Валерий Лашманов – Сигнал SOS (страница 3)

Софос забегал пальцами по клавиатуре. – Падение Луны. – напечатал он и стал изучать появившуюся информацию. Он жаждал найти хотя бы малейшие зацепки, фрагменты видеозаписей, которые могли бы пролить свет на произошедшее. К сожалению, интернет хранил лишь пустоту. Тогда Софос погрузился в изучение статей, стремясь разгадать личность противника и постичь его мотивы. Хотя люди окрестили нападавших «пришельцами», Софос безошибочно чувствовал в этом деле человеческий след. – Неужели история снова повторяет свои кровавые уроки? – пронеслось в его голове. – Неужели человечество так и не усвоило горький опыт войны с Фраусом, унесшей миллионы жизней? И с артефактами покончено… Что же теперь готовит нам судьба?

И Арэла нет в Галактике, когда он так нужен людям…

– Где же ты пропадаешь, Арэл? – прошептал Софос, обращаясь к самому себе. – Неужели твои дела важнее всего происходящего?

А знает ли он о происходящем?

Дверь с грохотом распахнулась и вонзилась в стену. На пороге стоял Факс6[1], с тревогой глядевший на Софоса.

– Брат, почему ты не предупредил меня? – Софос услышал отчаяние в его голосе. – Почему ты не рассказал мне о экспедиции на Марс? И вот… я слышу про отбытие Императора не с твоих слов, а от Главы ЛКМК. Почему, брат?

– Я не хотел тебя беспокоить и попусту тревожить. – усмехнулся Софос. – Прости, брат. Я не сказал тебе правду, потому что знаю, как бы ты отреагировал.

– И как же?

– Ты бы выпрашивал у меня разрешение лететь вместо меня. Я же тебя знаю, как свои пять пальцев.

– Вот именно! Брат, почему летишь ты, а не я? Ты же Император!

– Это необходимость, брат. Да и с парнями я работал дольше тебя, поэтому и знаю их лучше.

– И что? Флэм7[1] тоже задавался этим вопросом. Он спрашивал: «Почему Софос принял такое решение?»

– Я засиделся на своем месте, брат. Тысячелетия сидел, а толку нет. Император из меня, как дерево из веника.

– Эй! Не говори так, брат. Я считаю твое правление достойным. Ты привел государство к процветанию. Если бы не ты и Арэл, то я бы повторил эксперимент с Нептунским камнем, уничтожив все самое дорогое. Все, что ценил наш отец.

– Это уже в прошлом. Ты же знаешь, что я не достоин престола. Да, я умен, но хотел быть межгалактическим журналистом. Трон всегда предназначался тебе, брат.

– Брат… ты меня смущаешь.

– Просто побудь на моем месте. Временно. Ничего же не случится, Факс.

– Но, брат… я тоже соскучился по битвам. Не хочу сидеть сложа руки, пока вы будете сражаться. Как же вы будете сражаться, не имея прикрытия за спиной?

– Это секретная операция, Факс. Я понимаю тебя, но не могу оставить государство без присмотра. А доверять могу только тебе и Джону. Но из Джона не получится Император. Поэтому на престол сядешь ты. А я посмотрю со стороны, насколько стал сильнее.

– Софос… Я, конечно, не против, ибо всегда мечтал стать Императором. Но и отпускать тебя не хочу.

– Я понимаю, но ничего не могу сделать. Прости, брат.

– Все было хорошо, брат. Зачем ты так сильно рвешься сбежать? Ненавидишь меня?

– Не говори так, Факс. У каждого действия есть свои причины. И не следует говорить о каждой из них.

– Даже родному брату?

– К сожалению, да. Когда-нибудь ты все поймешь.

– Не говори так, будто прощаешься со мной. Даже не смей.

– Прощаюсь, но вернусь. Все уже решено. Империя в твоих руках, брат. – сказал Софос и подойдя к Факсу, протянул ему руку.

– Я не подведу тебя, брат. Даю тебе слово. – улыбнулся Факс и пожал руку. На этом их пути разошлись. Софос, накинув пальто, покинул кабинет, оставив Факса наедине с собой. Факс не последовал за ним, понимая неприязнь брата к прощаниям. Однако он выглянул в окно. У шаттла уже ждала небольшая группа бойцов, все приготовления были завершены. Софос обменялся рукопожатием и парой слов с пилотом, после чего вместе с бойцами поднялся на борт. Через мгновение космический корабль взмыл в небо. – Обязательно вернись, брат… – напоследок сказал Факс, смахивая слезу с щеки.

***

Земля. Татис-Сити.

– Мам, а когда ты вернешься домой? – Егор подбежал к Маше и вцепился в ее ногу.

– Я не знаю, сынок. – Маша потрепала сына по голове. Вот, в чем было ее счастье. Это плод любви. Ее дитя было продолжением той любви, что жила в ее сердце вечно. Маша грезила о материнстве, и в своих самых сокровенных желаниях видела рядом Артема. Видела в нем отца своего будущего ребенка. И, казалось, сама судьба улыбнулась ей, подарив эту мечту. Теперь она лелеяла их обоих – свое единственное, бесценное счастье. – Постараюсь сделать свои дела побыстрее, хорошо?

– Да-м, мама. – Егор засмеялся и отпустил ногу Маши. – А это как-то связано с папой? Когда он вернется?

