Валерий Панченко – Путь к созвездию Кентавра. Первая сага. (страница 2)

– Доброе утро! – обратилась Нати к коллегам, выразительно глядя на Алекса Грачевского.

Среди рядовых членов коллектива бытовало мнение, что Алекс и Нати имели какие-то «неслужебные» связи: они нередко обменивались выразительными взглядами, как бы испытывая друг друга. И только наиболее осведомленные коллеги знали, что это всего лишь видимость и игра воображения.

– Доброе утро, Нати! Да вот хотел поднять ему настроение, – указывая на Гари, прошептал ей на ухо Алекс, – но он безмолвствует, как сфинкс.

– Не мешай ему, – без всякого намёка на иронию сказала Нати, глядя на Гарри. – Инженерный отдел – мозг проекта, а главный инженер – наша надежда.

Похвалу в свой адрес на этот раз уловил слух Гарри. Он оторвался от проектирования и, сняв очки дополненной реальности, посмотрел на друзей.

– Ба-а! Я вижу, уже почти все собрались на завтрак! Спасибо, Нати, за комплимент. Но в этом процессе только коллективный труд позволит нам поднять изделие в космос, – начал рассуждать, сев на своего философского коня, Гарри.

И его слова были сущей правдой: в этом районе у побережья Бискайского залива собрались сотрудники подающей надежды организации, занимающейся разработкой небывалого проекта космолёта с протонным магнитодинамическим двигателем. Их всего чуть больше пятисот человек, рейнджеров10 и инженеров – коллектив одухотворённых людей, связанных одной целью. Коллектив имел официальное называние – отряд «ТОРНАДО» по аббревиатуре первых букв русских слов: «Технологическая организация разработки, наладки, апробации двигателя обертонного11».

Отряд недаром носил это название: подобно природному торнадо12 коллектив ворвался в науку и всей мощью своего интеллекта пошёл к намеченной цели, только, в отличие от природного вихря, сеющего хаос и разрушения, «ТОРНАДО» нёс людям веру в светлое будущее человечества.

Каждый член отряда имел несколько профессий. Помимо мирного ремесла, все без исключения владели оружием ближнего боя: ножами и арбалетами, пистолетами и пулемётами. В отряде имелся запас плазменных гранат для непрошеных гостей. Нападение с воздуха было маловероятным, так как операционный район находится под противовоздушным зонтиком Евразийской оборонной системы.

Создание нового двигателя для звездолёта позволило бы стартовать с Земли и вылететь за пределы Солнечной системы в направлении трёхзвёздной системы Альфа Центавра, находящейся на удалении сорока триллионов километров или чуть более четырёх лет полёта со скоростью света. Достигнув созвездия Центавра (в отряде прижилось другое название – созвездие Кентавра), исследовать несколько экзопланет, в первую очередь – планету Эдэн, где предположительно существуют пригодные для жизни человека условия. Руководство Евразийского Союза поставило задачу колонизировать планету при подтверждении её пригодности для жизни.

Этому распоряжению предшествовал прошлогодний доклад на заседании Совета Достоинства и Чести13. Доклад делал сам руководитель «ТОРНАДО» командор первого ранга Бенджамин Хок. Вопрос Председателя Госсовета Эммануила Распроди о колонизации космоса не застал его врасплох:

– Колонизация космоса возможна, я в этом уверен, – сказал тогда Хок.

– Но как вы собираетесь достичь этих планет, не разогнавшись до скорости света? – спросил Председатель. – Как известно, полёт на скорости современных космических аппаратов будет бесконечно долгим, и в обозримом будущем мы не попадем на планету Эдэн.

– Вы правы, многоуважаемый Председатель! С точки зрения современных взглядов землян, мы никогда не достигнем порога скорости света, и ждать каких-то результатов экспедиций придётся тысячи лет. Но вот с точки зрения экипажа корабля нам вполне по силам достичь самых удалённых галактик за вполне разумное собственное время, например, за десять лет долететь до ближайшей звезды. Согласно последним расчётам, ракета, ускоряясь, попадает в такой срез пространства, где расстояние до далёких звезд резко сокращается, подобно сокращению длин по закону Лоренца, плюс – искривление пространства и гравитационные туннели, и лететь остаётся всего ничего. Надо только позаботиться о том, чтобы ускорение не расплющило всех в лепёшку на борту. Над этой технической задачей уже трудится мой коллектив, – произнёс Хок по-командирски громко и чётко.

– Теория – вещь прогрессивная, но что мы имеем сегодня, уважаемый командор первого ранга? – спросил тогда Председатель.

– Мы провели все теоретические исследования и подготовили образцы действующих моделей двигателя и корпуса. Аудиторы Государственного Совета присутствовали на запуске моделей и остались довольны, – с гордостью докладывал Хок.

