Вадим Сагайдачный – Война против всех (страница 16)

— Хм… А как же прошлый жемчуг? Он ведь сколько у нас был и не состарился, — напомнил консильери. — Будь иначе, жемчуг испортился бы еще у наших торговцев. Скорее всего, окаменение замедлило процесс старения или вовсе его остановил.

— Ну хорошо, а как ювелиры оценивают жемчуг? Как узнают, что он начинает портиться? — все еще впечатленный проблемой спросил Даниэль.

Консильери почесал висок, как будто вспоминая о чем-то далеком.

— Сначала на глазок смотрят правильность формы, размер, цвет. В остальном помогает особый навык. Он подсказывает процент целостности жемчуга. Падение свыше семидесяти пяти процентов — верный признак скорой смерти.

— Так если жемчуг через год начнет портиться, это же будет!..

Нервы Даниэля тут же взвинтились. На помощь начавшемуся буйству брата снова пришел консильери:

— Я выборочно проверил. У нашего жемчуга потери целостности не превышают тридцать процентов. К тому же мы не знаем, как его будут хранить. Обычно ювелиры проводят сортировку и хранят его вместе в зависимости от размера и качества. Какой чей не отличишь. Опять же, могут пройти годы или десятилетия. Зато продав сейчас, у нас уже сейчас будет золото. А оно никогда не портится.

На этот раз Иган отправил нас с братом в глубокую задумчивость. Мы уже столкнулись с коварством королевы. Умри вскорости жемчуг, и она будет мстить. Посчитает, что мы специально ее обманули.

— Отберите для образцов добрую горсть худших жемчужин. Будем следить, когда он начнет портиться.

— Чтобы знать, когда ждать беды? — переспросил консильери.

— Именно!

— Так если жемчуг начнет портиться, это же нам потом выйдет боком! — не сдержал я возмущения.

— И пусть портится. Хоть весь испортится! Не забывай, Трида Лигресс убила Алана и чуть было не убила тебя. Просто так спускать это я не собираюсь. Придет время, и она за все заплатит!

— Надеюсь, это не распространяется на Оршик? Пусть Дариа и совершила ошибку, но она исправилась. Благодаря ей я смог вернуть тебя домой.

Даниэль в недовольстве закатил глаза.

— Я помню, что тебе обещал, — процедил он едва ли не сквозь зубы. — А сейчас отправляйтесь в Долину. Постарайтесь договориться и продать этот гадский жемчуг. Нам нужны лучшие условия!

Легко сказать — «постарайтесь договориться»… А на деле? На деле при прошлой встрече Трида Лигрес меня чуть не убила. И сейчас она вряд ли будет рада меня видеть. Но вот то, что прежде следует встретиться с ее консильери — было верным решением брата. Свир Лигрес произвел хорошее впечатление. И расставались мы по-доброму, совсем без злобы. Это давало основание полагать, что он согласится хотя бы нас выслушать.

Недолгие поиски Сира Бакки, портал, пешая прогулка к подножию усеченной горы в центре столицы королевства Долины, крутой подъем к дворцу и вот мы уже пребываем в затянувшемся ожидании аудиенции к консильери.

Нас так и не пустили за ворота. Пришлось стоять за ними у дороги, пока Свиру Лигресу доложат о нашем прибытии, пока он соблаговолит принять нас или не принять.

В Тагесе было не то что у нас, стояла теплая солнечная погода. Вокруг все выглядело зеленым и цветущим. Как будто наступила весна. Такова была Долина с ее постоянным умеренным климатом, лишенным южного зноя и северного холода. Здесь весь год стояло подобие весны.

Спустя час я начал беспокоиться, что нам придется ждать до темноты. Все-таки хотелось и сегодня не пропустить посещение Острова теней, иначе, если поздно войти, на утро не дадут удачу. Впрочем, в таком случае я уже знал наверняка как поступить и куда податься.

Выкрик гвардейца Долины: «Эй, вы, подойдите сюда», прозвучал грубо. Как будто окликнули простолюдинов. Видимо вояка знал, что Скалистый Берег у его королевы не в чести, то и позволил себе выказать дерзость. Или как тихо подметил консильери, специально провоцировал на конфликт.

Мы подошли к воротам и явилась новая напасть:

— Только Рей Гилберт, — тыкая в мою сторону пальцем, указал гвардеец.

Я попытался выразить недовольство, но вмешался консильери, дав мне понять, что не стоит вступать в перепалку. Меня принимают и то хорошо. Уже не зря прибыли и столько ждали. Вдобавок Бакки порадовал, пообещав, что все будет в порядке. Он вложил в меня свою дармовую удачу.

На этот раз меня повели во дворец. Куда-то в его дальнее крыло. Настолько дальнее, что я успел слегка понервничать пока шел длинными коридорными закоулками. Невольно подумалось, что меня специально отведут подальше и прикончат. Понятное дело, глупость. Ситуация не та и стоически молчал навык Предвидения опасности. И все же я не мог отогнать от себя неприятные ощущения.

