Валерий Пушной – Дебиземия (страница 18)

Тварь развернулась к нему, загремела цепями и сделала три шага навстречу. Стражи окружили, схватились за цепи. Верзила показал на пещеру, приказывая твари отправляться туда. И тварь пустилась, не сопротивляясь.

Глава пятая. Подземелье

Люди шумно перевели дух, когда голова твари с шорохом выскользнула из прозрачной плотности. Тварь слегка приоткрыла завесу неизвестности, но можно ли было доверять ее словам, ответа не находилось. Успокоенности не возникло. Напротив, еще больше напрягало. Люди задвигались, разминая затекшие ноги, потом тихо притулились на скамьях. Осадок на душе давил, исподволь толкая к действию. Малкин свел брови, испытывая неприятное раздражение: одно дело, когда сам решаешься спуститься в подземелье, и совсем другое, когда приходится подчиняться безысходности. Сказал:

– Положение не критическое, но непростое. Если у кого-то есть новые соображения, давайте обсудим.

– Конечно, есть, – выпалила Карюха. – Почему я должна прислушиваться к какой-то твари? – Помолчала, видя, что никто не поддерживает, добавила: – В таком случае начнем испытание. Андрюха, оторви мне кусок прозрачного полотна. Проверю враки косматого чудовища.

Раппопет с усмешкой, но охотно поднялся с места, шагнул к невидимой стенке круга. Нащупал упругое уплотнение, помедлил и полосонул по нему кинжалом. Прочертил лезвием в воздухе квадрат, ухватил пальцами за край и быстро протянул Карюхе:

– Примерь, твой размер.

Девушка ладонью ощутила невидимую упругость, прижала к голове. Притихшие приятели разочарованно поморщились: они ждали чуда, но чуда не произошло, все осталось, как было. Однако Карюха обнаружила, как голову облекло чем-то мягким, примяло волосы.

– Да, – подковырнул Лугатик, почесывая затылок, – в этом новом наряде ты супер, Карюха, каждый может представить тебя в любом обличье, я, например, вижу тебя на подиуме, – причмокнул языком: от красивого тела Карюхи в его сетчатой рубашке он балдел, с трудом отводил глаза.

Загомонили. Катюха хмыкнула:

– Ну, убедилась, подруга, что наплела тварь и не почесалась? А мы уши развесили. Магия Великих. Покровительствуют Великие. Скроет от глаз. Эту тварь специально к нам подослали, чтобы мы купились на ее басни и вымелись из кольца, а там нас прихлопнут, как цыплят.

– Ты как, Карюха? Какие ощущения? – серьезно спросила Сашка.

– Попробуй сама, узнаешь, – с досадою провела руками по голове Карюха.

Раппопет хмурился, недовольно надувался, думал, что попал впросак, когда побежал из-за стола вырезать для девушки клок упругой прозрачной материи. Поверил в чудо, глупец, но все – полная чушь. Теперь вот ощущал себя лохом, прятал кинжал за спину.

Сашка протиснулась между ними к стенке круга, дотронулась пальцами, решительно проткнула кинжалом уплотнение и придавила к темечку вырезанный кружок. Почувствовала, что голову обтянуло будто резиновой шапочкой для купания. Девушка еще раз сверху вниз полоснула лезвием по невидимой стенке и решительно вышла за круг. Попыталась привлечь внимание стражей, замахала руками, захлопала в ладоши, кликнула и не получила ответной реакции. Тогда двинулась к ним. Другого способа проверить утверждение твари не существовало. Половину пути стражи не реагировали. Остановилась на границе, за которой риск был неоправданным: в случае опасности могла бы не успеть вернуться в круг Эйхро.

Малкин некоторое время следил за нею, потом пробил кулаком стенку и выбрался наружу. И тут же воины у пещер забегали, заорали, схватились за луки и стрелы, пятеро сорвались на бег, размахивая палашами. Впереди несся верзила.

У Сашки дрогнули колени. Искушать судьбу не стала, повернула назад, забирая правее Малкина. Ожидала, что воины разделятся, чтобы схватить двоих. Не разделились.

Гурьбой с воинственными криками стражи перли на Ваньку. Сашку не видели. Осознав это, он отступил внутрь круга. Преследователи по инерции вклинились в невидимую стенку и исчезли. Сашка затихла у границы круга. Карюха высунулась наружу:

– Значит, не подкузьмило патлатое чудище! – воскликнула обрадованно. – Стража ушами хлопает. Эти клочки защищают нас. Отличняк, можем слоняться где захотим. Сплошной кайф от такой магии. Давай, топай внутрь.

Все накинули на себя клочки упругой прозрачной материи круга Эйхро.

Длинный нескладный Малкин нагнулся над столешницей, опираясь на нее костяшками пальцев:

– Неизвестно, что увидим в пещерах, – проговорил, чуть краснея. – Надеюсь, что Великие маги Земли знали, что делали, когда запулили нас в это горное урочище с кругом Эйхро. Мы как будто в водовороте. Будем действовать по ситуации. Главное правило: не отрываться друг от друга. Если готовы, тогда двигаем!

Они вышли наружу.

