Вадим Фарг – Призванный Герой 5 18+ (страница 48)

И тогда среди эльфов послышались вздохи. Кто-то не верил в увиденное, пытался отказаться от него. Но реальность оказалась намного суровее, и им пришлось согласиться с тем, что Император черпал силу из самого́ Ада, отдавая в жертву своих бывших подданных. А кое-кто из стрелков даже припомнил о том, что патрулировал леса, выискивая беженцев. Но в эти воспоминания я уже не погружался. Понимал, что там слишком много грязи.

Открыл глаза и обвёл бывших противников суровым взглядом. Почему бывших? Потому что не осталось ни единого эльфа, кто хотел бы всё ещё сражаться против нас. Я чувствовал их подавленное состояние.

— А теперь скажите мне, — обратился к ним, — кого послал бы Император в Улей, когда вы убили б всех дроу и лесных собратьев?! Думаете, он бы остановился на этом?! Нет! Сила, даруемая демонами, слишком приятная на вкус! Поверьте, я знаю, о чём говорю!

— Неужели? — брат Императора вопросительно посмотрел на меня.

— А вот об этом вам знать не обязательно, — спокойно ответил я, — Я пришёл к вам с миром. Если б хотел войны, то никого бы из вас здесь не осталось в живых, — при этих словах мои кулаки вспыхнули ярким пламенем, — И пока что я прошу, дайте мне то, чего я столь сильно жажду.

— Успокойся, Герой, — эльф даже руку поднял, чтобы меня угомонить, — Мы тебе верим. И за то, что раскрыл мои братьям глаза, я готов отплатить тебе взаимной услугой. Скажи, чего ты хочешь?

— Мне нужна Фаланга.

— Артефакт, за который велись кровавые войны? — усмехнулся он, — Не слишком ли дерзко, апис?

«Ого, перешёл на оскорбления? Опять я забыл про свои рога».

— Грядёт новый Разлом. Меня призвала сама Акра, чтобы я его предотвратил. Но для этого мне необходимо собрать Божественную Длань.

— Вот как? — эльф на пару секунд задумался. А потом с интересом полюбопытствовал, — И сколько же артефактов ты уже собрал?

— Опять же, это вас не касается, — я ответил ему той же усмешкой, — Я помог вам уничтожить Улей. Благодаря этим знаниям, вы можете сместить брата и занять его место. Разве не заманчиво?

— Не стоит меня соблазнять столь низменными желаниями, — брезгливо ответил тот, но всё же я уловил совсем маленькую нотку жажды власти в его душе. Мысли же оказались закрыты.

«Молодцы, хорошо стараются».

— Но я вынужден согласится. Если миру угрожает столь серьёзная опасность, то иного пути нет.

— Вот и договорились.

По главной улице нас провели, словно победителей. Складывалось впечатление, будто мы только что захватили город и едем с парадом, как его новые владельцы. Нас усадили на оленей, выдали зелёные плащи и повезли, призывая при этом местный народ вернуться в дома, так как, возможно, Император-предатель захочет отомстить всем жителям. И да, воины окружили нашу команду плотным кольцом, продолжая рассказывать любопытным эльфам, каков их правитель на самом деле.

Ехать верхом ни мне, ни моей команде не нравилось. Но как уже сказала Аминат: «Здесь все такие напыщенные». Пришлось смириться.

Но вскоре показался и сам дворец. Шикарное здание, хочу я вам сказать. Если вдоль улицы были красивые домики и лавки, то теперь перед нами раскинулось нечто воистину величественное. Шпили, казалось, пронзали голубые небеса. С многочисленных балконов, куполов и башен каскадом спадала зелень. Я невольно залюбовался столь прекрасной постройкой и не заметил, как со мной поравнялся Элендил.

— Впечатляет, неправда ли? — спросил младший брат Императора.

— Есть такое, — не стал скрывать я.

— Мои предки построили его много веков назад, — начал он, — Сотни эльфов трудились над созданием столь прекрасного сооружения. Великие умы были привлечены к тому, чтобы разработать план здания. И теперь ни единый враг не в силах захватить мой дворец.

Я заметил, что он сделал акцент на слове «мой». Значит, всё же желает занять трон.

— И с тех пор ни с единой стены не упало и камушка, — он вздохнул и покачал головой, — Видимо, сегодня история моего дома изменится.

— Разве нельзя обойтись без кровопролития? — я покосился на него, — Я ведь смог удержать ваши отряды без ранений.

— Герой, поверь, если б это было возможно, то я бы сделал всё, что в моих силах. Но ты же понимаешь, что Лайрасул просто так не сдастся. Хотя есть один способ, который позволит уменьшить жертвы.

— И какой же?

— Поединок Чести, — пояснил эльф, — Богами дарованная дуэль, в которой запрещено использовать магию. И никто не смеет вмешиваться, ведь оттуда, — он ткнул пальцем в небо, — за нами следят. А кто нарушит договор, будет жестоко наказан.

— О как, и почему же ты не воспользовался этим раньше?

