Вадим Сагайдачный – Стремительное падение (страница 21)

Двое мужчин шли по направлению к Вратам и вели за рога мекающую козу. Еще трое мужчин и женщина возвращались.

Сир Лэйтон предложил идти напрямик к Вратам и не тратить время на поиски местного капитана. Я согласился. Другие же без помощи начальства как-то встречаются с падшими и решают с ними вопросы. Только предупредил всех больше не выказывать в мой адрес почтений и обращаться на «ты», раз мы находимся здесь тайно.

На обеих башнях сидели дозорные. На стенах они тоже несли службу. Держа наготове длинные луки, воины не спеша прохаживались и поглядывали по обе стороны. У самих Врат под навесом стояла группа из четырех стражей. Пятый сидел за столом, сколоченным из грубо отесанных досок.

— Зачем собрались за Врата? — встретил вопросом самый старший из стражей и внимательным взглядом осмотрел каждого из нас.

Будучи по возрасту самым старшим, Сир Лэйтен взял инициативу в свои руки.

— Хотим задать вопросы падшим.

— Тогда ладно. А то я подумал, пришли качать опыт. Могли бы не брать с собой столько оружия. Оно вам не понадобится. С вас сорок золотых и можете проходить дальше. За мальца можете не платить. Платят только взрослые.

Обращение «малец» несколько покоробило. Оно не обидное и в то же время неприятно-уменьшительное. Может быть, мне так показалось, потому что ко мне подобным образом никто не обращался.

Я полез к себе в дорожную сумку и расплатился со стражем, что сидел за столом. Тем временем Сир Лэйтон принялся допытываться, как нам быть дальше.

— Значит так, порядок у нас такой: влево идут за ответом, вам на первый раз идти направо. Там занимаете очередь. Когда она подойдет, кто-то один спускается вниз. Смотрите, больше одного не идите. Падшие не любят непорядка. Сразу кидаются камнями. Оружие в руки не брать. Если хотите, можете приготовить щиты и не более. Внизу вас встретит секретарь и старший от падших. Подойдете к ним и сразу говорите, что нужно. Вам назначат стоимость, дату и время. Договорились, разворачивайтесь и уходите. Если что-то пойдет не так, сразу бегите к стене и дальше к Вратам. Старайтесь не ругаться и не провоцировать падших. Помните обо всех, кто сейчас находятся по ту сторону Врат. Начнется стычка, падшие могут вас там всех положить. Все понятно?

После настолько подробного инструктажа у нас не осталось вопросов. Вот только по моей спине пробежал неприятный холодок. Я уже немного пожалел, что все-таки не обратился к капитану стражей. Не то чтобы поздно, но уже пришли, не бежать же обратно к постройкам.

Врата были закрыты на три громадных бруса расставленных на разной высоте. Справа имелась калитка. Через нее мы и прошли. Предстало величественное зрелище. Дорога из щебня резко закончилась. Дальше все было заполнено большими или прямо-таки очень большими камнями, за которыми и втроем спрятаться можно. Само же ущелье стало волнами резко уходить вниз, полностью оправдывая место, куда оно вело.

При этом скалы по бокам, чем дальше вниз уходило ущелье, тем становились выше. Они и тут оказались слишком гладкими, похожими на стекло. Взобраться по таким хорошему скалолазу в человеческом обличии неподъемная задача, а для огромных неповоротливых падших тем более. Так что стражи, с которыми я общался на день летнего солнцестояния, оказались правы. Просто так обитателям пропасти из нее не выбраться.

Сразу за воротами оказалась пятерка стражей с огромными щитами, доходившими до верха груди. Они смотрели вдаль пропасти и при нашем появлении не обернулись.

С левой стороны стояла большая очередь. Люди были вместе со скотом, приведенным для падших в качестве оплаты за услуги. Справа, куда мы направились, очередь оказалась совсем небольшой, всего трое мужчин и одна женщина. Вместе с ними стояла еще пятеро стражей с такими же огромными щитами. При них были луки и мечи, однако оружие они предпочитали не доставать.

Порядок дальше был такой: как только кто-то возвращался от падших, следующий по очереди начинал спускаться. Предстояло проследовать без малого полсотни метров. Там, внизу, на большом камне сидели два падших, с которыми предстояло вести переговоры. В сотне метров за ними на камнях сидели другие падшие, разбившись на мелкие группки. Навскидку их было полсотни.

В левой стороне ущелья творилось не пойми что. Там падшие и люди стояли почти все вместе. Можно было догадаться, что это общались люди со своими умершими и перерожденными в падших родственниками.

Вот тут и выяснился упомянутый дядей особый порядок. Если бы мы обратились к капитану стражей, он бы организовал индивидуальную встречу с падшими и мы бы могли подойти к ним все вместе без очереди.

