Валентина Фаст – Элита академии Ашривер. Темные секреты (страница 15)
Стоило открыть дверь ресторана, как мне навстречу снова хлынули тепло и смех. Я не смотрю ни в сторону Райли, ни назад, хотя все время осознаю, что Ашер стоит у меня за спиной.
Зато я замечаю несколько других знакомых, которые со мной здороваются. Это ребята с моих курсов, и все они с самого начала относились ко мне дружелюбно.
Все деньги, которые украла у мамы, я потратила на оплату обучения. Деньги, которые изначально должны были принадлежать мне. В конце концов, это призовые деньги за конкурсы, в которых участвовала и побеждала я. И если я в чем-то и уверена, так это в том, что не хочу покидать академию. Это мой последний шанс на нормальную жизнь. Еще один новый старт мне просто не по карману.
А значит, я буду делать то, что необходимо. Как делала всегда.
Нога ноет, и я заставляю себя не хромать. Хотя периодическая боль значительно ослабла с тех пор, как я перестала тренироваться каждый день. Плюс помогают вечерние упражнения на растяжку. И все же велика вероятность, что я больше никогда не смогу нормально ходить. Такова была цена, которая подарила мне свободу, и я готова ее заплатить.
Когда я появляюсь в нише, Марина поднимает на меня глаза.
– А что ты скажешь? Разве Эзра не идеальный вариант для роли крестного отца? Просто я слышала, что в этом семестре будут ставить «Крестного отца», и думаю, что ему стоит записаться на пробы.
– Точно, в самый раз. – Каким-то образом мне даже удается улыбнуться.
Понимает ли она, насколько права? Эзра – мерзавец, который, очевидно, не гнушается даже шантажом. Не знаю, как я вообще могла подумать, что он может стать мне другом.
Марина не замечает моего напряжения и заполняет его веселой болтовней о буднях академии, а я не могу даже взглянуть на Эзру. Только когда она уходит за нашей едой, я поворачиваюсь к нему:
– Я согласна.
Его улыбка дает понять, что у меня все равно нет выбора. Хотя он и воздерживается от такого замечания.
– Замечательно. Начнем в следующие выходные.
Я сжимаю губы в ярости от того, что он вынудит меня использовать способности. Применять их – неправильно. И я клялась самой себе, что после побега больше никогда никем не буду манипулировать.
Мамины слова прожигают меня внутри, как горькая желчь, и я безумно рада, что в этот момент возвращается Марина с тремя тарелками. Ее мама курсирует туда-сюда за барной стойкой, принимая заказы на напитки, а двое официантов мечутся по переполненному залу. Здесь шумно, многолюдно и в то же время невероятно уютно.
После того как мы все поели и Марина убрала со стола, подходит ее мама и садится на свободное место рядом со мной. У нее слегка раскраснелись щеки и блестят глаза.
– Итак, ты не передумала?
– Определенно нет.
Она улыбается чуть шире и указывает на мою ногу:
– Я заметила, что ты слегка прихрамываешь. Недавняя или старая травма?
– Совсем свежая, но уже зажила. Лучше, наверное, уже не станет, – признаю я и внутренне готовлюсь к тому, что она отменит свое предложение. Мне даже в голову это не приходило. Ведь если я даже танцевать больше не могу, то, наверное, и часами бегать с подносами у меня не получится.
– Без проблем. Можешь работать за барной стойкой. Там есть табурет, на котором можно отдохнуть. Ты умеешь смешивать коктейли?
– Нет, – честно отвечаю я. – Но могу научиться.
Ава кивает, словно ничуть в этом не сомневается.
– За барной стойкой у нас есть карточки с рецептами. – У нее на губах появляется теплая улыбка, а затем она протягивает мне руку. – Ты принята. Будешь работать по пятницам и субботам, если тебе подходит.
У меня рот открывается от удивления.
– Конечно, подходит. Но вы действительно готовы взять меня на работу просто так? – В тот же миг мне хочется встряхнуть саму себя за этот вопрос. Что, если она сейчас попросит документы? Чем меньше людей увидят мои подделки, тем лучше. В секретариате есть копия, но она, как я полагаю, отныне будет пылиться в моем личном деле. Потому что нет никаких причин лишний раз на нее смотреть.
– Просто так, да, – со смехом подтверждает Ава. – Так ты согласна?
Больше не раздумывая, я хватаю протянутую ладонь и пожимаю ее, в то время как меня затапливает прилив чистого облегчения.
– Я согласна. Могу начать прямо завтра?
Она громко смеется и похлопывает меня по плечу, прежде чем повернуться к Марине, которая как раз вновь присоединилась к нам за столом.
– Вот что я называю энтузиазмом!
Марина преувеличенно закатывает глаза, а потом улыбается мне:
– Поздравляю, Джейд.
