— Скорее на Моту-Саэру. — Мне вдруг стало смешно. — Там тоже много дворцов — таких же огромных и блистательных. И есть свои Владыки.

— А что там еще есть? — Ликиу подтянула ноги к груди, сворачиваясь клубочком. — Я хочу знать все!

— Как пожелаешь… Тогда — слушай, — улыбнулся я. — Далеко-далеко отсюда есть город, который называется Сан-Франциско…

Дорогие читатели!

Как видите, я кое-как пережил непростое начало 2021 года и вернулся к работе. Новая серия уже пишется и, думаю, вы увидите ее уже в апреле, но пока поговорим о "Посланнике". Как я и обещал — эта часть будет последней. События уже скоро выйдут на финишную прямую, и история Рика получит достойное завершение. Осталось не так уж много, важных ключевых моментов, и я не собираюсь "лить воду", чтобы добрать объем — как не собираюсь и комкать сюжет, чтобы поскорее развязать руки для нового проекта. И, судя по всему, книжка получится короткой: явно меньше стандартных для меня 10 авторских листов. Возможно, меньше намного. Зато я закончу ее в апреле.

Ваш автор.

Глава 29

Нам пришлось покинуть вагон, целых три дня бывший нашим домом, на рассвете. Поезд остановился, и вскоре мы услышали невдалеке негромкую болтовню Служителей и «бронзовых». Они уже начали вытаскивать мешки.

Мы прибыли на конечную станцию. На самую северную точку, до которой только дотягивались рельсы — и дальше дороги не было.

Мы выбрались из вагона так же, как и попали внутрь — только на этот раз я проделал дыру в стене. Оказавшись снаружи, я не сразу понял, куда идти. Поезда были со всех сторон, будто я попал на какой-то транспортный узел в окрестностях родного Сан-Франа. Ликиу говорила, что в Хавай-Сегер ведет только одна железная дорога, и одна же возвращается на юг — но здесь каждая из них, похоже, разделалась сразу на несколько.

И все две с лишним дюжины веток были под завязку забиты вагонами, между которыми сновали повозки, запряженные мохнатыми коротконогими лошадками, Служители и простые работяги с мешками на плечах. Этот странный грузовой вокзал жил своей жизнью и дышал полной грудью, словно война сюда и вовсе не добралась.

Осталась так далеко, что я вдруг почувствовал себя спокойно. Здесь, в самом сердце владений клана, который уже вступил в войну с Каменным Кулаком. И наверняка с радостью бы прикончил и Посланника Тьмы — если уж тот имел глупость прийти сюда по своей воле.

Но ни местным грузчикам, ни Служителям не было до нас троих ровным счетом никакого дела. Мы нацепили бронзовые пряжки, закутались в теплые плащи, прихваченные из Анцина, смешались с толпой и за несколько минут убрались так далеко от вагона, что вернуться уже не смогли бы даже при желании.

— Хотела бы я знать, куда идти. — Ликиу жалобно вздохнула. — Здесь так холодно…

Мы с Тао почти не чувствовали холода, но его сестру больше не согревала всемогущая Джаду. Бедняжка изо всех сил куталась в плащ и жалась ко мне, но и слышать не хотела, чтобы взять хоть что-то из моей одежды. И нам оставалось только шагать быстрее, чтобы она могла хоть как-то согреться.

— Потерпи немного, милая. — Я уверенно шагал туда, где по моим представлениям должен был находиться север, раздвигая плечами «бронзовых». — Должна же здесь быть кандзи или что-то подобное…

— Здесь их так не называют, друг мой, — усмехнулся Тао. — Постарайся не сболтнуть лишнего.

— Какая разница! — Я поправил перевязь с мечом и зашагал быстрее. — Нам подойдет любое место, где можно поесть… и выпить чего-нибудь горячего.

Вагоны закончились внезапно — вместе с рельсами. Я вдруг вышел на открытое пространство, заставленное бревенчатыми и каменными домишками. Приземистые и заснеженные, они стояли как попало, разделенные на две равные части дорогой. Лента из грязно-серого камня вилась среди построек, забираясь вверх — прямо к…

— Я слышал рассказы об этом месте… — пробормотал Тао. — Но правда оказалась даже поразительнее домыслов, друг мой.

Я не ответил — просто не было слов. Хафай-Сегер, также называемый Небесным Городом, таинственная твердыня клана Белой Чайки, расположившийся на самом краю заселенных людьми земель Империи у северного рубежа, оказался величественного самого смелого из моих ожиданий — и ничуть не утрачивал великолепия, становясь ближе с каждым шагом.

Теперь я понял, почему все поезда останавливались здесь. До сердца города оставалось едва ли больше полумили, но ни мастерство строителей, ни даже мощь Владык не смогла бы проложить рельсы дальше.

Скалы, поднимающиеся над домишками у подножья, казалось, росли из самого нутра этого мира. Может, и не такие высокие, как те, что в свое время пришлось преодолеть нам с Меруканом — но огромные, седые и могучие. Вечные… старше, чем само время. Они наверняка помнили тот день, когда Создатель Тримурти расколол золотое яйцо и сотворил из его скорлупы небо и землю.