Меня несколько удивила здешняя организованность. Все было поставлено четко. Как пояснили стоявшие с нами стражи, беспорядок обходился слишком дорого. Случись что и падшие начинали кидаться камнями. С башен и стен их закидывали стрелами. В общем, начинался полномасштабный бой. Вот только падшие впоследствии возрождались, а люди умирали по-настоящему.

Вообще же стражи оказались весьма разговорчивыми. Правда, по совету Сира Лэйтона потребовалось раскошелиться на пять золотых. Удалось выяснить, что падшие сбивались в стаи. Сами они называли свои группы кланами. Иная стая могла насчитывать тысячи особей. Лидеры поднимались из пропасти сюда к Вратам в надежде разжиться свежим мясом, брали у родственников задания и потом находили требуемых падших или отвечали на вопросы. А иной еды в пропасти не было, разве что пожирать отвратительнейших на вкус собратьев.

Также стражи посетовали, что не все проходят через Врата. Всякие высокородные воины, невзирая на запреты, устанавливают за Вратами порталы. Собственно из-за них тут больше всего творилось бед. Иной раз они появляются днем и, наплевав на местные порядки, начинали охоту. Поэтому замеченные порталы нещадно уничтожались.

Напоследок стражи меня вообще обескуражили. Оказывается, они здесь появились вовсе не для сдерживания падших. Те даже прикоснуться не могли к Вратам и к стенам. От этого они получали урон и гибли. Подлинной задачей стражей являлось не допустить открытие Врат с нашей стороны. Лишь в этом случае падшие могли проникнуть в наш мир.

Очередь была небольшой, но ушло почти час, пока она иссякла. За это время за нами встали еще двое.

О том кто пойдет к падшим вопросов не возникало. Иначе, зачем мне было лично сюда отправляться. Передо мной вновь встал вопрос: стоит ли нарушить клятву данную маме? Чем ближе подходило время, тем меня больше кидало из стороны в сторону. Отец был опытным в разных серьезных вопросах. Он мог дать подсказки и по Даниэлю, и по конфликту с северянами.

Женщина стала уходить от падших, и пора было мне подался вперед. Стоявшие с нами стражи несколько удивились, что я стал спускаться. Видимо они считали, что пойдет Сир Лэйтон, представлявшийся старшим группы.

Осторожно! Вас поджидает опасность!

Повышение навыка Предвидение опасности на 1 очко.

Надпись заставила остановиться. Я уже достаточно убедился в обоснованности появления подобного оповещения. За ним обязательно следовало какое-нибудь опасное событие.

Не стал испытывать судьбу, вернулся и пропустил вперед мужчину, занявшего за нами очередь. Это вызвало ухмылки стражей. Наверняка подумали, что я испугался встречи с падшими. Мои спутники смотрели на меня с недоумением. Лишь Сир Лэйтон насторожился. С ним-то я и отошел в сторону. Он единственный из всех знал о моем навыке Предвидения.

— Пришло оповещение об опасности, — коротко озвучил я суть проблемы.

— Не вижу проблемы. Отправим Сира Бакки. Он везунчик. У него получится договориться. А на следующий раз организуем встречу через капитана. Там мы будем все вместе.

Предложенный вариант выглядел наилучшим выходом из положения.

Отправку к падшим Сир Бакки встретил ворчливо. Видите ли, он терпеть их не мог за вонь. Дождавшись очереди, рыцарь подался вниз, продолжая недовольно бурчать и заранее кривиться, словно уже ощущал неприятный запах. Сир Лэйтон крикнул ему, чтобы он хотя бы снял со спины щит, но тот лишь отмахнулся. Вот что значит владеть боевой магией. Случись нападение и рыцарь справился бы с обоими падшими без оружия. А дальше уже по обстоятельствам. На остальных монстров у него вряд ли хватило бы маны.

Лишь рыцарь добрался до места, и мы напряглись. Его встретили почему-то совсем недружелюбно. Вожак стаи вскочил и о чем-то принялся возмущаться. Сир Бакки в возникшем споре не отставал. Сначала сильно жестикулировал, а после в его руках взметнул огонь.

Пребывавшая в отдалении стая падших подскочила и приготовилась к метанию камней. Стоявшие с нами стражи принялись материться. Они предупредили нас, чтобы в случае осложнения ситуации прятались за их спинами и все вместе прорывались к Вратам.

Не слушая предостережений, Сир Лэйтон и Таун Ри наоборот, подались вперед. В руках обоих появились яркие фаерболы. Валеб по команде Сира Лэйтона прикрыл меня, встав впереди. Парень обмолвился, что нам не нужно будет бежать до Врат. Случись что, он создаст портал, и мы вернемся в Скалистый Берег.

Огонь в руках Сира Бакки взметнул и погас. Он продолжил на повышенной ноте разговаривать с вожаком. До нас доносились лишь отголоски ругани. Немногим позже оба рыцаря и портальщик убрали фаерболы.