Вадим Носоленко – Страж теней (страница 8)
Они расстались у дверей кафе. Кросс ушёл, сутулясь под грузом невидимого бремени. Артур остался стоять на углу, обдумывая услышанное.
Узор начинал складываться. Уайтчепел. Джек-Потрошитель. Семейные проклятия, передающиеся через поколения. И тени, которые обретают силу по мере того, как истончается грань между мирами.
Он достал телефон, набрал номер Элеоноры.
— Мне нужна информация. Всё, что можно найти о семье Келли из Уайтчепел. Особенно о Мэри Келли — жертве Потрошителя. И о доме номер 13 на Дорсет-стрит.
— Будет сделано. Что-то ещё?
— Подготовьте мой старый револьвер. И серебряные пули, если найдёте.
— Серебряные пули? Мистер Блэквуд, вы собираетесь охотиться на оборотней?
— Хуже. На тени прошлого, которые отказываются оставаться мёртвыми.
Он отключился, глядя на улицу. Полдень в Лондоне — самое обычное время самого обычного дня. Но за фасадом нормальности Артур видел иное. Тени, которые двигались неправильно. Отражения в витринах, показывающие не то, что должны. И символы — древние, пульсирующие — проступающие на стенах домов, чтобы исчезнуть при попытке присмотреться.
Город готовился к чему-то. Что-то древнее просыпалось в его глубинах.
И Артур Блэквуд — бывший калека, новоявленный Страж — стоял в эпицентре надвигающейся бури.
Вечерний концерт обещал быть интересным. Смертельно интересным.
ГЛАВА 5: КОНЦЕРТ СТРАХА
Лондон, 2025 год
The Electric Ballroom, Камден
19 февраля 2025 года
21:15
Музыка била по внутренностям как кулаки невидимого великана.
The Electric Ballroom содрогался под натиском звука. Бас-гитара Дэмиена Кросса резонировала с самим зданием, заставляя викторианскую кладку вспоминать времена, когда здесь гремели паровые машины. Двухсотлетние стены впитывали вибрации, отдавали их обратно, создавая эффект живого, дышащего организма.
Воздух был густым — смесь пота тысячи разгорячённых тел, сладковатого дыма машин спецэффектов и чего-то ещё. Электричества в чистом виде. Энергии, которую генерировала толпа, подпитывая исполнителя и получая взамен катарсис.
Артур наблюдал из VIP-ложи на втором ярусе. Отсюда открывался идеальный обзор — вся сцена, зал, входы и выходы. Он держал в руке бокал виски, но не пил. Алкоголь мог притупить восприятие, а сегодня ему нужны были все чувства, обострённые до предела.
На сцене Кросс был преображён. Исчезла нервозность дневной встречи, страх в глазах, дрожащие руки. Перед микрофоном стоял другой человек — уверенный, харизматичный, излучающий ту особую энергию, что отличает настоящих рок-звёзд от подражателей.
Длинные волосы липли к взмокшему лицу. Чёрная рубашка, расстёгнутая до середины груди, обнажала татуировки — сложные кельтские узоры, сплетающиеся в единый рисунок. И среди них, на левой стороне груди, прямо над сердцем — тот самый символ, что горел на запястье. Но сейчас он не просто пульсировал. Он светился, мерцая в такт музыке.
«In the shadows where we meet,
Where the living fear to tread,
I can hear your heartbeat,
Dancing with the dead…»
Голос Кросса — хриплый, чувственный, пробирающий до костей — заполнял пространство, проникал в каждый угол, каждую щель. Толпа внизу двигалась как единый организм, тысяча рук воздетых к сцене, тысяча голосов, подпевающих припеву.
И тут Артур увидел их.
Сначала — просто движение краем глаза. Что-то неправильное в игре света и тени. Присмотрелся внимательнее.
В дальнем левом углу сцены, за колонной динамиков, тьма была гуще, чем должна быть. И она двигалась. Не резко — медленно, текуче, словно чёрный мёд стекает по невидимой поверхности. Течёт против гравитации, против логики, против самой природы света.
Артур достал из кармана очки Истинного Зрения — подарок Корпорации, один из «ресурсов», обещанных Греем. Линзы были сделаны из странного материала — не стекло, не пластик, а что-то промежуточное, преломляющее свет под невозможными углами.
Надел очки — и мир раскрылся во всём своём кошмарном великолепии.
Концертный зал превратился в нечто из полотен Иеронима Босха. Стены пульсировали, покрытые сетью тёмных вен, по которым текла чернильная субстанция. В толпе мелькали фигуры, которых там быть не должно — полупрозрачные силуэты с пустыми глазницами, существа из дыма и страха.
Но настоящий ужас крылся на сцене.
