Валентина Езерская – Принцесса Арменеи. Книга 1 (страница 12)

– Мил, а может ты…– подруга замялась,– пригласила бы своего жениха? На празднике могла бы узнать его поближе.

– Что?! – я чуть не задохнулась.

– Поняла. Сказала лишнее.

Подруга тут же переменила тему, как увидела выражение моего лица.

– Куда завтра пойдем? – полюбопытствовала она, как ни в чем не бывало. – На Вимарии устраивают скачки на шрехах, твои братья тоже участвуют, до последнего держали все в секрете. Тебе понравится, зрелище будет, что надо!

– Тогда нам просто необходимо посмотреть на гонки принцев. Интересно, кто на этот раз придет первым к финишу?

– У Шера самый быстрый шрех во всем Арнадоре, – сказала подруга не без гордости. – Метеор оправдывает свою кличку.

– Ошибаешься, никто не сравнится с Красавчиком светлого короля.

– Ты забыла, что шрех твоего отца уже не участвует в гонках.

– Зато участвует сын Красавчика, светлый король подарил его на шестнадцатилетие Шеру. У Киира тоже все шансы прийти к победе со своим Фаворитом.

– Мальчики опять будут доказывать мне, кто из них лучший, готовы ради этого рисковать своей жизнью, – вздохнула Дора.

Она немного лукавила. Ей все же было приятно, что они стараются ради нее.

На следующее утро мы отправились на Вимарию. Я думала, будет легко встретиться с вутеканином, но моя стража увеличилась вдвое. Обычно по дворцу меня сопровождают два охранника. А теперь я летела на другом эйролете по приказу Величеств и в компании четырех телохранителей сразу. Вот же!

От злости я стиснула зубы, чтобы не вырвалось гневное возмущение. Придется проблему решать по ходу дела! На острове мы оказались через пятнадцать авров. Алар предусмотрительно вытянул руку, помогая мне спуститься на землю. Ноги в летней обуви на невысоком каблуке мягко опустились на зеленый, ровно подстриженный ковер.

Я оглянулась по сторонам. В единственном городе острова чувствовалось оживление на улицах. Жители, одетые в свою лучшую одежду, спешили на праздник. Заметив нас, они тут же почтительно склоняли головы и уступали дорогу. Место, где должны были состояться знаменитые скачки, чем-то напоминало обычный ипподром, с той разницей, что каждая дорожка была огорожена, чтобы исключить драки животных в пылу состязаний.

Шрехи довольно агрессивны во взрослом возрасте, особенно к себе подобным. Конечно, они во всем подчиняются своему хозяину, но по сути шрех – свободолюбивое, гордое и легковозбудимое животное. Когда проходили соревнования, случалось, что с выбросом адреналина повышалась и опасность нападения животных друг на друга.

Места на Королевской трибуне были уже заняты к нашему появлению. С удивлением я отметила, что мама тоже решила посмотреть на скачки, обычно она не такой любитель шумных праздников. Хотя вот подумала и тут же за нее ответила: «Какой же русский не любит быстрой езды?» Ведь и сыновья ее участвуют в скачках, которые по прибытию тут же удалились, чтобы подготовить шрехов к соревнованию.

Мы с Дорой сели невдалеке, в первых рядах, ниже мест, предназначенных для Высшего Дома. Выглядело это как своего рода протест, но мне было все равно. Лучше держаться от родителей подальше. Встретившись с моим взглядом, королева ласково улыбнулась мне, только легкая тень беспокойства пробежала по ее прекрасному лицу. Спиной я чувствовала напряженные взгляды отцов, но демонстративно делала вид, что увлечена происходящим на поле забега.

Юные на-Рин, сыновья Отану тоже принимали участие, я заметила цвет их Дома на серых животных, так напоминавших земных тиранозавров с той разницей, что передвигались они на четырех лапах. Мои охранники зорко наблюдали за шумной трибуной, соблюдая дистанцию и не подпуская ко мне никого близко. Вдруг раздались восхищенные возгласы, причем с женской стороны. Кто-то из зрителей громко крикнул:

– Император!

На беговую дорожку выехал всадник, умело управляющий шрехом и выделяющийся гордой осанкой. Я сразу узнала в нем Лорда Аримана по его привычке носить защитный жилет и новой прическе, только в этот раз волосы его спускались вниз, перехваченные кольцами-зажимами в нескольких местах. Он заставил опуститься огромное животное на передние лапы в поклоне перед королевской семьей, а потом, потянув за поводья, поднял шреха и посмотрел в мою сторону. Вот же! От его пристального взгляда не укрылось мое разочарование, только, похоже, что его это совсем не огорчило. Губы императора тронула ироничная усмешка.

– Ах! Неужели сам император примет участие в скачках?! – восхищенно-удивленно прощебетала Дора.

– Только не делай вид, что ты не знала! – с подозрением заметила я, повернувшись к подруге.

