Вадим Фарг – Вы пробудили не того. Том 2 (страница 3)

На следующий день меня, как и ожидалось, вызвали. Но не в полицию. А к Ирине. Когда я вошёл, в её кабинете уже была Ксения Волкова.

– Инцидент на главной аллее, – начала Ксения без предисловий, её голос был холоден, как лёд. – Драка. Пятеро пострадавших. Это эскалация, Воронов. Вы создаёте вокруг себя вооружённую группировку.

– Он не создаёт группировку, госпожа Волкова, – вмешалась Ирина, её голос был мягок, но в нём чувствовалась сталь. Она откинулась в кресле, глядя на Ксению. – Он создаёт команду. Он взял под опеку тех, кого система не смогла защитить. Студента, которого безнаказанно избивали. И двух наследниц угасающих Домов, которые были бы лёгкой добычей для таких, как Осинский.

Ксения нахмурилась.

– Это нарушение устава…

– Это не провал моего студента, – перебила её Ирина. – Это провал системы, которая позволяет детям вроде Осинского безнаказанно терроризировать других. Дем Воронов не нарушил правила. Он их создал. Он продемонстрировал лидерские качества и способность объединять людей для защиты. Разве не таких охотников мы должны воспитывать?

Ксения молчала. Она была умна. Она понимала, что Ирина только что перевернула всю ситуацию с ног на голову. Теперь я был не проблемой. Я был… решением. Примером.

– Ваши аргументы будут занесены в отчёт, директриса, – наконец произнесла Ксения. – Но наблюдение за вами и вашей… командой, – она произнесла это слово с лёгкой усмешкой, – будет усилено.

Ирина лишь улыбнулась.

– Я и не сомневалась.

Когда Ксения ушла, Ирина посмотрела на меня.

– Ты превосходишь мои ожидания, Дем. Не только в силе, но и в стратегии. Но будь осторожен. Ты выиграл битву. Но война только начинается.

В зале Имперского Совета царил полумрак. Высокие, уходящие в тень своды поглощали звук, а свет давали лишь тонкие, пульсирующие линии рун, встроенные в массивный круглый стол из чёрного мрамора. Воздух был холодным, неподвижным, пахнущим властью и вековыми тайнами.

– От Воронова слишком много проблем, – голос грузного, бритоголового мужчины в генеральском мундире был подобен скрежету камней. – Он создаёт вооружённую группировку прямо в стенах Академии. Драки, несанкционированные тренировки… Это подрыв дисциплины.

– Но он же и ценный актив, адмирал, – возразил ему худой, элегантно одетый аристократ с тонкими, как у пианиста, пальцами. – Наследник огромного состояния. И, как показывают отчёты, невероятно сильный маг. Такие люди не должны быть без присмотра. Их нужно… направлять. В интересах тех Домов, что поддерживают стабильность в Империи.

– Его нужно жёстко контролировать! – отрезал адмирал. – Взять в ежовые рукавицы!

– За ним и так присматривают, – раздался тихий, шипящий смех из тени. – Наша безупречная Ксения Волкова не спускает с него глаз.

По столу прокатилась волна тихого, презрительного смеха.

– Волкова? – хмыкнул адмирал. – Эта девочка уже давно под каблуком у Ларионовой. И у её… мальчика. Она видит то, что ей позволяют видеть. И докладывает то, что ей позволяют докладывать.

– Он прав, – согласился аристократ. – Ларионова слишком умна. Она использует этого Воронова в своих целях, водит Совет за нос, а мы лишь наблюдаем.

В этот момент в разговор вступил Сергей Молчанов. Он сидел неподвижно, его сухое лицо было скрыто в тени, и лишь его молодые, пронзительные глаза блестели в тусклом свете рун.

– А вы уверены, что это она водит нас за нос? – его голос был тих, но он мгновенно заставил всех замолчать.

Он медленно обвёл взглядом присутствующих.

– Ирина Ларионова – блестящий стратег. Она уверена, что ведёт свою игру. Она думает, что растит своё личное оружие, свой козырь против Совета. Она позволяет Волковской девочке думать, что та заключила с Вороновым тайный союз. Она позволяет Воронову думать, что он собирает свою стаю. Она позволяет им всем думать, что они – игроки.

Молчанов усмехнулся. Улыбка была страшнее любого оскала.

– И именно это нам и требуется. Пусть она думает, что контролирует ситуацию. Пусть она развивает его. Учит. Усиливает. Чем сильнее он станет под её руководством, тем ценнее будет актив, когда мы его заберём. А мы его заберём. Когда придёт время. Пусть она сделает за нас всю грязную работу. Совет всегда на шаг впереди.

В зале повисла тяжёлая, зловещая тишина. Теперь все понимали. Дем Воронов был не просто пешкой. Он был наживкой в ловушке, расставленной для гораздо более крупного зверя. И эта ловушка вот-вот должна была захлопнуться.

Глава 3

Воздух в аудитории для практического целительства был тёплым, влажным и пах травами, озоном и сырой землёй. Вдоль стен в больших кадках росли светящиеся мхи и лианы, а под потолком медленно вращались кристаллы, насыщая пространство чистой, живительной энергией.

