Вадим Скумбриев – Анатомия колдовства (страница 50)
Сначала Магнус решил, что это землетрясение, но быстро понял, что ошибся: не было ни треска, ни движения под ногами, ни гула падающих стен. Дома стояли как стояли, постепенно затихала земля, и только тогда он решился осторожно опустить руку.
Только для того, что увидеть впереди растерянных, ничего не понимающих лакертов.
— Ситилла! — крикнул он, формируя плеть Фраата. Проклятая, однако, не нуждалась в нём: она тоже сохранила зрение и, кажется, увидела демонов даже раньше Магнуса. Во всяком случае, она уже успела выхватить рейтшверт и бежала к ящеролюдам, не обращая внимания на скользкий лёд под ногами. — Стой!
Это было красиво и жутко. Проклятая двигалась, как ядовитая змея, чиркая мечом по уязвимым местам то одного, то другого демона, и те падали, как снопы. Ошеломлённые, они пытались сопротивляться, но палач с лёгкостью уклонялась от ударов, а то и била в ответ, рассекая лакертам руки и отрубая когти. В конце концов колдун опустил руку, расплетая готовое заклятие и превращая его в первозданную силу — его помощь тут могла только навредить.
И всё же он подошёл ближе, глядя по сторонам. Не было никаких сомнений, что лакерты появились из-за той красной вспышки, и он знал только один способ сотворить подобное. А это значило, что они в смертельной опасности.
Ситилла обернулась, стряхивая кровь с меча.
— Нужно очистить заражённую землю, — сказала она. — Демонов тут больше нет.
— Нет! — Магнус схватил её за руку. — Мейстрес, при всём уважении, у нас нет на это времени. Я всё объясню позже, но если я прав, мы должны…
Краем глаза он увидел мерцание где-то сбоку и понял, что опоздал.
Это больше не было алым светом вспышки, случившейся накануне. Этот цвет не принадлежал ни одному из цветов радуги, а может, и не был цветом вовсе — может, его просто видели таким человеческие глаза. Им светился снег и стены вокруг, сияло ночное небо и ночная мгла, хотя и нельзя было сказать, что это похоже на обычный свет фонаря или солнца. Магнус никогда прежде не видел подобного, хоть и знал, что сейчас происходит.
«Как же красиво», — подумал он.
А потом мир снова вспыхнул, и по глазам ударил тусклый, красноватый, но совершенно естественный свет.
Земля ушла из-под ног, и что-то тяжёлое навалилось сверху на колдуна, тут же выругавшись голосом Ситиллы. Магнус заморгал, чувствуя, как свет режет привыкшие к темноте глаза. В лицо дохнуло каким-то странным, совершенно незнакомым запахом, и он понял, что лежит на траве.
На траве ли? Нет, под руками было что-то мягкое, гибкое, упругое, похожее скорее на тонкие стебли зимних опят, чем на траву. Да и не бывает травы ярко-фиолетового цвета.
— Восемь грешников! — Проклятая вскочила на ноги и высказалась ещё раз, уже на своём языке. Магнус был с ней согласен. — Поднимайтесь, мейстер Эриксон. И постарайтесь убедить меня, что это всё — не видение.
— Это более чем реально, — вздохнул колдун, оглядываясь. Что ж, он оказался прав.
Тем хуже для них.
Они стояли на поляне посреди леса — если это можно было назвать лесом. Шевелилась под ногами фиолетовая не-трава, хоть и стоял полный штиль. Тихо шипели огромные белёсые грибы — если это можно было назвать грибами. Толстые мясистые стволы торчали прямо из фиолетового ковра, уходя на десятки футов вверх и заканчиваясь там клеткой из такой же белёсой плоти, и с каждым вздохом в небо устремлялся поток желтоватых спор.
В бледное багровое небо с тусклым красноватым солнцем.
— Харс меня задери. Эта фиолетовая дрянь… я её уже видела раньше…
— Да, её часто находят там, где случались пространственные разломы, — вздохнул Магнус. — Готовы к смерти, мейстрес? Потому как шансы у нас невелики.
— Мы в мире демонов, — выдохнула Ситилла. — Будь вы прокляты, твари! Будь оно всё проклято!
Интерлюдия III
Пустынный ветер налетел с новой силой, взметая тучи песка. Надо было увести коней вглубь разрушенного дворца, чтобы дать и им, и людям хоть какое-то укрытие, но вместо этого Бахрам стоял и смотрел на шатёр.
— Позволь мне высказать это вслух, — сказал Магнус. — «Я вижу невозможное».
Бахрам бросил на него неприязненный взгляд.
— Если я это вижу, значит, оно возможно, — ответил он, даже не пытаясь скрыть яд в голосе. — Ответь, книжник, кто мог пройти сюда в одиночку? И откуда?
— Я бы поставил на сильного мага, четвёртое-пятое звено, — пожал плечами некромант. — Такой может отогнать демонов и зайти далеко в пустыню. Но большего сказать не могу.
