Валерий Пылаев – Пятый Посланник-2 (страница 43)
И когда он все-таки достал меня, и на пепел брызнула кровь, злобу сменило какое-то глухое отчаяние. Мне уже приходилось драться с врагами, которые оказывались куда сильнее или многочисленнее меня – но они хотя бы были людьми! А Шандор будто превратился в машину. Медлительную, беспощадную – но не знающую усталости и почти неуязвимую для моего меча.
Живой человек так не может!
Если я хотя бы мог видеть глаза Шандора… Но его лицо все еще скрывала страшная оплавленная маска, первращавшая Посланника Земли в какого-то гребаного робота, который…
Кисть взорвалась болью, и меч вылетел из моей ослабевшей ладони. Шандор вдруг оказался совсем близко, и я попытался дотянуться до него. Нащупать хоть клочок живой плоти, чтобы вытянуть жизнненую силу. Позволить Технике Мертвой Руки выпить ублюдка до капли, а потом вытряхнуть из доспехов высушенный труп.
Но окровавленные пальцы скользнули по мертвому металлу. Шандор не смог как следует размахнуться клинком – и ударил меня рукой. Бронированный кулак врезался мне в нос. Что-то хрустнуло, губы тут же залило горячим и соленым, а в глазах потемнело так, что я едва не отключился. Только упрямство помогло мне остаться на ногах – но лишь для того, чтобы получить еще.
На этот раз Шандор заехал по ребрам, выбивая из горящих пламенем легких остатки воздуха. Меня отшвырнуло на дюжину шагов, и я почувствовал, как мои ноги повисли в воздухе: меня загнали на самый край обрыва.
Вот и все, ребята – прямо как в дурацкой заставке мультиков на канале «Дисней». Бежать некуда. Прямо подо мной распахнула пасть бурлящая мясорубка. Река бешеным потоком срывалась с кромки скал и в сотне футов с грохотом исчезала в облаке водяной пыли.
С другой стороны надвигался Шандор, а я не мог ни подняться, ни даже подтянуть измученное тело и нащупать хоть что-то под ногами. Носки сапог лишь беспомощно скребли по камням, и все, что мне оставалось – изо всех сил цепляться за какое-то чахлое кривое деревце, неожиданно оказавшееся достаточно прочным, чтобы выдержать мой вес.
– Ты храбро сражался, Посланник Тьмы, – проговорил Шандор. – И я не хочу убивать тебя.
– Будто у тебя есть выбор! – Я попытался хоть немного подтянуться, но спасительная ветка тут же предупредительно хрустнула. – Гребаный ты…
– Я не настолько глуп, как ты думаешь. – Шандор покачал головой и отбросил меч. – Они призвали нас в этот мир – но я не собираюсь служить этому старому болвану Четане!
Вот как? И чего же ради тогда ты?..
– Помоги! – Шандор склонился надо мной и протянул руку. – Вдвоем мы легко сокрушим его… Убьем всех, кто посмеет встать на нашем пути, а потом и самого Императора. Весь этот мир будет принадлежать лишь нам, и мы будем править вместе, ты и я!
Металлическая ладонь замерла в паре футов от моей головы. Я наверняка смог бы дотянуться… смог бы позволить Шандору вытащить себя наверх. В конце концов, у нас двоих было куда больше общего, чем у всех Владык в этом гребаном мире, который почему-то решил использовать чужаков для своих бесконечных войн. Черт возьми, я хотел жить – и хотя бы поэтому согласился бы…
Если вместо черных глазниц шлема не видел бы перед собой лицо Мерукана.
– Да пошел ты, – выдохнул я.
И разжал руки.
Эпилог
— Почему?.. Что с тобой случилось, Владыка Шандор?
Великий Мастер Четана вытянул руку, указывая на почерневшие доспехи. Вытянул – и тут же убрал за спину, чтобы Посланник не увидел, как дрожат пальцы.
Узловатые и кривые, похожие на когти какой-то птицы. Слишком мало в них осталось силы. Она уходила по капле, год за годом – так медленно, что едва ли многие из Владык могли заметить, как слабеет Великий Мастер… Но не сам Четана. Он уже давно не верил придворным льстецам и их сладким речам.
Правитель клана Каменного Кулака состарился. Ему нередко случалось просыпаться среди ночи без особой причины – и потом ворочаться до утра, не сомкнув глаз. Годы согнули спину и иссушили руки, которые когда-то крепко держали оружие. Тело мерзло — и ни одеяла, ни чай, ни огонь в очаге, ни ласки прекраснейших из юных наложниц уже не могли его согреть.
