Вадим Носоленко – Ускоренный мир Нуба (страница 16)

— Помнишь метеорит? После него я оказался… в другом мире. В виртуальной реальности, созданной компанией «Кейсуно». Там время шло иначе — для меня прошли месяцы, а здесь — считанные секунды.

Внезапно разлом в воздухе расширился, из него вырвался луч ослепительного света, и оттуда вылетел небольшой светящийся шар размером с теннисный мяч. Он завис в воздухе, пульсируя золотистым сиянием.

— Светлечок! — воскликнул Акира, отступая. — Не трогайте его! Они взрываются!

[Внимание! Обнаружена система защиты][Светлечок: самонаводящийся дестабилизатор реальности][Опасность: критическая! Избегайте физического контакта]

Светящийся шар медленно приблизился к нам, словно изучая. Затем он внезапно трансформировался, превратившись в миниатюрную человеческую фигурку, сотканную из света, с крохотными фасеточными глазами, похожими на мои собственные в форме гусеницы-химеры.

— Что это за хрень? — прошептал я, медленно отступая и прикрывая собой Юки.

— Системные стражи, — ответил Акира. — Они ищут и устраняют аномалии. А мы с тобой, Киро, сейчас главные аномалии в этой реальности.

Светлечок внезапно метнулся к нам со сверхъестественной скоростью. Не думая, я активировал навык замедления времени. Мир вокруг затормозился, движения светлечка стали вязкими, как в густом сиропе. Акира и Юки тоже замедлились, их лица застыли в выражении ужаса.

[Активирован навык: Манипуляция временем][Радиус действия: 2 метра][Длительность: 10 секунд][Замедление: x20]

Я схватил Юки за руку и оттащил её в сторону, потом метнулся к Акире и толкнул его с траектории атаки. Светлечок, даже в замедлении, продолжал двигаться с пугающей решимостью. Его маленькое тело излучало всё более интенсивный свет, достигший почти невыносимой для глаз яркости.

Замедление времени закончилось как раз когда я отпрыгнул на безопасное расстояние. Светлечок врезался в место, где мы только что стояли, и произошёл оглушительный взрыв! Вспышка энергии разорвала пространство в радиусе нескольких метров, плавя бетон и металл, как будто они были сделаны из воска. Ударная волна отбросила нас, словно тряпичных кукол.

[Получен урон: 35/100][Активирована пассивная способность: Ускоренная регенерация][Восстановление: +1% здоровья в секунду]

Я с трудом поднялся на ноги, чувствуя, как горячая кровь стекает по лицу. Кожа на руках была покрыта ссадинами и ожогами, но уже начала восстанавливаться на глазах — раны затягивались, а обожжённая плоть розовела, регенерируя.

— Нам нужно укрытие, — прохрипел Акира, помогая Юки подняться. — Эти твари появляются группами. Первый — просто разведчик.

Как по команде, разлом в воздухе снова расширился, и из него вылетели ещё три сияющих шара, пульсирующих угрожающим красным светом. Они зависли над кратером от взрыва первого светлечка, словно анализируя случившееся, затем синхронно повернулись в нашу сторону.

— Бежим! — крикнул я, хватая Юки за руку.

Мы бросились к ближайшему относительно целому зданию — торговому центру с частично обрушенными верхними этажами. Светлечки устремились за нами, оставляя в воздухе светящиеся следы, похожие на трассирующие пули. Их скорость была невероятной — они преодолевали десятки метров за доли секунды.

Забежав внутрь торгового центра, мы нырнули за перевёрнутую стойку информации. Интерьер представлял собой хаос разрушения — разбитые витрины, опрокинутые манекены, обломки потолочных перекрытий. Из-за пыли и полумрака видимость была ограничена несколькими метрами.

— Они реагируют на метки, — тяжело дыша, сказал Акира. — Нужно как-то замаскировать их.

Я взглянул на свою руку — метка пульсировала всё ярче, словно маяк в темноте. Каждая пульсация сопровождалась волной боли, проходящей от ладони до плеча, как будто под кожей перемещалось что-то живое.

— Как? — я огляделся в поисках чего-нибудь подходящего.

— Не знаю! — огрызнулся Акира. — Я системный администратор, а не грёбаный супергерой!

В этот момент один из светлечков влетел в торговый центр, его свет отражался в осколках стекла тысячами красных бликов. Он медленно двигался между рядами разрушенных магазинов, как охотничья собака, идущая по следу.

Юки вдруг схватила меня за руку и прижала мою ладонь с меткой к своей щеке. К моему удивлению, пульсация метки немедленно ослабла, а свечение почти погасло.

— Как ты…? — начал я.

— Интуиция, — пожала плечами она. — Когда ты коснулся меня, я почувствовала… защиту.

Акира недоверчиво посмотрел на нас, затем прижал свою метку к предплечью Юки. Его метка тоже потускнела, почти скрывшись под кожей.