— Нельзя понапрасну бросать подобный вызов. За беспокойство боги могут покарать и тебя. Поэтому мне нужны были доказательства, которые ты сегодня принёс, — Элендил перевёл на меня проницательный взгляд, — Но ты должен пообещать мне, Герой. Чтобы ни случилось, ты не будешь вмешиваться.

Его слова несколько напрягли.

— А если ты проиграешь?

— Свою жизнь я ценю больше, чем императорский трон. Так что буду сражаться изо всех сил.

Глава 35

Подъехав к дворцовой площади, наш отряд был вынужден остановиться. Если по пути нам никто не преграждал дорогу, то здесь собрались, видимо, «сливки» имперского воинства. Сразу за воротами располагалась большая круглая арена. Её окружило несколько десятков воинов с копьями и арбалетами. А прямо перед нами стоял высокий эльф с гнусавой улыбкой на лице. Не надо быть гением, чтобы понять — перед нами император. К тому же братья были похожи как две капли воды.

— Вижу, ты ослушался моих указаний! — спокойно проговорил старший, но его голос разнёсся над площадью, будто усиленный рупором, — Это бесчестно, брат!

— Не тебе говорить о чести! — голос младшего так же оказался усиленным. Эльф спрыгнул с оленя и направился на арену, — Ты предал наш народ! И должен понести наказание!

— Ха! Думаешь, я поверю низшим и каким-то проходимцам?! — Император обнажил клинок, — Давай! Ты ведь давно хотел занять моё место!

— Не надо, брат! — младший остановился в десятке шагов от него, — Я не хочу с тобой сражаться!

— Лжёшь! Я чую твой страх и жажду крови!

— Ладно, — эти слова Элендил произнёс тихо, а потом, достав из ножен меч, полоснул себе ладонь. Алая кровь упала на белоснежные плиты и тут же впиталась в них, будто и не было вовсе, — Тогда я, Элендил, вызываю тебя на Поединок Чести! И пусть боги будут нам свидетелями!

— Я знал, что по-другому тебе не выстоять! — ответил старший брат, — Но всё равно не могу понять, на что ты надеешься?! — он проделал то же самое, и когда его кровь испарилась, воскликнул, — Я, Лайрасул, принимаю твой вызов! И пусть боги будут нам свидетелями!

— Да сколько можно? — недовольно пробормотала рядом Грешрари, — Я так со скуки сдохну.

— Так положено, — пояснила сидящая неподалёку Эйрганта, — Иначе Поединок не засчитается.

— Я же говорила, что здесь пафосом воняет так же, как навозом в конюшне, — поморщилась Аминат.

— Да бросьте, — почему-то вступилась за правила Ирда, — К богам просто так нельзя обращаться.

— И то верно, — кивнул я и снова посмотрел на импровизированную арену.

В какой-то момент за спиной Императора среди воинов приметил одинокую тень с золотистыми волосами.

«Неужто Натриэль? Она-то здесь что забыла? Что ж, теперь понятно, откуда все в округе знают о моих способностях. Но наёмница не могла просто так здесь оказаться. Она же на кого-то работает».

Но как эльфийка появилась, так и исчезла. Я же вновь посмотрел на тот цирк, что имперские братья устроили перед нами.

— Тебе никогда не победить! — кричал старший, идя с оружием вперёд.

— Ты предал наши идеалы! Боги проклянут тебя! — отвечал младший.

— Вряд ли ты понимаешь, о чём говоришь!

— Я видел всё! Улей уничтожен! Ты не сможешь черпать из него силы!

— Не думай меня надурить! Я всё о тебе знаю!

И вот тогда начался бой. Надо признать, что сражались они красиво. Сталь сверкала под полуденным солнцем. Оба эльфа прыгали и кружили по арене, исполняя такие па, что мне даже завидно стало.

«Вот научиться бы так драться на мечах».

Хотя я прекрасно понимал, что так танцевать буду только я, а большинство моих противников пойдут напролом. К примеру, как это любит делать Грешрари. Если помните нашу первую встречу, то поймёте, о чём я.

Меж тем братья скрестили клинки в центре арены. Одежда и даже сверхпрочные доспехи (как я думал о них) были изрезаны.

«Это ж насколько у них острые лезвия?»

Алые капли из ран и падали на плиты, но больше не исчезали. Теперь мы видели, насколько ожесточённой идёт борьба. Но неудивительно, ведь они сражались за имперский трон.

Старший брат постоянно подтрунивал младшего. Кричал, что тот не справиться дразнил, и частенько не доводил атаку до конца. Оставлял лишь царапины, или вовсе шлёпал плоской стороной меча по спине или заднице Элендила. И тот злился, поддавался провокации, бросаясь на брата с пущей яростью. Но вновь и вновь проигрывал.

— Чёрт, он же сейчас сдастся, — прошептала Ирда.

— Нет, — ответила Аминат, — Победа в Поединке Чести одерживается смертью противника.

— То есть нельзя признать поражение? — уточнила Нера.