Лекцию вела профессор Зоя Потапова – женщина, похожая на гору, одетую в белый халат. Её пышные формы, добрые глаза и громкий, раскатистый смех создавали обманчивое впечатление безобидной деревенской знахарки. Но я чувствовал её ауру – плотную, как земля, и невероятно сильную. Она была одним из лучших целителей в Империи.

– Итак, дорогие мои, – её голос гремел на всю аудиторию, – сегодня мы поговорим о регенерации тканей при магических ожогах третьей степени. Но сперва, – она хлопнула в ладоши, – у нас пополнение!

Дверь в аудиторию открылась, и на пороге появилась… она.

Алиса Светлова.

Я замер. Мой Иной, обычно такой холодный и расчётливый, на мгновение отступил, и на поверхность вырвалось что-то чужое. Воспоминание. Ощущение. Смущение. Того, другого Дема, который когда-то был с ней близок.

Чёрт, – мысленно выругался я, чувствуя, как к щекам приливает кровь.

Алиса, одетая в строгую форму Академии, которая, впрочем, лишь подчёркивала её изящную фигуру, оглядела аудиторию. Её голубые глаза встретились с моими. Она улыбнулась. Не смущённо, а уверенно, с лёгким намёком на заговор. И, не обращая внимания на свободные места, направилась прямо ко мне.

Она села рядом, и я почувствовал лёгкий аромат её духов – цветы и свежесть после дождя.

– Удивлён? – прошептала она, её губы были совсем близко к моему уху.

– Немного, – выдавил я, заставляя себя взять под контроль это глупое, несвойственное мне волнение.

– Мои родители… и директриса… они настояли, – так же тихо продолжила она. – Сказали, что мои знания в целительстве будут полезны Академии. Но я уверена, что это как-то связано с тобой.

Она посмотрела на меня, и в её глазах плясали хитрые искорки.

– Так мы сможем быть ближе. И, возможно, о чём-то договориться. Хотя, – она вздохнула, – теперь мы оба под её пристальным наблюдением.

Я кивнул. Она была права. Это была игра Ирины.

– Мы поговорим, – сказал я, вновь обретая контроль над голосом. – После занятий.

Я бросил быстрый взгляд через аудиторию и встретился с ледяным, полным неприкрытой злости взглядом Вероники Смирновой. Она смотрела на нас, на Алису, сидящую рядом со мной, и её губы были сжаты в тонкую, белую нитку.

Отлично, – подумал я. – Ещё одна проблема.

После занятий мы нашли уединённую беседку в дальнем уголке парка, увитую старым, потемневшим плющом. Алиса села напротив, её голубые глаза серьёзно смотрели на меня.

– Мой перевод – это сделка, Дем, – начала она без предисловий. – Директриса Ларионова получает полный доступ к архивам моего Дома. К нашим знаниям о пограничной магии, которые мы собирали веками.

– А вы? – спросил я. – Что получаете вы?

– Покровительство, – она горько усмехнулась. – Защиту от таких, как Залесский. И возможность… быть рядом с тобой. Ирина считает, что наши знания могут быть ключом к пониманию твоей силы. И она хочет держать этот ключ в своих руках.

Всё сходилось. Ирина не доверяла мне полностью. Она хотела иметь альтернативный источник знаний о моей природе. И Дом Светловых был идеальным кандидатом.

– Я могу научить тебя, Дем, – её голос стал тише, серьёзнее. – Научить не просто использовать твою тьму, а понимать её. Контролировать. Направлять. Пограничная магия – это не зло. Это баланс. Это умение ходить по лезвию ножа между светом и тьмой, не падая ни в одну из сторон. Твоя сила поглощения… она может уничтожить тебя. Но она же может стать твоим величайшим оружием, если ты поймёшь её природу.

Она смотрела на меня, и в её взгляде я видел не только расчёт, но и что-то ещё. Искренний интерес. И, возможно, толику страха перед тем, во что я мог превратиться.

– Думаю, нам стоит пропустить светскую болтовню, Дем, – её голос стал тише, серьёзнее. – Ирина Ларионова сочла, что будет лучше, если мы с самого начала будем откровенны. Чтобы сразу перейти к делу, не утаивая ничего друг от друга. Она рассказала мне. И про твою… особенную магию, и про ту тварь в доках.

Алиса сделала паузу, внимательно глядя мне в глаза, словно пытаясь прочитать ответ ещё до того, как я его произнесу.

– Тот демон, которого ты поглотил… его воспоминания, его сущность… они теперь часть тебя. Я могу помочь тебе отделить их. Изучить. Использовать, не позволяя им отравить тебя.

Это было именно то, что мне нужно. Способ разобраться с Эхом и его «хозяином».

– Хорошо, Алиса, – сказал я, принимая решение. – Я согласен. Начнём наше… обучение.

Она кивнула, и в её глазах промелькнуло облегчение. Наш союз, начавшийся с флирта и расчёта, только что перешёл на новый, гораздо более серьёзный и опасный уровень.