Вадим Сагайдачный – Третий сын (страница 33)

Все подались обратно к шатру, где по случаю завершения строительства подготовили фуршет. К этому времени появились магистр, управляющий замком, настоятель храма, несколько особо богатых торговцев, которым позволили приблизиться к высшей знати княжества, а также главы различных гильдий. Завершал список наш дядюшка – герцог Птичьих скал Румел Гилберт.

Раздувшись от хвалебных речей, Алан от всех выслушал поздравления. Сколько я не пытался вырвать у брата бокал вина и все равно не получилось. Да и как это было сделать, когда звучали тосты в основном в его честь. Однако к моему удивлению брат сегодня оказался более чем сдержанным в возлияниях. Ему хватило одного бокала.

Каждый раз, когда меня видит дядя, постоянно цепляется с расспросами о моих успехах в учебе. А я его терпеть не могу. Наверное, это из-за маминого отношения у меня сложился к нему негатив. Но я никогда не подавал вида. Просто потому что, по меньшей мере, это неприлично. Как не крути, он наш родственник. Да и мало как может сложиться в жизни. Каждому выказывать истинное отношение по мне так это глупость.

Вот и сейчас дядя ко мне привязался, стоило отойти в сторону от толпы.

– Развиваюсь понемногу, – уклончиво ответил я.

– Понемногу? – усмехнулся дядя. – Трол досрочно назначил тебя казначеем. Это не просто так. Не думаю, чтобы Мари ошибалась, считая тебя особенным. Вероятно, оно так и есть.

Вечная веселость испарилась с лица дяди. Он стал серьезен. Такое выражение на его лице появлялось редко. Дядя понизил голос и тихо продолжил:

– Слышал, Трол скоро оттяпает у короля Мелиссар. Так понимаю, там будет сидеть Даниэль. Здесь, вроде как, Алан. Но ты не отчаивайся. Когда Трол решит провести для тебя испытание, обязательно постарайся его пройти. Ты сможешь. Я в тебе не сомневаюсь. Не зря же ты у нас особенный. Только так ты сможешь изменить свое будущее. До испытания осталось недолго. Оно состоится в твое шестнадцатилетие.

Я в непонимании уставился на дядю. Об испытании я слышал впервые. Естественно переспросил подробности.

– Я не знаю, что изберет твой отец. Оно и не важно. Когда испытание начнется, не смей совершить ошибку, которую совершил я. И ничего не бойся. Трол не допустит, чтобы ты после испытания стал калекой. Только держи это в тайне. Ни Трол, ни Мари не должны узнать, что я тебе рассказал. Запомни, предложение пройти будет шуточным, но испытание будет серьезным.

На лице дяди снова появилась улыбка. Как ни в чем не бывало, он вернулся к остальным, оставив меня пережевывать новость самостоятельно.

Мама никогда не рассказывала мне ни о каком испытании. С другой стороны, насколько я знал, дядя был старшим сыном деда. Я никогда не задумывался о том, как так получилось, что отец будучи младшим стал князем. Теперь пришлось задуматься.

Каким могло быть испытание, я мог только предполагать. У нас в княжестве, да и в королевстве, насколько я знал, не делали никаких испытаний для сынов. Отец как-то рассказывал, испытания устраивают на севере и юге, когда надо отобрать наиболее сильных духом воинов. Одних зарывали на всю ночь в снег, других отправляли в огонь. Мне не верилось, что отец мог подвергнуть меня и братьев настолько жестокой пытке. Так что само испытание осталось для меня загадкой. Я переключился на другое. Меня заинтересовало, зачем дяде понадобилось мне говорить об этом раньше времени.

Так сложилось, что дядю у нас в семье недолюбливали и терпели, потому что родственник и потому, что он возглавлял нашу вассальную деревню. Он не присутствовал на наших семейных праздниках и вызывался в замок по необходимости. По-моему, лишь я уделял ему внимание. Возможно, он предупредил меня из-за симпатии, посчитав, что я стану лояльным для него князем. Или же преследовал иную цель. Я третий сын отца, а значит, самый слабый. Всякому вассалу хочется видеть своим сюзереном слабого правителя. Иных причин я не находил.

Фуршет закончился, и Алан с озорным видом потащил меня в карету. Мы немного поехали и остановились у одного из самых дорогих постоялых дворов.

– Алан, куда ты меня привез? Только не говори, что мы сюда приехали пить вино и проводить время с гулящими женщинами.

Брат засмеялся.

– Не угадал. У меня предложение лучше! – вздернув палец вверх, воскликнул он. – Только не спрашивай ничего. Это сюрприз.

Делал бы кто-то иной сюрприз, и я бы не беспокоился. Сюрприз со стороны Алана я встретил с настороженностью.

Мы вышли из кареты и направились на постоялый двор. Оказалось, брат заранее снял номер. Мы вошли в него, и брат с торжественным видом показал на диван и лежащие на нем одежды бедняков.