– Да, я наслышан об этом эксперименте. А когда Правительство может рассчитывать на готовый космолёт? – спросил Председатель, хотя практически не сомневался, что космический корабль будет.

– Глубокоуважаемый Председатель, нам необходимо для реализации проекта сто пятьдесят тысяч евробондов14, что в суммарном номинале составит почти шестьдесят тонн золота.

– Правительство выделит вам сто тысяч евробондов на три года и помощь в организации межотраслевых связей, эта кооперация покроет недостающие финансовые средства. Ничего не должно помешать реализации проекта. Госсовет должен быть уверен в этом. А вы должны пообещать Совету, что космолёт будет построен.

– Да, глубокоуважаемый Председатель, космический корабль будет построен! – ответил Хок и, как бы подтверждая серьёзность своих слов, поднял руку в воинском приветствии.

– Вы должны понимать, командор Хок, что в ваших руках находится не только будущее нашего государства, но и будущее всего человечества, – напоследок добавил Председатель.

Он знал, что некоторые члены Госсовета критически относятся к «звёздному проекту», считая, что и на Земле полно неотложных дел. Поэтому последнее замечание Председатель высказал скорее для присутствовавших скептиков, чем для командора Хока, которому он всецело доверял.

Командор первого ранга Бенджамин Хок был создателем и руководителем отряда «ТОРНАДО» вот уже пять лет. Идея создания отряда зародилась в голове Хока давно.

Всё началось во время горячей фазы Великого Поворота Событий. Аэромобильный батальон под командованием тогда подполковника Хока в составе трёх эскадронов морских пехотинцев, экипированных самоходными экзоскелетами15, предпринял дерзкую вылазку на штаб-квартиру командования Западного Альянса в Вирджинии.

Наступая в направлении вражеского штаба в южных пригородах американского Ричмонда, батальон внезапно подвергся атаке автономного роя боевых дронов16: сотни металлокерамических стрекоз-камикадзе устремились сверху на боевые порядки морпехов. Батальон ответил огнём электроимпульсных автоматических пушек, выводящих из строя электронные устройства дронов. Невзирая на непрерывный плотный огонь автоматического оружия, десятки дронов, падая, взрывались над головами морпехов. Тогда погибло много бойцов, а Хок получил тяжёлое ранение в грудь. Только благодаря подоспевшему русскому экранолёту17 удалось провести эвакуацию раненых. На воздушном судне всем раненым была оказана врачебная помощь. Долечивался Хок уже в России, в госпитале, укрывшемся в сибирских вековых лесах. Из-за ранения врачам пришлось поставить ему вместо повреждённой части сердца биопротез, выращенный из собственных тканей сердечной мышцы Хока. Там же, в Сибири, у него зародилась мысль создать боевой отряд будущего, который будет не только иметь комплексную защиту от всех известных средств поражения, но и разрабатывать новые технические средства и вооружение. Хок хотел побеждать, но, пока он лечился, Великий Поворот Событий завершился. Перед человечеством стояли иные задачи: выжить на разрушенной во время Событий Земле или найти себе другую планету для жизни.

О Хоке и его организаторских способностях ходили легенды. До Великого Поворота Событий он, тогда ещё молодой человек, служа в спецназе, успел повоевать на Африканском континенте, а затем руководил фирмой, создававшей на новых физических принципах двигатель будущего для перемещения в пространстве. Тогда проект не был доведён до реализации, но после Великого Поворота Событий принципы работы двигателя стали востребованы для нового проекта летательного аппарата. Теперь Правительство Союза поручило ему проект по созданию звездолёта для длительного межзвёздного путешествия.

Бенджамин Хок со свойственной ему энергией взялся за дело. Проектирование и строительство звездолёта были организованы на старом авиастроительном предприятии в пригороде бывшей испанской Севильи, ставшей столицей Союза Евразии и переименованной в Город Мира. На «ТОРНАДО» стали работать сохранившиеся после Событий остатки авиационных и космических предприятий, разбросанные по всему Евразийскому континенту.

Слаженная работа двух ведущих отделов (инженеров и сборщиков) позволила приблизиться к реализации мечты о создании антигравитационного двигателя, использующего гравитацию18 для полёта в воздушном и безвоздушном пространстве.

Прошёл год, и уже был виден «свет в конце тоннеля», усилия «научной мысли» отряда не прошли даром: создан действующий макет гравитационного двигателя и корпуса звездолёта, опробованы его полётные характеристики – полёты увенчались успехом! Аппарат с натурными муляжами пяти человек поднялся на расчётную высоту (насколько позволяла длина силового кабеля, подключённого к наземному термоядерному реактору) и благополучно приземлился. Основной маршевый двигатель тестировался на стенде. Всё задействованное в секретном проекте научно-техническое сообщество согласилось с решением о готовности проекта к производству первого межзвёздного космического аппарата, что стало отправной точкой начала строительства звездолёта с многообещающим названием «Галактика».