Вадим Оришин – Мертвец Его Величества Том 5 (страница 12)

Мышечные ткани тоже полностью изменены. Здесь мне сказать сложно, понятно только, что структура у них другая, даже сами переплетения иные, но на этом всё. Кости очень прочные, такие у скелетов-гвардейцев со свинцом, и то не факт. Возможно, у князя ещё прочнее. Внутренние органы… Нда. Два сердца, четырёхкамерные лёгкие, тонкий, вытянутый желудок, кишечник раза в два короче человеческого, и пяток новых органов. Два напрямую подключались к лёгким, ещё один орган тянул отростки к мышцам, два просто включены в кровеносную систему. И тело изнутри заполнено некой жидкостью, возможно, гелем. В местах, где Ежелин проткнула этого красавца, нет следов внутреннего кровотечения. Да и внешнего тоже. Эти твари не могли истечь кровью, физиология не позволит. Прыть князя снизилась, видимо, только потому, что первый же удар пробил один из неизвестных мне органов, вместе с печенью. Ну и да, изменённые ступни, не пальцехождение, но модификация, явно для мощных рывков и прыжков.

Получалось, что князья над всеми местными доминируют. Скорость, ловкость, устойчивость к повреждениям, сила, да ещё и магия. Вот поспорить могу, что магия есть не только у конкретно этого, но и у всех его собратьев. Фурия его один на один вполне забарывает, не без усилий, но забарывает. А вот вампирам, даже старшим, ловить в бою один на один нечего. И это очень серьёзный результат, учитывая, что вампиры как раз наравне с фуриями были «элитными» бойцами. А теперь выходит, что только фурии у нас встают на ступень «элиты», а все прочие опускаются на ранг… ну допустим «гвардейцев». Впрочем, ерундой занимаюсь. Десяток «рядовых» гвардейцев с мушкетами князя вполне застрелят. Быстрее пули двигаться всё равно невозможно, особенно если пуль несколько и стреляют с разных сторон.

А ещё получалось, что этих самых князей искусственно создали. Ну, пусть искусственно улучшили из каких-то обычных разумных. И что-то как-то у меня целостная картинка не складывается. В том смысле, что остальной местным паноптикум выводили, и даже есть понимание, кто в какое время появился. Но князья были всегда, с самого начала. И либо тогда князья не были такими крутыми и их улучшали постепенно, отрабатывая разные элементы на прочих химерах. Либо князья как раз с самого начала были крутыми, но это не была заслуга местных. Какое-то наследие прошлого, с которым местным постепенно разбирались, и, получая понимание процесса, применяли уже сами. А может, местная история просто нагло врёт, и всё было иначе. Тоже не стоит исключать.

В обоих случаях князей улучшали постепенно с наработкой знаний или изучали как раз князей, нарабатывая знания по химерологии, есть большой вопрос. В первом – кто проводил улучшения князей? Понятно, что некие химерологи, но в таком случае именно химерологи должны быть главными, а князья – проводниками их воли. Во втором случае вопрос: кто создал князей, что с них позже химерологи учились создавать других химер? Что же, узнаю позже, пока просто запомним.

Корабль пошёл на дно. Да, здесь неглубоко, так что он остался торчать у причала, но помешает другим кораблям швартоваться, или как там оно называться? Причаливать? В общем, актом вандализма я был удовлетворён. А крепость просто подожгли. Большого пожара я не опасался, слишком здесь влажно.

Собрав всё ценное, наш отряд отправился восвояси. Пару дней пристраивали украденное и обживались, пока я выбирал новую цель. Призраки обнаружили захваченных в плен наг, и мы сразу отправились на место. Ничего неожиданного не случилось, снова быстрая зачистка. В этот раз форт гражданских не имел вообще, так что никого в плен не брали. Трёх захваченных наг отпустили с миром, как и в прошлый раз.

В следующий месяц совершили ещё пять налётов. Два на портовые крепости, но уже без столкновений с князьями. Два налёта на чисто военные крепости, насколько я понял, необходимые для контроля территории и координирования действий в нескольких фортах поменьше. Именно эти две узловые точки были головной болью наг, насколько я мог судить по найденным там бумагам. В общем, обе крепости мы сожгли, устроив князьям большую головную боль. Пятый налёт прошёл на небольшое поселение, где уже нашлись не только воины. Результатам стали пленные.

И вновь что люди, что гномы, что даже эльфы без всякого сопротивления перешли в моё подчинение. Люди и гномы чисто мастеровых профессий. Эльфы – местное жречество, книгочеи. Но главное: среди людей нашёлся дворянин. Точнее, никто из пленников не знал, что тот однорукий калека, работавший писарем, из благородных кровей. Гиллиан сам признался.