За Кроссом, повторяя каждое его движение, маячила тень. Нет — не тень. То, что притворялось тенью. Гуманоидная форма, искажённая до предела узнаваемости. Руки слишком длинные, заканчивающиеся пальцами-иглами. Торс изогнут под углами, причиняющими боль взгляду. И голова…
Вместо лица — водоворот тьмы с единственным глазом в центре. Глаз горел холодным белым огнём, фиксированный на музыканте с хищным вниманием.
Shadow Stalker. Имя пришло откуда-то из глубин памяти — не его памяти, а памяти крови. Древний охотник, питающийся творческой энергией. Паразит, способный высосать душу, оставив лишь пустую оболочку.
Существо медленно приближалось к Кроссу, и с каждым дюймом музыкант словно слабел. Голос дрогнул, пальцы промахнулись по струнам. На долю секунды — паузу заметили только профессионалы.
Артур уже двигался. Покинул ложу, стремительно спускаясь по служебной лестнице. Охрана у сцены попыталась преградить путь.
— Стоять! Куда прёте?
Удостоверение Скотланд-Ярда — просроченное на три года, но выглядящее внушительно — и властный тон сработали.
— Полиция! Вопрос жизни и смерти! Пропустите!
Охранники расступились. Артур прорвался за кулисы в тот момент, когда Shadow Stalker почти коснулся Кросса.
Музыкант запнулся посреди песни. Его глаза расширились от ужаса — он тоже начал видеть то, что скрывалось за гранью обычного восприятия.
— Нет… — прошептал он в микрофон. — Не сейчас…
Толпа замерла, чувствуя неладное. В воздухе повисло напряжение — тысяча человек, объединённых внезапной тревогой.
— Продолжайте играть! — крикнул Артур, врываясь на сцену. — Что бы ни случилось — не останавливайтесь!
Кросс увидел его, и в глазах музыканта мелькнуло узнавание. Облегчение. Надежда.
Shadow Stalker развернулся к новой угрозе, и на мгновение Артур увидел его истинное лицо — даже не лицо, а дыру в реальности, ведущую в пространство чистого ужаса.
«The veil is getting thinner,
Between your world and mine,
Soon we’ll meet for dinner,
Your soul makes excellent wine…»
Кросс взял себя в руки, вернулся к песне. Его голос окреп, пальцы уверенно забегали по струнам. И произошло чудо — музыка стала щитом. Звуковые волны формировали барьер между ним и тварью, отталкивая Shadow Stalker.
Но существо просто переключилось на новую цель.
Артур достал Ключ Перехода. Металлическая поверхность обжигала ладонь холодом. «Поскребите монетой», — вспомнились слова Грея. Он провёл ребром фунтовой монеты по узору царапин.
Реальность треснула как яичная скорлупа.
Прямо посреди сцены открылся портал — рваная дыра в ткани пространства, края которой светились нездоровым фиолетовым. За порталом виднелся Пороговый Дом — огромное помещение с уходящими ввысь потолками и стенами, покрытыми зеркалами в тяжёлых рамах.
Артур не раздумывал. Шагнул в портал, оказываясь в месте, которое существовало между мирами.
Запах ударил в ноздри — озон, старый пергамент и кровь. Тысячи свечей горели в канделябрах, отбрасывая танцующие тени. В каминной нише полыхал фиолетовый огонь.
— Импрессивное время реакции, — голос Грея материализовался раньше его самого. Агент Корпорации стоял у стены, увешанной оружием всех эпох. — Для первого вызова. Не все новички так быстро осваиваются.
— У меня нет времени на комплименты! Кросс в опасности!
— Разумеется. Shadow Stalker — один из Первых Охотников. Древние твари, питающиеся творческой энергией. Они метят одарённых, чьи души резонируют с Иными Частотами. И мистер Кросс — особенно лакомый кусок.
— Как его остановить?
Грей указал на стену с оружием. Среди мечей, арбалетов и артефактов неопределённого назначения выделялась трость — серебряная, с набалдашником в виде оскаленной волчьей морды.
— Fang of the Guardian. Клык Стража. Оружие вашего прапрадеда, сэра Эдварда Блэквуда. Он использовал его в 1888 году, во время событий в Уайтчепел. Возьмите её.
Едва пальцы Артура коснулись рукояти, трость ожила. По серебру пробежали руны, засветившиеся голубым пламенем. Вес был идеальным — словно оружие было создано специально для его руки. Что, учитывая семейные связи, вполне могло быть правдой.
— Что с ней делать?
— Это не просто трость. При правильной активации она становится мечом. И единственным оружием, способным ранить существ класса Shadow Stalker. Но помните — после использования артефактов ваша трансформация временно ослабнет. Будьте готовы.
— К чему?
— К боли. К возвращению в прежнее состояние. Хотя бы частичному. Магия требует платы, мистер Блэквуд. Всегда.
Артур сжал трость, чувствуя пульсацию силы в металле.
— Покажите, как активировать.