В ответ ему лишь фыркнули, и Бахрам принялся за изучение шатра. На взгляд Магнуса, в ней не было совершенно ничего особенного: точно такие же лежали свёрнутыми в сумках на сёдлах их коней. Но Бахрам считал иначе: достав кожаную флягу с водой, он перевернул её кверху дном и тут же нашёл то, что искал — дерево в круге, выжженное на донышке. Такими знаками метили вещи, предназначенные для людей из крепости Фец.
— Командир! — донёсся крик одного из разведчиков. — Там химера!
— Что? — Бахрам оторвался от изучения остального скарба и поднял голову.
— Мёртвый конь. Стоит в руинах.
— Ну вот, — безразлично заметил Магнус. — Не стоило и сомневаться.
Конь не был химерой, хоть многие некроманты и дополняли воскресший организм разными деталями — в традиционной терминологии так следовало называть лишь существо, созданное из нескольких мёртвых тел. Но солдаты не принимали это во внимание и звали химерами всех поднятых, кроме сервусов-людей.
Этот экземпляр, судя по всему, и вовсе остался собой — неведомый колдун просто зарезал лошадь, бывшую при жизни довольно неказистой, и тут же поднял труп, после чего вынул внутренности и наполнил получившийся пузырь топлёным жиром. Обычная практика для некромантов, уходивших в дальние походы вглубь Феззе-Кавир: такой скакун не требовал никаких припасов, пока не кончится жир, и можно было взять гораздо больше воды для себя. Сам Магнус разъезжал на почти таком же, но его конь был доставлен прямиком из царских конюшен и нёс в себе пару неприятных сюрпризов для возможного врага.
На седле мёртвой лошади тоже обнаружилось клеймо Фец, и Бахрам задумчиво почесал бороду.
— Он может нас услышать? — кивок в сторону лошади.
— Не знаю, — Магнус пожал плечами. — Лучше отойти.
Бахрам кивнул и направился прямиком ко входу. Тяжёлые двустворчатые двери были открыты, и из тёмного проёма тянуло холодом.
— Ты знаешь, кто это может быть? — без обиняков спросил он.
— Нет.
— Кириос Шапур предупредил бы меня, если бы послал сюда кого-то ещё. Да и не ездят наши люди в одиночку по пустыне, даже такие, как ты.
— Он приехал сюда за библиотекой, — вдруг ответила молчавшая до сих пор Джаана. — За тем же, за чем приехали и мы.
— Значит, надо его опередить, — Магнус снова пожал плечами. — Бери своих людей и пойдём.
— Эй, ребята! — Бахрам махнул рукой. — Готовим самострелы!
Коней увели в укрытие, оставив там же луки — внизу они будут бесполезны. На свет появились два маленьких самострела — оружие это не отличалось большой точностью и дальностью, зато прекрасно работало в помещениях, выводя мага из строя прежде, чем тот успеет сделать хоть что-то. Экспедиция не предполагала столкнуться с теургами и вообще с живыми людьми, но запасливый Бахрам всё же взял самострелы с собой — и не прогадал.
Они спускались осторожно, приготовив оружие — Бахрам с ещё одним воином впереди, Магнус за ними. Оставшиеся двое разведчиков с кописами в руках и Джаана замыкали строй.
Здесь, в круглой комнате внизу, время будто застыло, и маленький отряд угодил в прошлое. Погибшие давным-давно стражи форпоста лежали на полу рядом с трупами демонов — и схватка эта могла случиться и сто, и тысячу лет назад. Воздух пустыни иссушил плоть мертвецов, превратил её в камень, и та навсегда приросла к пурпурному полу, на котором угадывался полузанесённый песком золотой симуран — символ царской династии Джумара. Должно быть, этот форпост выстроили во втором-третьем веке от Исхода — раньше здесь были бы знаки Прошлой Империи, а после вокруг уже властвовала пустыня.
У стены лежал легионер, бессильно раскинув руки и выронив ржавый меч. Рядом — ящероподобный демон, так похожий на лакерта из северных земель. Красноватая некогда плоть давно почернела, обтянув череп со множеством острых как иглы зубов. Удар клинка глубоко разрубил ему плечо, но демон прожил достаточно долго, чтобы забрать убийцу с собой.
Дальше — кто-то из книжников, судя по рассыпанным свиткам. Демон пронзил его когтями насквозь, но и сам получил смертельную рану от стоявшего рядом легионера.
Мертвецы молчали, не мешая незваным гостям.
— Следы, — прошептал Бахрам, указывая на пол. Магия ещё жила в древних стенах, с которых лился тусклый белый свет, и никто не стал зажигать факелы. Но и этого света хватило, чтобы разобрать отпечатки чьих-то сапог, должно быть, впервые за тысячу лет нарушивших уединение этого места.
— Идём дальше, — велел Магнус. В руку привычно ударила тёплая волна — он глубоко вздохнул, концентрируя заключённую в крови силу. Скоро она понадобится, в этом он не сомневался.
Они вышли в узкий коридор меж припорошенных белым песком стеллажей. Это и было то, что хотел заполучить кириос Шапур — древние знания, вот только чтобы унести их, потребовался бы целый караван. Никто из отряда даже не прикоснулся к свиткам: все прекрасно знали, как хрупки могут быть такие папирусы. Там, в пустыне, командовали разведчики, но в таких местах власть переходила к книжникам, и никто не оспаривал её.