Валерий Листратов – Кадровик 8.0 (страница 67)

— Как ты? — интересуюсь.

Алёна замолкает и задумывается.

— Жить точно буду, — грустно улыбается бывшая нежить. — Уже намного лучше. Память осталась, но сейчас она — не главное.

— Если что, ты знаешь… — не успеваю договорить.

— Да, знаю, знаю, — кивает Алёна.

Проезжаем мимо знакомой горы и выезжаем на берег озера. Гладь воды голубая-голубая. Всё вокруг предельно спокойное.

— Витя, аккуратнее! — усмехается Андрей.

— А⁈ Что? — Отвлекаюсь от водной глади.

Иллитид смотрит на меня с лёгкой усмешкой. Вижу, что Залман тоже утыкается взглядом в озеро. Гном пустым взглядом следит за еле заметной рябью воды. Как только руки Залмана пытаются остановить крола, Андрей тут же перехватывает контроль за животным.

— Так, я в ваши мысли влезать не могу, но давайте держать себя в руках, — предупреждает иллитид. — Сами же мне потом не простите.

— Это ты прав, — соглашаюсь. — А я? — спрашиваю. — Как смог отвлечься?

— А ты почти не поддался воздействию озера, — поясняет Андрей и ведёт в поводу крола гнома.

— Как? Куда⁈ — очухивается гном и непонимающе вертит головой по сторонам.

— Это всё озеро. В нём обитает живность, она действует на мозги, — объясняю мастеру.

— Тьфу ты, пакость какая! — отплёвывается Залман. — Вот уж точно не хотелось бы встретиться невесть с кем.

— А с ними? — киваю наверх и усмехаюсь.

Все задирают головы. Над нами по тропинке, в сторону пещеры, низко-низко пролетает гоблин на небольшом крокодиле. Летит он не в нашу сторону, но теперь я хотя бы увидел, как используют этих летающих тварей.

— С этими тоже не хочется, — ворчит Залман. — Мне их хватило возле болота.

Спокойно идём по дороге, перебрасываясь шутками. Быстро и без приключений — меньше чем за пару часов — появляемся на границе вырубки перед селением.

Алёна слегка замедляет своего крола.

— Не беспокойся, — говорю ей. — Всё будет хорошо

— Да, я понимаю, — тихо отвечает девушка и сглатывает.

Подъезжаем к воротам поселка. По дневному времени ворота распахнуты настежь. Прямо над входом, в гнезде наблюдателя, сидит знакомый мне персонаж.

— Юра, не спи — гидру проспишь! — громко окликаю парня.

Тот вздрагивает, вспыхивает и вскакивает. Его копьё с громким звуком падает на камень.

— Нет, всё-таки караульная служба не для него, — серьезно замечает Андрей. — Или Михаю больше некого было поставить?

— Тебе виднее, — пожимаю плечами. — Ты теперь здесь полновластный хозяин

— Да-да, конечно, — ворчит Андрей. — Вот уж мне это хозяйство ни к селу ни к городу.

— Эй, кто идёт? Стой! — свешивается со своего гнезда Юра.

— Чужаки, Юр, ты бы глаза-то разул, а то спросонья чего только не почудится, — говорю сквозь смех.

Парень наконец узнаёт нас и не понимает, что делать дальше — ворота уже открыты, да и мы зашли на территорию. Юра дергается, сплевывает и опять садится на место наблюдателя. Правда, теперь уже бдит.

Неторопливо едем в сторону единственной таверны форта.

— Андрюша, ты вернулся! — слышим мягкий женский голос позади нас. Красивый, звучный, но несколько низковатый.

Из-за угла выходит смутно знакомая статная барышня, практически валькирия. Видно, что вышла за водой, но внезапно увидела что-то гораздо более важное, чем пара вёдер воды. Барышня грациозно снимает с себя коромысло.

— Извини, Вить, я ненадолго, — смущённо оправдывается Андрей.

— Да, понимаю. Заходи потом сразу в таверну, — киваю иллитиду.

