Валентин Искварин – Естественно, магия (страница 95)

86. Город у моря

— Значит, хочешь заняться контрактами в этой глухомани? — Андрей веселился, только что не подпрыгивая на ходу.

— Надо осмотреться, — пожал плечами кудесник. — Последний контракт прошел «на ура», так почему бы не продолжить, если найдётся что-то подходящее?

— И что бы тебе подошло?

— Не знаю. От строительных работ до поисков пропавших, может, и ещё что будет… — Виктор развел руками. — Пока не знаю. Главное — деньги и возможность анонимности.

— Строительство? — удивился бард.

— На том и поднялся.

Андрей повторил пару раз последнее слово.

— Интересное выражение.

— О, да.

По просьбе Танка, кудесник рассказал в подробностях о доме у оврага.

На доске оказалось только два объявления. Одно — подготовка площадки для строительства парка развлечений на острове Жареный. Второе — на ликвидацию преступной группы «Узурпаторы».

— И что же тебе подойдет?

— Подробности нужны, — Виктор досадливо поморщился. — Денежки, конечно, неплохие: и сорок, и восемьдесят. Но — всё на виду. Я думаю, попробуем поискать то, что нам надо, а потом вернёмся и прощупаем почву.

— А не боишься, что кто-нибудь уведёт лакомые кусочки? — шутливо обеспокоился Моав.

— Ну, давай, ответь ему! — подзуживал бард.

— Бумага выцвела. Денежки ждут нас уже месяц, не меньше. Подождут ещё дней пять.

— Наблюдательный, — с уважением отозвался Андрей.

Дозаправка. Забавно, насколько легко это прошло. Не потребовали документов ни на яхту, ни на права управления. Может, и излишняя предосторожность, но ведь мало ли, кому соляра понадобилась: беглым преступникам, террористам! С другой стороны, контроля и так предостаточно, а преступников тут считают «по пальцам одной головы».

Хотя вот, полиция скидывает охотникам за головами контракт. Тоже непонятно, насколько такая практика распространена. Полиция не рискует своей головой, а дело делается. Но приговаривать заочно — тоже не дело! А ведь это именно приговор: позволять вершить правосудие неизвестно кому! Да ещё и вероятность ошибки вольных стрелков, по идее, совсем не нулевая. Как полиция проверит, что сумма трупов та самая, и стоит заявленной суммы денег? Странный мир. Кстати, любопытно, как бы встретил Дрейк объявление о вознаграждении за ликвидацию группы «Драконы»? Бизнес-то у него всё-таки сероват…

Снова деньги. Да, свободные деньги Дрейка. Или всё ещё те, что заработала партия Виктора? Да, пока ещё те. Но пора уже стремиться к самостоятельности. Ведь он же может себе её позволить! Даже сейчас, будучи беглецом. Да, сможет. Постарается.

Вечер ещё не подкрадывался, когда «Пегас» отошёл от Ахтубинска. Лучше бы, конечно, вести поиск по свету, ведь прийти к Астрахани они смогут лишь в сумерках, и особо надеяться на скорую удачу не приходится. Разве только способ маскировки Гильдии окажется сильно крикливым.

Пока оставалась часть пути, отравленная бездельем и ожиданием.

Виктор с Женечкой сидели в зале, держась за руки, когда из своей каюты вышла Марина, а за ней — серьёзный и задумчивый Саша.

Волшебница, решительная и гордая, пододвинула стул и села напротив кудесника и Жени. Саша сел рядом и чуть сзади.

— Виктор, надо узнать, как дела у Влада.

— Точно! — спохватился кудесник. — Мы что-то совсем про него забыли! Вызывай прямо сейчас! Только ожидание будет… астрономическое.

— Жаль, — пробормотала Марина

— В смысле? — не понял Виктор.

— Скорее бы, — пояснила Женечка, и Марина кивнула.

Отклика пришлось ждать около пятнадцати минут. За это время Виктор соединил камушек Марины с четырьмя магильниками и предупредил Влада о гигантском запаздывании.

— Привет, Марина! — голос лекаря был задорен, чувствовалось, что он стосковался по общению. — Я думаю, что Виктор с тобою рядом, так что сообщу, что следую его инструкциям по перемещению и смене мест наблюдения. Хотя за мною вроде никто охотится. — Молчание секунд на двадцать. Ага, я угадал. В общем, рассказываю. Сходил на хутор, познакомился со старшей коллегой. Трансформация впечатляет! Снимаю шляпу! Погулял по окрестностям. Из города, по-видимому, сперва выслали разведчицу, не отличающуюся наглостью и самонадеянностью. Из аналитиков, Катенька, стажёр. Воровочка в магазин заходила, справлялась о новостях и, надо полагать, всё происходящее передавала в Орден через зрячий захват с блюдца. Довольно быстро уехала обратно. Вчера к вечеру приехала кавалькада наших, посмотрела на рощу и коттедж.

— Отлично, Влад! Я сейчас попробую ускорить сообщение. Продолжай.