— Интересно, — пробормотал он. — Похоже, она действует как… демпфер. Гасит сигнал.

Светлечок приближался к нашему укрытию, его свет становился всё ярче. Мы замерли, прижавшись друг к другу, едва осмеливаясь дышать. Существо было теперь так близко, что я мог разглядеть его структуру — оно напоминало миниатюрного человека, сотканного из световых нитей, с пустым безликим овалом вместо головы.

Существо зависло над перевёрнутой стойкой, за которой мы прятались, издавая странный вибрирующий звук, похожий на ультразвуковой сканер. Мы прижались к полу, а Юки крепко сжимала наши руки с метками, подавляя их сигнал.

Секунды тянулись вечностью. Наконец, светлечок развернулся и медленно отплыл в сторону выхода, соединившись с двумя другими. Они зависли в воздухе, словно совещаясь, затем одновременно устремились обратно к разлому и исчезли в нём.

— Фух, — выдохнул я, только сейчас осознав, что задерживал дыхание. — Что это за хрень была?

— Системные зачистители, — Акира осторожно выглянул из-за стойки. — Они созданы для выявления и устранения программных ошибок. Обычно работают только внутри виртуальных миров, но теперь, когда границы рушатся…

— Они могут появиться где угодно, — закончил я за него.

[Получена новая информация][Система «Кейсуно» пытается самостоятельно устранить нестабильность][Светлечки: автономные программы-корректоры с функцией физического воздействия]

— Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? — требовательно спросила Юки, отпуская наши руки.

[Метка активна][Зафиксирована реакция на присутствие Юки]

Я взглянул на свою ладонь — метка вновь начала светиться, но теперь она изменилась. Геометрический узор трансформировался, линии сместились, образуя новую конфигурацию, более похожую на идеально симметричную снежинку или печать.

— «Кейсуно» создала не просто игру, — начал объяснять Акира, растирая запястье. — Это технология сохранения человеческого сознания во время катастроф. Ускоренный мир — пространство, где спасённые разумы могут существовать, пока их физические тела восстанавливаются.

— Или пока для них готовятся новые тела, — добавил я, вспомнив свой опыт в мире насекомых.

— Верно, — кивнул Акира. — Но система стала нестабильной. Границы между реальностями истончаются, миры начинают сливаться. А теперь ещё и светлечки вышли из-под контроля…

Внезапно моя метка вспыхнула нестерпимой болью, словно кто-то приложил к коже раскалённый металл. Я закричал, падая на колени. Кожа вокруг метки начала меняться, становясь зеленоватой и твёрдой, как хитин.

— Что происходит? — в панике крикнула Юки.

— Трансформация! — Акира отступил на шаг. — Его тело помнит эволюцию из виртуального мира!

[Внимание! Начинается нестабильная трансформация][Критическое состояние! Генетический код перестраивается][Опасность отторжения человеческой формы]

Боль стала невыносимой, расползаясь от руки по всему телу. Я чувствовал, как кожа натягивается и трескается, а под ней проступают зеленоватые хитиновые пластины. Мышцы скручивались и перестраивались с хрустом, словно невидимый хирург ломал и заново собирал мой скелет. Из спины вырвались маленькие шипы, пробивая кожу и футболку.

— Акира… помоги… — прохрипел я сквозь трансформирующиеся челюсти, которые уже начали принимать форму жвал.

— Я не могу! — он беспомощно развёл руками. — Процесс уже запущен!

Моё зрение изменилось — мир разделился на множество фрагментов, как в калейдоскопе. Фасеточные глаза насекомого начали формироваться, заменяя человеческие. Звуки стали громче, запахи — резче.

Последнее, что я увидел перед тем, как потерять сознание, было испуганное лицо Юки, склонившейся надо мной и почему-то прижимающей свою ладонь к моей метке. Её прикосновение вызвало странное свечение, растекающееся по моему трансформирующемуся телу.

Затем наступила темнота.

Я очнулся от ощущения прохлады на лбу. Открыв глаза, я увидел Юки, промакивающую мой лоб влажной тканью. Мы находились в каком-то подвальном помещении, освещённом лишь несколькими походными фонариками.

— Он очнулся, — сказала она, обращаясь к кому-то за пределами моего поля зрения.

Я попытался сесть и с удивлением обнаружил, что моё тело снова человеческое. Руки, ноги, торс — всё выглядело нормально, за исключением странного зеленоватого оттенка кожи, словно у недавно переболевшего желтухой.

— Что… что случилось? — мой голос звучал хрипло, будто после долгого молчания.

— Ты прошёл первую стадию трансформации, — Акира вышел из тени, держа в руках стеклянную банку с чем-то светящимся внутри. — И приобрёл кое-что интересное.

Он поднёс банку ближе, и я увидел, что внутри находится мой портальный знак, теперь отделившийся от кожи и превратившийся в самостоятельный светящийся объект, похожий на тонкий диск из световых нитей, пульсирующий ярко-голубым светом.