Смотрю на восторженное лицо гнома. Залман наблюдает за каждым действием встреченной валькирии с благоговейным восхищением.

— Мастер Залман, — щёлкаю пальцами рядом. — Она же выше вас примерно на две головы.

— Витя, от души тебе говорю, в таком деле рост вообще не главное, — мечтательно тянет гном. — Сестрица у неё есть? — спрашивает с надеждой и никак не может отвести взгляд.

— Без понятия, — честно отвечаю. — Видел в прошлый раз только ещё одну, и они точно не были сёстрами.

— А вторая? — не теряет надежду гном.

— И вторая тоже сохнет по Андрею, — киваю на отходящего к девице иллитида.

Залман грустно вздыхает.

— Ну ничего, узнаем. Вдруг у них сёстры есть, — приободряю мастера.

— Приехали, — тихо сообщает Алёна.

Останавливаюсь и помогаю девушке слезть на землю. Окидываю взглядом таверну. С тех пор как мы были здесь последний раз, заведению стало совсем худо.

Всё чистенько, всё опрятно, но следы запустения виднеются более явно. Стены требуют хотя бы лёгкого ремонта, дверь еле держится. Видно, что хозяин махнул на дело рукой и работает исключительно по инерции.

— Пойдём? — спрашиваю у Алёны.

— Да, сейчас, — еле слышно отвечает девушка.

Всю дорогу по поселку замечаю, что черты её лица плывут и сконцентрироваться на них очень сложно. Думал, показалось, но, кажется, грань между боевой и человеческой формой можно использовать и для таких целей. Опознать бывшую нежить в таком виде очень сложно, и Алена сознательно использует пограничный переход.

Заходим в таверну. Пустой серый зал, горит только одна лампа. В полумраке за столом сидит дядя Гриша. Всё так же, как и в прошлые разы — перед ним не стоит алкоголь. Как не употреблял, так и не употребляет. Мужик сидит, сгорбив спину и уставившись в одну точку.

Когда мы заходим, даже не поднимает голову. Видимо, нужно позвать его самим.

Устраиваемся за столиком у противоположной стены.

— Тебя проводить? — спрашиваю Алёну.

— Нет, сидите. Я сама, — говорит бывшая нежить.

Медленно, словно опасаясь, девушка подходит к столику дядь Гриши. Садится напротив и проводит рукой по своему лицу полностью возвращая человеческий облик.

— Привет, пап, — тихо обращается к трактирщику. — Я вернулась.

Эпилог

№2

На территории Академии праздничный день. По дороге от главного входа до трибун огромные цветы-фонари ярко заглядывают в лицо. Иногда даже излишне.

Травяные скульптуры, словно живые, указывают лапами направление, активно зазывая на праздник. В воздухе повсюду висит аромат цветов, странным образом не смешиваясь в какофонию запахов. От успокаивающей лаванды в зонах отдыха до бодрящей мяты ближе к дуэльным аренам. Похоже, маги вместе со своими феями подошли к своему празднику крайне ответственно и с выдумкой. В моей памяти нет ничего подобного. Может, я раньше не участвовал в праздниках?

На стене замка отображаются лучшие моменты прошлогоднего турнира. Ненадолго засматриваюсь. Абсолютно ничего не понимаю, кроме буйства магических техник и радостных победителей турниров.

Дуэльные арены сейчас переделаны в огромный полигон для соревнований. Выхожу из-за стен-кустов к арке выхода, и там меня отлавливает знакомая библиотекарь.

— Виктор, вы вернулись! Здравствуйте! — улыбается Леночка Павловна и сразу же подходит ближе, поправляя подол нежно-голубого платья. Вместо обычной заколки её волосы придерживает серебряная ветвь омелы.

— Здравствуйте, Елена Павловна, — улыбаюсь в ответ. — Впечатляющий наряд!

Подол платья при каждом движении девушки переливается как крылья стрекозы. Библиотекарь прикасается к небольшому кулону в виде книги у себя на груди. Будто специально акцентирует моё внимание на деталях.