Стражи у черных зевов пещер не пошевелились.

Люди двинулись к горе с тайными входами, сокрытыми магией урочища.

Скалы вокруг были высокими, отвесными, их острые вершины тонули в ярком небе. С маху на такие не полезешь, надо семь раз примериться, чтобы найти нужные выступы или щербины. Природа потрудилась на славу. Впрочем, может, ни одна природа, но и магия тоже. У подножия – чисто, будто выметено метлой. Мелкие искривленные деревца замерли как неживые, жидкая листва не колыхалась. Сухая земля с редкой чахлой травой под ногами скрипела, как кожа доспехов у стражей.

Спина Малкина маячила впереди. Худые плечи вздернуты, длинная шея вытянута вверх, правая рука с кинжалом опущена вдоль голого торса. По левую сторону от парня, отстав, неслышно передвигалась Сашка, прижимая оружие к ноге. За нею шла Катюха, ее глаза были неспокойны. Лугатик позади нее усиленно загонял страх на задворки сознания. По пояс голый, шел механически, не чувствуя босыми ногами раскаленной сухой земли, стискивал рукоять кинжала. Рядом в его больших туфлях неторопливо шлепала Карюха, со злым восторгом вкушая ощущение превосходства над потерявшими их след стражами. Замыкающим был невысокий толстячок Раппопет. Он не отрывал взора от молчащих гор, напряженно играл желваками, покачивал лезвием оружия.

Люди приблизились к скале. Безмолвно сомкнулись.

Малкин протянул руку к камню, но ладонь неожиданно провалилась внутрь. Он вздрогнул, сжал зубы, качнулся вперед, в глаза ударил мрак: перед ним открылся вход в пещеру. Арка зева нависала, как верхняя губа дикого зверя. Ванька остановил дыхание и осторожно шагнул в темноту. Но скоро за уступом в глубине пещеры обнаружилось мерцающее пламя факела, прикрепленного к каменному выступу. Свод подземелья был на метр выше Ванькиной головы. Под ногами выпуклый камень, как длинный застывший язык зверя. Глотка пещеры вела вниз, дыша в лица людей застоялыми запахами сырости. Малкин медленно приближался к факелу. Друзья дышали в затылок.

По изрезанным каменным стенам пламя гоняло причудливые тени подземелья. Вблизи огонь был ярким и большим, но этот факел миновали, и дальше замаячил свет нового огня. Но вдруг под каменным сводом отчетливо разнеслись сторонние шаги и голоса. Друзья замерли. Впереди, в свете второго факела, возникли двое в длинных, до щиколоток накидках. Они быстро приближались. Свет второго огня бил им в спины. На головах у них были плоские, как блины, головные уборы с широкими опущенными полями, скрывающими лица.

– Скоро прибывает инспекция от преза Фарандуса, – говорил первый усталым, чуть шепелявым голосом, – а нас в дураках оставила эта проклятая Тень Сирикла. Я не верю ни одному ее слову. Не верю, что она не обнаружила круг Эйхро и не заглянула в него, не верю, потому что я чувствую круг Эйхро в урочище. Но если я чувствую, то Тень Сирикла тем более должна знать. Она водит нас за нос. Мы не можем быть уверенными, что удерживаем Тень Сирикла в повиновении, если даже три Сильнейших мага Дебиземии не смогли лишить ее магических способностей. Я опять утверждаю, круг Эйхро в урочище и в нем чужие, ведь стража своими глазами видела их. Тень Сирикла врет. Она обнаружила круг. Мы должны сообщить об этом инспекции, пока член комиссии, маг Ауахи, не почувствует круг Эйхро сам.

– А зачем инспекторов посвящать в это? – моложавым голосом бодро произнес второй. – Если Ауахи обнаружит, скажем, что мы сомневались и ждали воздействия его магии. Он когда-то в числе трех натянул на Сирикла личину твари, превратил в урода и отправил в подземелье под наш надзор. Ау-ахи уверен в мощи своей магии, убежден, что в Дебиземии он Сильнейший маг. Пускай и дальше пребывает в этом заблуждении. На этот раз мы хорошо подготовились к встрече инспекции, нам есть что показать. Наша тайная магия дала неплохие результаты. С тех пор, как мы заключили мировое соглашение с духом подземелья, Духаром Бестелесным Третьим, дух больше не ставит нам препоны и даже благоволит презу Фарандусу. Я чувствую, как стремительно все идет к развязке.

– Тихо, Гругус! – насторожился первый, поднимая ладонь и вытягивая ее вперед. – Здесь кто-то есть.

– С чего ты взял, Глон? – удивился второй и тоже повел ладонью. – Никого. Кто тут еще кроме нас может быть? Все входы в подземелья прочно закрыты. Не мы ли с тобой трудились над этим? Никто, кроме Великих, без нашего позволения не сможет пробить брешь в нашей защите. Ауахи пупок надорвет. А Великих нужно очень сильно рассердить, чтобы они обратили на нас свои взоры, но ведь мы стараемся не привлекать их внимание, не высовываем носа. И потом, сколько я себя помню, Великие никогда не заглядывали в эти подземелья.