И даже Джаду — старый и преданный слуга — понемногу покидала Четану. Река, пронизывающая все сущее, все так же текла, но теперь он едва мог зачерпнуть из нее. Сила просачивалась сквозь пальцы, словно вода, и ладонь оставалась сухой.
Ладонью старика. Дряхлого и немощного, уже не способного защитить ни свои владения, ни людей… и даже себя самого.
Четана не боялся смерти, ведь за ней последовало бы лишь новое рождение… Но страшился того, что пришло в его земли. Видимо, боги решили, что Великий Мастер недостаточно хорошо служил Императору и мало почитал их – и не достоин спокойной старости. Древние легенды вновь оживали.
Но не для того, чтобы вернуть клану Каменного Кулака давно забытое величие и славу.
— Я сражался с Посланником Тьмы, Владыка.
Голос Шандора звучал хрипло и гулко. На мгновение Четане показалось, что он слышит не человеческую речь, а эхо, гуляющее в металлической груди. В шатре Великого Мастера было достаточно света, но в глазницах шлема Шандора зияла пустота. Черная, как безлунная ночь.
— Почему ты не снимешь… это? — спросил Четана. — Разве твой бой не окончен? Почему ты не желаешь показать свое лицо, Владыка Шандор?
– Вот мое лицо. — Черный гигант коснулся маски металлическими пальцами. — И другого мне не нужно.
Шандор вернулся один. Он не сказал ничего о том, что случилось с остальными… но Четана понял все и без слов. Посланник Тьмы оказался грозным врагом — и металл доспехов навсегда сохранил отпечаток его мощи. Неведомая сила смяла и оплавила броню, закоптив и изуродовав резные узоры и расколов камни.
И все же Шандор не снял ее. Не захотел… или не смог.
-- Ты ранен, друг мой? – Четана покачал головой. – Я велю Служителям…
– Нет, Владыка. Я лишь стал сильнее. Намного сильнее, чем был раньше.
– Значит, ты одолел нашего врага, – кивнул Четана. – Расскажи – как умер Посланник Тьмы?
– Мы сражались – и я победил, хоть это и было непросто. Вот его оружие. – Металлический гигант бросил к ногам Четаны огромный меч. – Прости, что не смог принести тебе голову – тело досталось реке.
– Что?..
– Посланник Тьмы свалился в водопад, – отозвался Шандор. – Такую смерть он предпочел моему клинку.
– Но ты не видел тела. – Четана сцепил руки за спиной и принялся ходить из стороны в сторону. – Он мог уцелеть. Дети Антаки куда крепче любого из смертных, и я…
– Он мертв, – прогудел в ответ хриплый голос. – Его убила река.
– Откуда тебе знать? – Четана топнул ногой. – Я смогу спокойно спать, пока не увижу его мертвым… Ты подвел меня, Владыка Шандор!
– Не смей так говорить, старик! – Металл громыхнул прямо за спиной. – Я не слуга тебе!
Шандор вдруг оказался совсем близко. Черная громадина нависла над Четаной, словно готовясь раздавить его.
И Великий Мастер вдруг почувствовал страх. Совсем не похожий на тот, что чувствовал раньше – а ужас, который вдруг сковал все тело с такой силой, что Великий Мастер не смог ни пошевелиться, ни вздохнуть.
Будто из пустых глазниц шлема на него смотрела сама смерть.
– Прости, друг мой… – Четана не смог скрыть дрожь в голосе. – Завтра мы отправим людей на поиски. А сейчас – ступай. Тебе нужно отдохнуть.
– Как пожелаешь… Владыка.
Дорогие читатели!
Если вам понравилась книга – не забывайте подписаться на автора, чтобы быть в курсе всех новинок, а также поставить лайк, поделиться записью в одной из социальных сетей или написать комментарий. Для меня важно любое мнение – и оно вовсе не обязано совпадать с моим собственным.
Ваш автор.
Послесловие @books_fine
Эту книгу вы прочли бесплатно благодаря Telegram каналу
У нас вы найдете другие книги (или продолжение этой).
А еще есть активный чат: @books_fine_com. (Обсуждение книг, и не только)
Если вам понравилось произведение, вы можете поддержать автора наградой, или активностью.
Страница книги: