Валентина Гринкевич – Хочу вот этого (страница 21)

— В герцогский замок! — крикнул он кучеру.

Мне показалось, что четверо мужчин, пивших пиво за столиком неподалеку, вздохнули с облегчением.

Глава 37

Время летело будто в тумане, я и оглянуться не успела, как настал день Второго этапа игр.

Долгие сборы, макияж, прическа… Дорога к арене по запруженной каретами столице и вот я стою перед дверьми королевской ложи.

Дворцовая охрана тщательно меня осмотрела и, не найдя ничего подозрительного, готова пропустить внутрь, но тут поднялся по лестнице и подошел к дверям принц.

Стражники отступили и вытянулись в струнку с обеих сторон от входа.

— Добрый день, Татиана. Рад, что вы приняли приглашение посмотреть второй этап игр из королевской ложи.

Принц сказал это совершенно равнодушным тоном, мазнул по мне взглядом, особо не задерживаясь и прошел в двери. Ни руки мне не подал, ничего…

Ничего себе! Что это с ним происходит? Устал от моей неприступности и махнул рукой?

С одной стороны, прекрасно, ведь именно этого я и хотела. Я не нуждалась в его внимании и не искала повышенного интереса ко мне королевской семьи. И замуж за него, тем более, не собиралась.

Но… чисто по-женски… он все же уязвил мое самолюбие. Я уже втянулась в эту игру, когда принц стелется у ног, а я из него веревки вью. А тут такое равнодушие…

А впрочем, может оно и к лучшему? Захотелось даже развернуться и уйти. Присоединиться к дяде и ко всем нашим на герцогской трибуне. Махать флагами и кричать в поддержку нашего раба. Вместе радоваться его успехам и переживать о его неудачах.

Я секунду колебалась, но все же решила, что это будет, во-первых, невежливо, во-вторых, странно. Да и что говорить, игры действительно лучше всего смотреть отсюда. Из королевской ложи самый хороший обзор арены.

Я прошла вслед за принцем и огляделась. Почти все кресла заняты. Придворные беседуют между собой, на меня никто и внимания не обратил.

Короля, понятное дело, еще нет, он придет последним, как и на Открытие.

Подошла к перилам и оглядела раскинувшуюся передо мной чашу амфитеатра, колышущееся и мерно рокочущее море людей. Зрители все пребывали и пребывали, занимая свободные места. Это зрелище завораживало, не меньше чем главное представление.

В ложе служанки расставляли блюда с фруктами, разливали прохладительные напитки. Одна из них, вроде та самая пышногрудая блондинка, которая на Открытии хвасталась особым расположением к себе принца, постоянно крутилась вокруг него. То бокальчик подаст, то занавесочку поправит. И он ей улыбается. А вот даже руку ее чуть дольше в своей задержал и смотрит пристально. А служанка вся зарделась, глазки опустила…

Принц глянул на меня, я быстро отвела взгляд. И смутилась. Действительно, чего это я их разглядываю? Пусть спит со своими служанками, сколько хочет. Хоть со всеми разом. А он наверняка так и делает. Я брезгливо поморщилась.

Так, кстати, а где мое кресло? То, что свободное? Рядом с принцем? Я сделала шаг вперед, и вдруг в ложу вошла еще одна девушка.

Все обернулись на нее, а принц встал навстречу. Подошел к ней, что-то проговорил, я не расслышала что именно. Раскланялся. Даже руку ей поцеловал и повел к тому креслу, что было свободно и которое, как я думала, предназначалось для меня.

— Княжна Катарина Вельжицкая… — я услышала шепот у себя за спиной.

Так, так. Где-то я уже встречала это имя… Хм-м-м. Я нахмурилась и напрягла память. Ага, я видела ее фотографию в газете. Журналисты пророчили брак между наследником и дочкой князя Вельжицкого, одного из богатейших людей в государстве. К статье и фотография прилагалась, насколько я помню. Девушка, запечатленная на ней, была полновата и курноса.

Я окинула княжну оценивающим взглядом. Платье дорогущее, фигура действительно крупновата, но именно в тех местах где и положено. Поэтому легкая полнота ее не портила. Волосы густые светлые, уложены затейливо. Лицо открытое, улыбка приятная.

Принц решил поиграться в новую фаворитку? Прекрасно. То, что нужно. Вот пусть ей и занимается. А в конце истории поженятся и оставят меня в покое. Совет им да любовь.

Принц обернулся на меня, я улыбнулась ему своей самой очаровательной улыбкой во все тридцать два. Развернулась и пошла к дальнему свободному креслу.

В конце концов, сейчас мне было не до принца.

На арену выкатывали клетки с опасными хищниками, с которыми рабам предстоит сразиться во втором этапе игр.

Глава 38

Трибуны наполнилась громкими возгласами толпы. Все с нетерпением ждали начала захватывающих зрелищ. А у меня сердце замирало от страха и тревоги.

