Валентин Гладких – Адаптивный пожиратель 1 (страница 11)
На ладони выступили красные точки.
Я вытер их о штаны. Кровь появилась снова, уже между линиями кожи.
Интерфейс мигнул.
\[СИСТЕМА\] Кровопотеря: опасная.
\[СИСТЕМА\] Возможный аварийный сценарий: структурная интеграция.
\[СИСТЕМА\] Риск необратимых изменений: высокий.
— Отказать.
Сообщение исчезло.
Я знал устройство комплекса. Он выполнял команды носителя, пока носитель оставался в состоянии их отдавать и пока запрет не вёл к немедленной смерти. В госпиталях аварийная интеграция означала использование любых совместимых материалов: синтетических сосудов, временных мембран, донорских тканей.
Но здесь донором было растение, которое минуту назад пыталось выпить меня через иглы.
Я затянул повязку на предплечье сильнее, прижал термоплёнку к боку и попробовал встать.
Получилось.
Я сделал три шага.
На четвёртом кровь потекла из носа.
На пятом ноги подкосились.
Я упал в углубление между корнями. Там стояла вода — тёмная, пахнущая железом и гнилью. Глубина была по щиколотку, но дно уходило вниз впереди. Дождь и сток с деревьев быстро наполняли низину.
Я попытался выбраться на склон. Мох оторвался под пальцами. Под ним лежала гладкая чёрная кора, покрытая слизью.
Жар перешёл в озноб.
Зубы застучали. Пальцы перестали слушаться.
\[СИСТЕМА\] Потеря сознания вероятна.
\[СИСТЕМА\] Полное отторжение приведёт к критическому повреждению сосудов.
\[СИСТЕМА\] Аварийная интеграция доступна.
Я снова приказал отказать.
Комплекс подтвердил.
Я дополз до выступа корня и обмотал вокруг него ремень контейнера. Если отключусь, хотя бы не сползу в воду.
Дождь усилился. Поток между корнями поднялся до середины голени.
Где-то справа раздался тяжёлый треск.
Не ветка. Шаг.
Затем второй.
Земля под ладонью дрогнула.
Я выключил подсветку интерфейса и замер. Между стволами двигалось что-то большое. Я видел только части силуэта: массивную спину выше человеческого роста, четыре длинные опоры, серые складки кожи. Существо шло медленно, раздвигая подлесок грудью. На его голове или плечах поднимались ветвистые костяные пластины.
Оно остановилось возле останков кислотного хищника.
Воздух наполнился низким гулом. Не рёвом — вибрацией, от которой вода пошла кругами.
Большая тварь наклонилась. Из-под её корпуса вытянулся длинный гибкий отросток и коснулся дымящейся слизи.
Мне не нужно было знать, хищник это или падальщик. В моём состоянии разницы не было.
Я медленно подтянул ноги, стараясь не плеснуть водой.
Ремень на корне скрипнул.
Существо подняло голову.
Костяные пластины повернулись в мою сторону.
Я задержал дыхание.
Вода поднялась до колен.
Большая тварь сделала шаг.
Корень рядом со мной треснул под её весом. Между нами оставалось около двадцати метров и плотная стена растений, которая для существа не представляла препятствия.
Я попытался отползти глубже в расщелину. Левая ладонь соскользнула по коре.
Кожа на ней раскрылась.
Не порезалась снаружи. Разошлась изнутри по центральной линии.
Я увидел красную щель и белое волокно под ней.
Боль пришла через долю секунды.
Ладонь будто раздвинули металлическим клином. Волокно пробило кожу, вытянулось на несколько сантиметров и упало в воду. Следом раскрылась правая ладонь.
Я закусил рукав, чтобы не закричать.
\[СИСТЕМА\] Аварийная интеграция инициирована.
\[СИСТЕМА\] Приоритет: сохранение кровообращения и объёма жидкости.
— Я отказал...
Голос не получился. Только хрип.
Комплекс не отвечал словами. Он исполнял протокол, потому что мои показатели пересекли границу, после которой отказ перестал считаться жизнеспособной командой.
Жар вернулся.
Чужеродные волокна внутри рук начали разрастаться, но теперь не хаотично. Наниты разрушали часть ткани и направляли оставшуюся вдоль сосудов. Я чувствовал это как медленное выворачивание мышц. Каждый новый канал прокладывался через живое мясо.
Белые нити из ладоней удлинились.
Они не двигались сами. Просто лежали в воде, дёргаясь вместе с судорогами моих пальцев.
Большое существо подошло ближе.
Я увидел его между листьями. Передняя часть тела была закрыта серыми пластинами, похожими на наложенные друг на друга камни. Глаз не было видно. Из-под головы свисали тонкие чувствительные усики, которые касались земли.
Оно искало источник звука или запаха.
Вода уже доходила мне до бёдер. Поток становился сильнее.
Я попытался напрячь ладонь.
Ничего.