– Всё это, – мужчина здоровой правой рукой указал на то немногое, что осталось от левой, а также на прочие свои раны, – милость князей, Арантир. Я и мой род стали неугодными, и мне чудом удалось избежать гибели. Меня посчитали погибшим. Здесь мне помогли знакомые, позволив кое-как устроиться и жить.

– А не хочешь ли ты, Гиллиан, вернуть себе здоровье?

Дворянин зло улыбнулся.

– Ещё как хочу. Но чего мне это будет стоить?

Пожимаю плечами:

– Да не так уж и много. Присоединись ко мне и воюй с князьями. А дальше ты и сам во всём разберёшься. Ты сможешь стать такими, – указываю на Ванессу, – как они. Сильным, быстрым. Бессмертным.

Мужчина некоторое время думал, а затем спросил:

– Достаточно сильными, чтобы биться с князьями?

– Не один на один, но да. Ванесса и Коул почти на равных бились с одним из них.

Само собой, Гиллиан согласился. И он стал очень хорошим приобретением.

Глава 11.

Гиллиан рассказал о том, как живут в цивилизованной части местного… государства. На языке крутилось слово «Царство», да и вообще местный язык по смысловой составляющей не коррелировал с «европейскими» понятиями. Многочисленных виконтов, графов, лордов, герцогов и прочего паноптикума дворян здесь не было. Совсем. Были князья, хозяева жизни и хозяева всего. Были «дворяне», в самом прямом смысле этого слова – «люди двора», придворные. Ещё были «бояре», опять же в прямом смысле – «люди боя». А среди князей был первый среди равных, правитель, император, царь, король, неважно. Местное название слишком неблагозвучно, пусть будет царь.

Князей было мало. Даже в крупных городах набиралось две-три семьи, десяток человек вместе с детьми и стариками. Они физически не могли тянуть всю административную деятельность на себе, да и не хотели. Поэтому имелись подчинённые, первые их них «бояре». В местах, где служба получше, в основном – люди, где кровь и смерть – птицемордые и ящерицы. Хотя расовой дискриминации почти не было, боярами могли быть представители всех «рас», кроме гоблинов и орков. Бояре тянули офицерские должности, выступая командным составом. Часть бояр являлась личными дворянами, это в основном всякие птицы и ящеры. Их привилегии по наследству не передавались, да и привилегии эти были малы. Зато среди людей, эльфов и гномов встречались настоящие династии, поколениями пребывавшие в войсках. Гномы обслуживали осадные машины, нередко целыми кланами. Бояре из людей чаще всего были всадниками, тяжёлой кавалерией, реже – средней и лёгкой. Эльфы – егерями. Хотя это не непреложное правило, встречались среди егерей и люди, хотя и нечасто, людей можно было увидеть и среди инженеров. Несколько остроухих династий создавали становой хребет средней кавалерии, так что насчёт кастовой системы я несколько поторопился.

Если «бояре» обеспечивали военную службу, то дворяне – гражданские направления. Род Гиллиана, например, разводил лошадей. В общем, часть дворянских родов выступала в качестве «компаний», или, если на средневековый манер, цехов, обеспечивая производство и торговлю, а часть шла на различные административные должности. Дворяне, конечно, стояли выше простых смертных, имея привилегии и различные преимущества, но были сравни смертным перед князьями. И хотя, как я опять же правильно предположил, князья совсем уж безбашенными маньяками не являлись, но за неудачную шутку, задевшую княжескую честь, даже опосредованно, лишали головы вообще без разговоров. Никаких судов, решение князя – закон. И это не какая-то абстрактная угроза, у Гиллиана за неуместный флирт зарубили тётушку, за косой взгляд порешили двоюродного брата, а младшую несовершеннолетнюю тогда сестру, не спрашивая ничьего мнения, растлили два молодых князя. Девушка это пережила, но так себе детские впечатления, если честно. И княжичам за это никакого наказания. То есть пусть редко, но князья творили всякое дерьмо.

Ещё Гиллиан прояснил ситуацию с магами.

– Круги магов – закрытое место. Проявил магические способности – добро пожаловать. И жить ты будешь не в том круге, что ближе всего к твоему дому, нет, наоборот – увезут как можно дальше. Оттуда не возвращаются. Магов, если это не благословенная сила, растят в строгой дисциплине… – рассказывал дворянин.

Благословенная сила – это как раз предрасположенность к магии жизни и её разделу – химерологии. Химерологи среди прочих магов были ребятами привилегированными, но, опять же, перед князьями все равны. А круги магов мне кое-что напомнили, была одна вселенная с чем-то подобным. Здесь, правда, всё было менее жёстко: в кругах безвылазно сидела только молодёжь. По окончании обучения маги уже могли передвигаться по городу, занимать какие-то должности. Гиллиан не знал, что там происходит внутри кругов, не имел доступа, но встреченные им волшебники хоть и не выглядели слишком довольными жизнью, но и погружёнными в пучину мрака не казались.