На арене звучали резкий скрежет толстенных цепей, скрип металлических клеток, рычание диких тварей. Следом за клетками появились одетые в латы и держащие в руках кинжалы рабы. Они построились в ряд перед ложей.

Король появился спустя несколько минут. Зрители притихли в ожидании его слов. И вид правителя в действительности был весьма внушительный и величественный. Подняв руку, он призвал к себе внимание всех присутствующих, окинул пронзительным взглядом амфитеатр и обратился к трибунам. Голос разносился и усиливался, благодаря специальной архитектуре арены. Он звенел силой и властью, которые присущи только истинным правителям.

'Подданные мои, жители и гости столицы! Сегодня мы собрались здесь, чтобы увидеть второй этап Королевских игр. Событие, которое будет запечатлено в истории нашего великого государства. Это момент, когда мужество, сила и отвага сойдутся на арене, чтобы определить победителя. Участники, сражаясь с опасными хищниками, будут испытывать судьбу и пытаться вырвать победу из цепких лап и острых зубов соперников.

Пусть эти игры будут символом силы и единства. Пусть они вдохновят воинов и наполнят нас гордостью за наше королевство. Пусть каждый участник, стоящий на арене, знает! Смелость и отвага, проявленные в бою, возвеличат не только его самого, но и землю, честь и славу которой он защищает!'

Речь короля была полна страсти и решимости, а его слова проникали в сердца всех. Люди с нетерпением ожидали начала, полные волнения и предвкушения жестокого, но такого захватывающего зрелища.

Я их восторгов не разделяла и переживала только об одном, чтобы Даниэль остался цел и невредим. Но к сожалению, судьба каждого из рабов сейчас была непредсказуема. По опыту прошлых игр многие из участников побеждали, демонстрируя свою силу и мастерство. Но не все. Я пыталась отогнать мысль о неудаче и старалась не думать о возможных ранениях или даже смерти… Но не думать, не получалось.

По традиции победитель предыдущего этапа игр выступал первым. Рабы развернулись и ушли с арены. Даниэль остался перед ложей один.

Я смотрела на него и чувствовала, что от волнения пальцы моих рук заледенели, а сердце стучало где-то в висках.

Клетки тоже откатили к ограде арены. Оставили в центре лишь одну, с большим рыжим львом.

Прозвучал сигнал, извещающий начало поединка, и дверь клетки с противным скрежетом отъехала в сторону.

Когда оттуда появился хищник, толпа ахнула, а мое сердце, кажется, остановилось совсем. Взгляды тысяч зрителей скрестились на двух действующих лицах смертельной схватки. Раб и лев — соперники, чьи судьбы теперь неразрывно связаны.

Даниэль… Мой любимый Даниэль с гордо поднятой головой, стоял на арене. В его глазах горел огонь решимости. Я знала, что он опытный боец. Но от этого не легче. Сегодняшний бой особенный. На кону была не только победа, не только свобода, но и его жизнь.

С опасным хищником не получится договориться и в поединке без преувеличения в живых останется лишь один. Лев, мощное и грозное животное, бродил по арене, испуская громкий рык. Его глаза сверкали яростью, и казалось, зверь уже предвкушает победу.

Но и Даниэль не собирался отступать. Он знал, что его мастерство и смелость могут перевесить силу и ярость зверя.

Лев, стегнул себя хвостом, припал на передние лапы, а потом одним мощным прыжком кинулся на человека. Даниэль успел уклониться и нанести удар рукоятью кинжала по огромной голове. Завязалась схватка. Каждое движение, каждый выпад, каждая парировка были хорошо продуманы и точны. Раб умело уклонялся от ловушек и атак льва, в то время как его клинок раз за разом все же доставал зверя.

Я сжимала кулаки так, что костяшки побелели. Переживала каждый момент битвы, будто сама сражалась сама. Сердце колотилось как бешеное, дышать было тяжело.

Я верила в Даниэля, верила в его силу и мужество. Все мои молитвы и мысли были с ним. Надеюсь, они ему помогали. А на что еще мне было надеяться? На чудо? На его смелость, ловкость и боевые навыки? И на это конечно тоже.

Наконец, спустя, наверное, вечность от начала битвы, мгновение истины настало. Даниэль, с последним выпадом, в прыжке поразил льва точным ударом кинжала в сердце. Рев хищника оборвался, и тишина навалилась на арену.

Раб остался стоять над поверженным телом залитого кровью хищника. Воин тяжело дышал, тело его лоснилось от пота, но все же нашел в себе силы порадоваться, что бой закончен, осознать победу и улыбнуться. Нетвердом шагом подошел к ложе, встал на одно колено, склонил голову перед королем и поднял окровавленный клинок.

Трибуны будто взорвались. Все кричали и хлопали, приветствуя первого победителя.

У меня пока не было сил даже изобразить радость. Я ощупывала взглядом фигуру Даниэля, боялась увидеть на нем тяжелые раны. Он весь был грязный от крови и песка. Я молилась, чтобы это была кровь хищника.