– Прости, сынок, но я не знаю, ибо он не выходит на связь.

– С ним все хорошо?

– Конечно, сынок. Это же твой папа. С ним вообще не может случиться ничего плохого. – сказала Маша и тут же вспомнила, как Паладиус избивал Артема, пока он защищал ее – Машу. Ее передернуло от этого воспоминания, и она быстро выбросила его из головы.

Звонок в дверь нарушил тишину. Егор, охваченный предвкушением, бросился к ней, радостно крича, что это, должно быть, папа. Маша, с легкой улыбкой на лице, подошла к двери. Заглянув в глазок, она отворила ее. На пороге стояла Настя с сыном. Увидев Машу, ее лицо озарилось счастливой усмешкой.

– Тетя Настя! – закричал Егор. – Влад, ты тоже пришел!

Егор с Владом закричали и убежали в соседнюю комнату, оставив девушек наедине.

– Ну, как ты? – спросила Маша, обнимая подругу. – Волнуешься?

– Да. – призналась Настя, входя внутрь и закрывая за собой дверь. – С 23 марта, словно на иголках. Егор улетел, но переживания не отпускают меня. Не дают покоя. Почему мне кажется, что он больше не вернется?

Маша безошибочно уловила суть слов Насти. В ее собственной душе отзывалось то же самое чувство, когда Артем отправлялся в дальние командировки по межгалактическим делам. Казалось бы, самые страшные угрозы миновали, но вместо заслуженного отдыха навалилось еще больше работы. Быть героем галактического масштаба – это непосильный труд, и все это прекрасно осознавали. Однако, нуждаясь в его защите, они предпочитали хранить молчание.

– Я понимаю, о чем ты. – сказала Маша, похлопав Настю по плечу. – Я чувствую то же самое, когда Артем улетает. Это пройдет. Со временем. Егор вернется, ведь Артем всегда возвращался.

– Но Егор… Он ведь не Артем… вдруг случится что-нибудь страшное?

– Он так же силен, как и Артем. Они вместе прошли столько бурь и кровопролитных битв, а ты думаешь, что трагедия на Марсе может с ним что-то сделать? Это смешно, уж извини. Такая чепуха не сможет убить Егора.

– Ну… может быть, ты и права. – улыбнулась Настя, чувствуя, как поднимается настроение. И так было всегда – Маша умела поддержать и поднять настроение. За это она ее и уважала. – «Наверное, поэтому Артем и выбрал именно ее».

С игрушками в руках, Егор и Влад вылетели из детской, словно два маленьких вихря. Дети замерли перед своими мамами. Те, с нежной улыбкой, смущенно любовались своим безмерным счастьем, запечатленным в этом трогательном мгновении.

– Мам, а где мы будем жить? – спросил Влад у Насти, смотря в пол. Интересная реакция. На что же они рассчитывали?

– Вы поживете у дяди Факса. Заодно посмотрите на Юпитер. – улыбнулась Настя.

– Дядя Факс? Ур-р-р-а! – хором закричали Егор и Влад. – Мы будем жить у дяди Факса!

– Я уже сказала ему, что мы у тебя. – прошептала Настя, обращаясь к Маше. – По идее…

Не успела она договорить, как стена перед ней разверзлась, явив портал. По ту сторону, с портальной пушкой наготове, стоял Факс. – Не промахнулся? – спросил он, и в его глазах мелькнула усмешка.

– Нет, дядя Факс. – прокричал Егор. – Как всегда. Прямо в стену!

– Рад, что вам понравилось. – ухмыльнулся он и перевел взгляд на девушек. – Ну, я их забираю?

Женщины склонили головы в знак согласия и опустились на колени, оказавшись рядом со своими детьми. Маша, обняв Егора, прижалась к нему лбом, повторяя их давний, трогательный ритуал с Артемом. – Будь послушным и не шали, сынок. Слушайся дядю Факса во всем, ведь сейчас только он может вас уберечь. – прошептала она, но ее голос дрожал от нежности и боли. – Я люблю тебя больше всего на свете. Прощай, сынок.

– А папу тоже любишь? – спросил Егор, широко улыбаясь.

– И папу… тоже люблю. – улыбнулась Маша, сметая слезу со щеки. – Очень сильно люблю.

На этом прощание девушек с их отпрысками было окончено. Мальчишки, с радостным смехом, шагнули в мерцающий портал и с разбегу бросились в объятия Факса. Едва они оказались в безопасности, как портал без следа исчез.

Девушки переглянулись. В квартире стояла мертвая тишина, из-за которой в ушах звенело. Только что кто-то шумел, а теперь…

– Не знаю, как ты, – начала Маша. – но кем бы ни был Факс, доверять я могу только ему.

– А больше и некому. – согласилась Настя. – Софос убыл на Марс, оставив Империю брату.

На дворе стояло 7 апреля. Заветный день, поэтому Маша с Настей вышли из дома и отправились в ЛКМК, где их уже все заждались.

***

Земля. Космодром. Окраины Татис-Сити.

Джон сидел рядом, но Соня как будто его не замечала, не проронив ни слова. Утром они добрались до Лунного комитета, и это было так кстати! Ведь комитет находился прямо в городе, где родился наш герой – Артем Фролов.