— Сегодня пошли на приступ, взяли дом. Кажется, не погнушались пулевого оружия. Купол над залом разрушили, выбили почти все стекла, варвары. В обед штурмовали рощу. Не знаю, чего ты там такого оставил, но издалека выглядело сильно! Кажется, потеряли троих. Я заметил, что за бойней наблюдала та самая безумная лекарша-оборотень из Центра. Марина расскажет, если надо. Очень сильная тётка, точно — высшая. Говорят, превращается в огромную фиолетовую лису. Она, как в Париж прибыла, так главной и остаётся. По крайней мере, она и уровнем, и должностью повыше провинциала будет.

Виктор посмотрел на Марину, та кивнула.

— Да, сообщение получил! Связь действительно ускорилась! Вот сейчас Орденцы откатились, — Влад явно вел «прямой репортаж». — Оп-па! Они использовали взрывчатку! разворотили четверть твоих насаждений. Впрочем, их можно понять.

— Влад, не подходи слишком близко, — ещё раз предупредил кудесник. И, словно услышав, Влад продолжил:

— Я слышал о системе оповещения о магической активности. Создается сеть артефактов, фиксирующих магические возмущения. Наверняка, несколько штук притащили и сюда, так что я пока остаюсь на предельной дистанции наблюдения через бинокль, чтобы не попасться с этим камушком: мало ли. Вот, кажется, защиту вскрыли. Входят в рощу. Вспышки. Да, Виктор, я понял. Жду сигнала к началу переговоров. Думаю, они после этих твоих сюрпризов дозреют. Ух ты! А вот и Ленка с Колюней, из нашего квартета! Живы-здоровы и не в опале! Это радует. В общем, пока рассказывать больше нечего.

— Береги себя! — Виктор посмотрел на Марину, но та отрицательно покачала головой: раздумала говорить что-либо. — Конец связи.

Он ещё подождал, пока последние слова достигнут адресата, и разорвал канал.

— Хорошо, — волшебница успокоилась.

Что хорошо? То, что Влад о ней и думать забыл, весь в шпионаже? Что ж, пожалуй. Как отреагируют Чёрные, когда лекарь выскочит как чёртик из табакерки с предложением поговорить с кудесником?

— Расскажи об этой лекарше, — попросил он Марину.

Мало. Очень мало удалось узнать от волшебницы. О системе слежения она вообще не догадывалась. Похоже, только Влад интересовался тонкостями оперативной работы. Жаль, что он выбрал другой путь…

87. Досада и оценка

Сараф настоял на штурме. Пришлось подтянуть квартет из Симбирска.

Лёгкость, с которой взяли дом, мелкие магические шуточки разозлили всех и расслабили.

Эта расслабленность стоила трех жизней при нападении на рощу. Никто ничего не заподозрил, на штурм шли, как на праздник. И он закончился метров за пятьдесят, когда тихий лесок с треском ощетинился молниями, убившими двоих бойцов и ранившими воровку из Симбирска.

Затем были птицы, не повредившие никому только благодаря взведённым куделям. Потом пошли в атаку деревья. Если бы эти твари были чуть расторопней, у оперативников не осталось бы шансов выжить! Хорошо, что операцией руководил не какой-нибудь псих, а бывалая лекарша, умеющая вовремя отступить. Асфальт дороги стал преградой, у которой эти жуткие создания выдохлись.

После совещания с Центром Илона отдала приказ на дальний подрыв. Кто бы ни засел в роще, ему бы не поздоровилось. Впрочем, как Лиловая и предполагала, в роще было пусто. А находки не стоили человеческих потерь…

Когда этот пострелёнок успел создать умную защиту!? Волк его задери, если он не положит на лопатки заласканного любимчика Сарафа!

— Инспектор! — хмурый, атлетически сложенный, невысокий маг прохрустел сапогами по битому стеклу и сердито посмотрел на Лиловую.

— Да, Семён, — Илона кивнула. Она виновата перед ним? Возможно. Даже учитывая, что приказы они получили не от неё, и что никаких возражений Центр не потерпел бы. Можно было бы взять на себя ответственность и устроить только видимость атаки. — Вы желаете уехать?

— Да. Вика тоже не хочет здесь оставаться.

— Конечно…

— Нам нужен фургон.

Да. Трупы. Тела. Погибшие оперативники. Не в степи же их хоронить.

— Разумеется. Возьмите Ивана — договориться с местными о реквизиции.

Семён еле заметно поклонился и вышел во двор. Он её ненавидит. Дурак. Когда его обстреляло горохом из-под порога, он же первый хотел рвать и метать, разрушать, добраться до мальчишки. Ладно, хоть квартет московских недоумков успел отучиться от дебильных инициатив. Дева Хранительница, с кем приходится работать!

Легки на помине: ввалились все четверо и застыли, как виноватые школьники.

— Не стойте столбами. Сегодня ночуете здесь, так что осматривайтесь, устраивайтесь.

Правильно. Мелочь надо отправить домой: они и так опыта нынче хватанули, как бы не лишка. Молоденькой Катеньке надо будет премию выписать и дать рекомендации по скорейшему продвижению по службе: от её поездки толку оказалось больше, чем от этих четверых олухов!

— Да-а, увязла ты в этой провинции, — пробормотала Лиловая. — Уже и имя воровки троечной запомнилось так, что не скоро забудется.