Слуга остановился у очередных дверей, постучал, открыл и на душе отлегло. Взору предстал сидящий за столом Свир Лигрес, что-то пишущий длинным ярким пером, взятым у какой-то диковинной птицы.

Я уверенно вошел в кабинет.

— Приветствую вас консильери. Рад снова повидаться… — начал я с радушного приветствия.

Глава 10

Консильери что-то быстро записывал. Он остановился, поднял глаза, жестом пригласил в кресло перед своим столом и продолжил писать.

— Прошу прощения, — начал он, не отрываясь от листа бумаги, — у меня слишком много дел. Трида дала столько поручений — не счесть. Я уже хотел отказать в приеме. Но не позволило любопытство. Полагаю, у вас что-то серьезное?

— Жемчуг. Мы хотим продать жемчуг, — коротко ответил я, усаживаясь в удобное кресло.

— Всего лишь? — снова остановившись, Свир Лигрес макнул перо в чернильницу и там его оставил. Теперь все его внимание было обращено на меня.

— Много жемчуга.

Судя по реакции, несмотря на поправку, предмет разговора особо не вдохновил консильери. В глазах появилось нечто в виде разочарования.

— И вы с этим хотели попасть к королеве? А прежде чем идти к ней, намеревались прощупать почву через меня?

— В некотором роде…

— Зря. Трида ясно дала понять — она не желает иметь дело со Скалистым Берегом. Она могла бы сделать исключение, лишь в случае чего-то поистине серьезного. Но жемчуг — это мелочь. К тому же у вас он не добывается. Так понимаю, речь идет о каких-то ограниченных запасах. В таком случае королеве нет смысла вступать с вами в переговоры. Так или иначе, ваш жемчуг все равно перекочует к нам, пусть и не напрямую, а через каких-нибудь посредников.

— Очень жаль. Мы надеялись, жемчуг станет поводом если не к восстановлению отношений, то хотя бы потеплению, — попытался я хоть как-то отыграться.

— Очень верный ход, — вздернув вверх указательный палец, оживился консильери и во взгляде снова заиграл интерес. — Мир в преддверии больших перемен. Стоит успеть исправить прежние ошибки, найти друзей или хотя бы заручиться чьей-то поддержкой. А еще лучше, перейти на правильную сторону.

Сказанное вызвало у меня недоумение. Я поспешил уточнить:

— Вы имеете в виду предать Равнину и перейти на сторону зла?

— Ну почему же зла?

— Потому что война — это всегда зло. А именно этого хочет так называемая ваша другая сторона.

— Южане и альбиносы слишком сильны. Глупо было бы вступать с ними в конфронтацию или оставаться в стороне, когда они предлагают вступить в союз. Тем более что других объединений я что-то не наблюдаю.

— Но вы же понимаете, когда будет покончено с Равниной, союзу понадобится новый враг, потом следующий и так далее, пока в победителях не окажется лишь одна сторона. Это цель каждой большой войны, происходившей в мире. Об этом говорит нам история. А тех, кто смог бы этому помешать, уже не будет. К этому времени вы их уничтожите. И может быть так получиться, что Долина окажется следующей целью. Так же, как и Равнина, вы удобно расположены. Ударить можно с разных сторон. А потом, покончив с центральной частью мира, приступить к зачистке окраин.

Свир Лигрес заметно занервничал, тем дав понять, что я коснулся больной темы. Вероятнее всего, Долину устраивало нынешнее положение дел. Это касалось количества стран и границ между ними. Долина с боязнью смотрела на предстоящий передел мира.

— Ну до этого еще далеко, время покажет, что к чему, — беря себя в руки, заключил консильери. — Возвращаясь к вопросу жемчуга, могу сказать одно — привозите, мы его купим. Для этого нет необходимости встречаться с королевой. Подобными мелочами она не занимается.

Обратный путь к воротам показался мне уже коротким. Длинные коридоры оказались не такими длинными, а закоулки вполне себе обычными переходами. Я даже успел частично рассмотреть дворец. Те части, что служили коридорами.

Судя по отзывам Игана Велни, побывавшего во всех дворцах мира, резиденция Триды Лигрес лишь немногим уступала резиденции короля Юга и то, лишь размерами. Здесь все было в белоснежном мраморе и золоте. На картинах, то и дело попадавших на глаза, не изображалось ничего военного. Исключительно природа или городские пейзажи королевства. Тем подчеркивался характер Долины как исключительно мирного государства.

В целом я был рад итогам встречи. Конечно, мне не удалось повидаться с королевой. Вполне может быть я мог узнать от нее что-то более полезного для нас. Но и того, что удалось достичь хватало. Я полностью справился с возложенной на меня миссией.

Менее через полчаса я рассказывал о результатах встречи Даниэлю.

— Ну и когда мы сможем отправить им жемчуг? — спросил брат, когда я закончил.