– Что ты! – та даже протестующе замахала руками. – Киир и Шер ни словом не обмолвились. Прости, вижу, ты не очень рада, но раз уж мы сюда пришли…

Она умоляюще посмотрела на меня. Я нехотя согласилась, в мои планы не входило вернуться на Арменею. Может, Дора и не знала, но уж моя семья точно была в курсе, удивления на их лицах я не увидела.

Император Эронии занял дорожку под номером три. Первое и второе место принадлежали принцам. Эндрик Шумер указал в сообщении, что сам найдет меня, только настаивал, чтобы я пришла одна. В данный момент меня заботила мысль, как избавиться от охраны.

Я скользнула взглядом по сторонам, скорее всего за мной наблюдают подручники вутеканина с того времени, как я вылетела из дворца. Буду надеяться на его прозорливость, времени у меня не так много.

Прозвучал первый сигнал. Животные нетерпеливо зарычали, от возбуждения загребая землю когтистыми лапами. Наездники пригнулись к шеям животных. Второй оповестил о старте, и шрехи сорвались со своих мест. Публика одобрительно загудела. Я не смотрела на поле, задумавшись о встрече с вутеканином, глянула тогда, когда Дора нетерпеливо толкнула меня в бок.

– Смотри! Шер идет первым, как я и говорила!

Действительно, брат вырвался далеко вперед, за ним следовал темноволосый рейв Террил на-Рин на шрехе необычного серо-зеленого оттенка, Фаворит же Киира двигался наравне со скакуном эронийского императора. Темный шрех Лорда в несколько мощных скачков обогнал арменейского принца и устремился по беговой дорожке вперед. Сильное животное постепенно развивало скорость, казалось, наездник сдерживает шреха, намеренно сохраняя третью позицию и энергию для последнего броска. Комментаторы определили лидеров первого круга. Серо-зеленый шрех на-Рина стал выбиваться из сил и его место занял Фаворит. Очень скоро братья-близнецы Шер и Киир стали вровень, передвигаясь с огромной скоростью.

– Не могу поверить, что Киир догнал брата! Ты была права, Мила, Фаворит великолепен! – кричала подруга, чуть ли не вскакивая с места.

Я же отметила про себя, что наездник на темно-сером шрехе постепенно приближается к принцам. В третьем круге он уже шел вторым по счету. Пока все взгляды прикованы к скакунам, самое время улизнуть.

– Мила, ты куда? – удивилась подруга. – Ты же пропустишь победу одного из своих братьев!

Я не стала спорить, но что-то мне подсказывало, что к финишу придет совсем другой наездник, а вот на это я смотреть не намерена. Я решительно поднялась с места, отмечая, как мои телохранители стали рядом, готовые следовать за мной. Ну ничего, в женский туалет они не посмеют войти. Пожалуй, это единственное место, куда я войду одна без охраны.

– Я ненадолго, очень надо отлучиться, – проговорила я. – Ты же мне все расскажешь, когда я вернусь?

Но подруга меня уже не слышала, увлеченно вглядываясь в поле, она сложила пальцы в кулачки, всей душой болея за принцев. Оно и к лучшему. Я стала пробираться сквозь ряды, оставаясь незаметной, так как все внимание зрителей привлекло состязание принцев и эронийского императора. Войдя в здание ипподрома, я наблюдала интересную картину. Уж не знаю, какие были ставки, но гуманоиды всех мастей напряженно застыли перед экранами, ожидая развязки. Даже моя охрана не могла оторвать взгляды, только Алар не спускал с меня глаз. Я же пусть и небольшие деньги, но поставила на Метеора. Хотела поддержать Шера, но судя по тому, что шрех под номером три уже обгонял Фаворита, поняла, что деньги свои точно не верну.

Перед тем, как пропустить меня в уборную, два охранника вошли в нее и проверили все углы, только потом я смогла беспрепятственно проникнуть в нее. Дверь за мной плотно закрылась. Я перевела дыхание и огляделась. Пока все идет по плану. Телохранители увлечены скачками, мне же остается только ждать. Времени у меня мало для того, чтобы не вызвать подозрений у охраны.

Я подошла к огромному зеркалу, занимавшему почти всю боковую стену. Здесь же находилось несколько углублений для мытья рук с регулятором температуры. Из крана полилась теплая вода, стоило только поднести ладони. Я снизила градусы движением пальца вниз по вертикальной, светящейся полоске, сполоснула руки и освежила лицо прохладной водой.

Вглядываясь в свое отражение, я отмечала такие мелкие детали, как то, что ручки дверей сделаны из драгоценного золотого металла, и что свет лился отовсюду, просачиваясь сквозь белый камень, которым была отделана вся комната. Сколько уже прошло времени? Пару авров?

Я стала беспокоиться, что вутеканин не сдержит свое слово, побоявшись последствий, но, когда передо мной появился темнокожий мужчина гуманоидной внешности и с четырьмя подвижными руками, я, наконец, с облегчением выдохнула. Эндрик Шумер поприветствовал меня, знаками призывая молчать. Подойдя вплотную, тихо проговорил: