Вадим Панов – Поводыри на распутье (страница 98)

Смерть Макферсона, как и рассчитывал Моратти, оказалась ему на руку. Верхолазы, успевшие примкнуть к партии неудачливого шотландца, в большинстве своем перешли на сторону Ника, в том числе ключевые игроки — американцы, что привело к уверенной победе действующего президента еще в первом туре.

Моратти принимал поздравления, улыбался, раскланивался, но на душе у него было неспокойно: за три часа до назначенного на девять вечера торжественного приема русские приглашали верхолазов на закрытое и «необычайно важное» совещание.

Доступ в конференц-зал строго ограничили: только главы корпораций. Никаких «балалаек». Никаких сопровождающих лиц, секретарей, помощников или крупных акционеров — только свои, только подлинные лидеры Анклавов. И Моратти, чье только что подтвержденное положение ставило его в один ряд с верхолазами.

Заинтригованные гости не опаздывали, собрались вовремя, с нетерпением ожидая выступления Холодова, и, говоря откровенно, не были разочарованы.

— Я благодарен за то, что вы столь дружно откликнулись на мое приглашение. — Президент «Науком» уверенно оглядел коллег. — Не хочу, чтобы Ник опоздал на прием в свою честь… — По залу прокатился смешок. — Поэтому сразу перейду к делу. Запись, пожалуйста.

На развешанных по стенам мониторах появилось изображение стоящего в ангаре вертолета.

— Вы видите съемку одного из экспериментов, проходящих на полигоне «Науком». Двигатели вертолета модифицированы под новый источник энергии, разработанный не так давно в Анклаве Москва. Трубка, которую держит в руках техник, содержит аккумулированный заряд… Или что-то в этом роде. — Холодов улыбнулся: — Я не силен в технике.

На этот раз на шутку не среагировали — верхолазы были слишком увлечены записью.

— Такой, с позволения сказать, заправки, хватает боевому вертолету на тридцать часов полета.

Машина поднялась в воздух. Запись закончилась.

— Нефть и батареи Ллейтона — вчерашний день, — громко произнес президент «Науком». — Мы стоим на пороге новой эры.

Ошеломленные верхолазы молчали. Слухи о том, что русские совершили рывок, гуляли давно. Слухи побудили Романа Фадеева начать против москвичей биржевую войну, которую он проиграл. Тогда русские сумели убедить мир, что изобретения не существует. И вот — новый финт.

Опытный Холодов дал коллегам время прийти в себя, а затем осведомился:

— Возникает вопрос — что дальше?

— У тебя наверняка есть предложение, — проворчал Уилсон.

— Есть, — не стал скрывать Холодов.

— И сейчас ты начнешь выкручивать нам руки…

— Ошибаешься! — Президент «Науком» широко улыбнулся: — Суть моего предложения в том, чтобы использовать изобретение сообща. Проект необычайно сложен с технической стороны и требует колоссальных финансовых вложений. Реализовать его мы сможем только вместе, а значит, долю получит каждая корпорация.

— А как быть с государствами?

— Если мы выступим единым фронтом, им придется смириться.

Теперь предложение Холодова стало окончательно понятно: совершившие рывок Анклавы против всего остального мира. Как много лет назад.

В случае успеха власть корпораций, власть Анклавов станет незыблемой. Ведь открытие имеет не только прикладное значение. Это наверняка новая теория, разрабатывая которую, можно оторваться от государств на десятки, а то и на сотни лет. С другой стороны — как к подобной перспективе отнесутся политики, которые за последние несколько лет привыкли к мысли, что Анклавы вот-вот вернутся под крыло государств?

— Единое планетарное правительство — миф! — Холодов прекрасно понимал ход мыслей верхолазов. — Все эти Лиги, Организации и Форумы ни к чему не привели. Любую страну в первую очередь волнуют национальные интересы, забота о своих гражданах. Китайцы, индусы, американцы, мусульмане — они слишком разобщены. Разные Традиции, разные приоритеты, и одна цель — быть первым, которая делает бессмысленной любую попытку договориться надолго. Мы вытащили общество после Нефтяного Голода. Мы не позволили разразиться ядерным войнам за остатки природных ресурсов. Мы совершили рывок! И именно мы — Анклавы — должны управлять планетой. А возможно — звездами!

— Он прав! — выкрикнул Хайт.

На американца покосились, в основном с пониманием. Речь Холодова завела верхолазов. Напомнила о славных страницах истории Анклавов, о времени, когда корпорации бросили вызов обществу и победили. Новые свершения обещали стать еще более величественными.

Даже у самых отъявленных скептиков загорелись глаза. И никто, даже скрежещущий зубами Моратти, не сомневался, что корпорации примут предложение русских.

Дождь лил всю неделю. Даже не дождь — ливень, потоки которого, казалось, задались целью смыть с земли все возможные грехи. Дороги, и без того не самые лучшие в королевстве, в первый же день превратились в направления, вычерченное грязью и лужами. Двигаться по ним, ежесекундно поскальзываясь на мокрой глине и съезжая ногами в вымоины, было попросту опасно: сломаешь ногу — кто поможет? И местные, и путешественники не рисковали отправляться в путь в такую стихию. Первые сидели по домам, вторые не покидали трактиры и постоялые дворы. Однако находились смельчаки…

Невысокого человека, упрямо тащившего старую, грубо сработанную повозку, стражники приметили издалека. Посмеялись меж собой над путником — лишиться в такую погоду лошади или мула и врагу не пожелаешь, а когда повозка приблизилась, выругались, накинули плащи и вышли из будки. Проверять. Поговаривали, что в лесу, через который вилась эта дорога, стоял когда-то языческий храм. Народ уж и забыл о нем, но граф отчего-то помнил и строго-настрого приказывал досматривать всех, кто проходил через лес. Хоть в дождь. Хоть в снег.

— Что везешь?

— В город, — коротко и невпопад ответил невысокий. — На-адо.

— Зачем тебе в город, дубина? — старший презрительно посмотрел на измазанного в грязи человека. Про себя удивился: вроде хилый, с виду — соплей перешибешь, а повозку тянул, как заправский мул. А то и лучше — в такую погоду животина может и заупрямиться.

— Что в повозке? Везешь что? — увидел лежащего человека. — Кто это?

— Болеет. — Невысокий предпочитал односложные ответы. — Лечить на-адо.

— Заразный? — насторожился стражник.

— Горя-ачка.

— А откуда кровь?

— Медведь. Вчера на прива-але.

Завернутый в одеяло человек зашелся в кашле. На мгновение показалось лицо, ободранное, кое-как прикрытое тряпицами. Страшное лицо. И рука, что показалась из-под одеяла, в засохшей крови. Шрамы глубокие.

«Медведь? Может быть…»

Стражник неспешно оглядел повозку: потертый сундук, куча тряпья, кувшин пустой и… зеркало. Большое, выше человеческого роста, зеркало. Правда, мутное какое-то… старое. Зато бронзовая рама выглядела внушительно. Дорого выглядела.

— Что это? Откуда?

Путники были похожи на бродяг, но откуда у них зеркало? Украли?

— Мы торговцы, — ответил невысокий, переминаясь под проливным дождем. — Торгуем ста-арым вся-аким.

— Старьевщики?

Невысокий помолчал, обдумывая замечание стражника.

— Да-а. Торгуем ста-арым. Бродим. Ищем…

Словарь

АСА (Административный Совет Анклавов) — структура управления Анклавами, координационный совет, решения которого носят рекомендательный характер.

АССОЦИАЦИЯ (Всемирная Ассоциация Поставщиков Биоресурсов) — трансконтинентальная криминальная организация, специализирующаяся на работорговле, поставке оригинальных (не клонированных) органов для трансплантации и похищении людей.

АРАВИЯ — одна из территорий Анклава Москва, заселенная выходцами из стран Европы, Ближнего и Среднего Востока, Северной Африки и Аравийского полуострова.

БАЛАЛАЙКА (сленг.) — чип беспроводного подключения к информационной сети, вставляемый во вживленный в голову разъем. Сленговое название объясняется треугольной формой устройства. Первые Б. управлялись голосом, а роль экрана выполняли специальные очки, подключаемые к Б. с помощью психопривода (см.). В настоящее время экран наносится на глаза, а помимо голосового управления предусмотрено вживление активных элементов в подушечки пальцев.

БАТАРЕЯ ЛЛЕЙТОНА — аккумулятор большой емкости, применяемый в качестве источника питания для двигателей мобилей (см.). Изобретение Б.Л. позволило в краткие сроки перевести наземный транспорт на электричество.

БЕЗ (множ.: безы) (сленг.) — сотрудник СБА.

БЛОХА (сленг.) — нелегальный пассажир, пытающийся попасть в Анклавы на суперсобаке (см.).

БОЛОТО (сленг.) — одна из территорий Анклава Москва.

БОЛЬШОЙ НЕФТЯНОЙ ГОЛОД — топливный кризис, разрушивший предыдущую версию мировой экономики. БНГ стал результатом непродуманной политики и неоправдавшихся надежд на открытие новых месторождений нефти. Постоянное увеличение объемов добычи и оказавшийся мыльным пузырем проект «Атлантические скважины» привели к тому, что ни одно государство мира не оказалось готовым к кризису. Мировую экономику лихорадило в течение пяти лет. Прошла череда локальных конфликтов, получивших название Нефтяные войны (см.), в ходе которых государства пытались установить контроль над последними разведанными месторождениями. В настоящее время потребности мировой экономики в перевозках удовлетворяются с помощью электричества (см. батарея Ллейтона и суперсобака), основным поставщиком которого стали атомные станции. Добыча нефти осуществляется на Тихоокеанских глубоководных месторождениях и Полярных скважинах Русского Севера.