– Вот! Ну как тебе идея?

Брату пришлось разжевать суть замысла. Он приготовил для нас простую одежду в виде льняных серых рубах и штанов, по виду смахивавших на самую дешевую одежду из мешковины. По его задумке мы должны были переодеться и дальше гулять по городу одни.

Вот вообще не ожидал от Алана такого сюрприза. На такую дерзость мог пойти только он. Конечно, я посчитал идею здоровское, если не считать одно «но».

– А как же гвардейцы? Они же все равно пойдут за нами.

– Не пойдут. Они будут дежурить в холле и у дверей. В номере специально все предусмотрено для таких случаев. Здесь есть запасной ход! – с торжественным видом произнес брат и, пройдя к стене укрытой шторкой, отодвинул ее и показал скрывавшуюся от глаз дверь.

Мы переоделись и брат придирчиво осмотрел меня.

– Сними его. А то подумают, что ты его украл, – указал он на кинжал.

– Кто подумает на меня такое?

– Любой, кто тебя увидит. С этой минуты забудь, кто мы есть. Все привыкли судить по одежке. Сейчас мы выйдем на улицу, и ты сам увидишь. На нас все будут смотреть как на обычных людей. Нас даже гвардейцы не узнают. Так что оставляй кинжал. На нем слишком много драгоценных камней. Это оружие не для простолюдинов.

Даже когда я ходил с гвардейцами всегда носил с собой кинжал, а тут мы вдвоем пойдем в город и его оставить? Ну, уж нет. Оставлять оружие я не собирался.

К сожалению, как-то перевесить кинжал или положить в карман и тем убрать с глаз, было не возможно. Он отовсюду высовывался. Но я нашел выход. Ремень с подвешенным к нему в ножнах кинжалом я разместил под рубахой. Поверх нее я надел второй ремень, выданный братом вместе с одеждой.

На этом наши преображения закончились.

Дальше Алан отодвинул шторку и открыл дверь запасного выходы. Мы немного побродили по узким коридорам и оказались на улице сбоку от главного входа в постоялый двор.

Я настаивал не проходить мимо наших гвардейцев, но Алан смеха ради меня все-таки протащил под их носом. Брат оказался прав. В простой одежде нас не узнали. Даже не обратили внимания.

На улицах гуляли толпы людей. Наверное в большей степень от этого первые несколько минут я ощущал себя не в своей тарелке. Было некомфортно ходить вот так вдвоем по городу среди толпы, чувствовать, как кто-то тебя невзначай толкает плечом, чего-нибудь кричит под ухом.

Не то чтобы у меня была мечта вот так походить по городу, но то, что устроил брат, мне безумно нравилось. Он осуществил мое небольшое тайное желание. Это была настоящая свобода. Я впервые в жизни почувствовал себя почти обычным человеком. Поход с мастером тайных дел и Сиром Лэйтон был не в счет. Тогда меня охраняла куча народа. Сейчас же мы с братом были вообще одни. Это были совершенно иные впечатления. Я смотрел по сторонам, ловил появляющиеся новые эмоции и пытался их надолго запомнить. Вряд ли в скором времени мне удастся повторить подобное. Праздник закончится, и вернутся мои насыщенные учебой будни.

К нам то и дело приставали попрошайки с просьбами дать монетку. Торговцы предлагали посетить их лавки. Зазывалы таверн и закусочных совращали невероятными яствами. Они все как будто чувствовали в нас скрытый потенциал. Впрочем, так оно и было. Это срабатывали их навыки, подсказывавшие, что у нас достаточно средств на траты.

После походы на рынок я уже для себя уяснил, что значит оказаться в городе без денег, так что взял с собой кошелек с сотней накопленных золотых монет.

Мы дошли до недавно построенной колоннады и остановились. Я еще раз на нее посмотрел и снова согласился, что постройка удалась. Она действительно оказалась невероятно красивой. Судя по возгласам восхищения, такого же мнения придерживались и остальные жители Скалистого Берега. Народ уже обступил постройку и вовсю бегал по верхней части, где были установлены фигуры чаек. Всем хотелось побывать у колоннады и потрогать ее руками. Так что вокруг здания творилось столпотворение.

Брат меня по-дружески толкнул в бок.

– Ну что, начнем?

– Что начнем?

– Знакомиться с девушками конечно. Что мы, зря вышли в город, что ли?

– Но мама же говорила…

– Мама говорила про вино и шлюх. А я тебе говорю про обычных девушек. Формально и неформально мы ничего не нарушим. Давай, выбирай, с кем хочешь познакомиться. Смотри сколько их тут.

Девушек и впрямь было море. Все гуляли с небольшими компаниями. Одиночки не попадались. Да и какой смысл в праздник слоняться по городу одной или одному?

На всякий случай я уточнил:

– Но мы же не будем их покупать?

– Нет, конечно. Познакомимся, поболтаем, вместе погуляем и разбежимся. Поверь, это будет интересно. Вот увидишь.