Меня переполняет счастье. У меня есть настоящая работа!
Глава 7
Ашер
Я нервно барабаню пальцами по ноге, пока еду в середине дня в воскресенье в Дом магов, расположенный в центре Феникса. Род Гастингсов управляет им на протяжении ста сорока лет, и я следующий, кто продолжит наше наследие. Тем не менее я понятия не имею, почему меня официально вызвали сюда в воскресенье, но это не может означать ничего хорошего.
Через некоторое время передо мной распахиваются двери, и я подхожу к залу заседаний. В современном фойе, резко контрастирующем с кирпичным фасадом благодаря светлому мраморному полу и стальным колоннам, сегодня присутствуют только секретарша и сотрудник офиса, которые в данный момент о чем-то беседуют.
Обычно по воскресеньям здесь всегда тихо, а если родители хотят что-то со мной обсудить, то мы делаем это у себя дома, на границе Феникса, на другой стороне округа магов. Однако сегодня утром сообщение от отца выглядело предельно четко:
«Встреча в 13:00 в нижнем конференц-зале Дома».
К сожалению, Эмбер в этот уик-энд не приглашена. Старшая сестра могла хотя бы заранее предупредить меня, насколько серьезна ситуация, выяснив, в каком настроении родители. Я киваю секретарше, которая приветствует меня лучезарной улыбкой. Мои шаги гулко отдаются на темном полу, и я словно чувствую на затылке взгляды своих предков. Десятки их портретов висят на выкрашенных в темный цвет стенах приемного зала, подсвеченные недавно установленными на потолке точечными светильниками.
Я прохожу мимо приемной прямо к конференц-залу, находящемуся в самой защищенной части здания, где проходят только самые важные встречи. Звукоизоляция, стальные стены, которые не пропускают никаких сигналов. Здесь нет окон, только длинный стол в центре комнаты. Полы из натурального дерева, стены белые, а лампы на потолке слишком яркие. За черными офисными стульями стоят три человека, и один из них – мой отец, который, заметив меня, идет в мою сторону. Мы здороваемся, и он кладет руку мне на плечо.
– Спасибо, что так быстро приехал. – Как обычно, при встрече мне бросается в глаза поразительное сходство между папой и мной. Не считая его давно поседевших волос, мы с ним очень похожи.
– Разумеется.
Мы разжимаем руки, и он ведет меня к остальным.
Первым делом отец указывает на брюнетку лет сорока с небольшим с суровым выражением лица, одетую во все черное.
– Нашего генерала Мюллер ты наверняка знаешь.
– Конечно.
Я пожимаю руку женщине, которая, будучи министром обороны, занимает одну из высших должностей в специальной следственной комиссии. Организации, которая отвечает за порядок в нашем сообществе. Внутри и вне границ Феникса. Она служит главой Трибунала – объединения всех Домов, которое было основано после заключения Фениксовского мирного договора. Специальная комиссия делает все возможное для поддержания мира и безопасности.
– Генерал Мюллер, ваша работа в прошлом году во время нападения на шепчущих произвела на меня огромное впечатление.
Тогда группа перевертышей попыталась напасть на Дом шепчущих. Все знают об открытой вражде между двумя группами, но в прошлом году фанатики довели ее до крайности, когда попытались взять Дом шепчущих штурмом. Однако генералу Мюллер удалось подавить атаку еще до того, как она начала по-настоящему разгораться. Эзра рассказал мне обо всем из первых уст – тогда мы еще были друзьями. От одной мысли о том, как мы сидели вместе за кружкой пива и обменивались сверхсекретными подробностями, к горлу подступает тошнота. Настолько сильно мы доверяли друг другу. Не понимаю, как он мог все это растоптать.
Генерал Мюллер отрывисто кивает, но я замечаю короткую вспышку удовлетворения на ее лице.
– Мы уже с нетерпением ждем, когда вы начнете служить в наших рядах.
Давно решено, что после окончания академии я буду строить карьеру в специальной комиссии. Как и моя мать до меня, я должен получить там звание генерала, прежде чем поступлю на службу в свой Дом. Я всегда этого хотел, и моя мама гордилась бы мной за это. Для нее важно, чтобы мы в первую очередь отдавали долг обществу Феникса, а потом занимались своими делами. Так я и поступлю.
Мюллер поворачивается к чуть более молодому мужчине рядом с ней:
– Это сержант Мартинес.
Я пожимаю ему руку, и вскоре после этого мы вместе садимся за длинный стол для совещаний.
Генерал Мюллер не теряет времени даром и сразу переходит к делу:
– Мы собрались здесь по очень деликатному вопросу, который требует абсолютной конфиденциальности и касается лично вас.
Я коротко киваю, а затем обмениваюсь взглядом с отцом, который выглядит так, будто тоже не понимает, о чем речь.