Вадим Фарг – Погоня за прошлым (страница 18)
— Ну вот, — пробормотал капитан. — Ковровая дорожка для почётных гостей. Чувствую себя индейкой, которая сама пришла на День Благодарения.
Мы вышли из корабля втроём. Лиандра осталась в медотсеке, изучая данные по нашему новому «симбиоту», а Гюнтер… Гюнтер остался охранять камбуз от потенциальных пиратских гурманов.
Стыковочный коридор вывел нас в огромный зал, от вида которого у меня на секунду перехватило дыхание. Здесь не было ни пола, ни потолка в привычном понимании. Мы стояли на небольшой платформе, которая висела в центре гигантского гравитационного колодца. Вверх, вниз и во все стороны уходили сотни мостов, лестниц и подвесных площадок, на которых кипела жизнь. Всё это гудело, галдело, сверкало тысячами огней и пахло так, будто кто-то смешал в одном котле восточный базар, машинное отделение и зоопарк.
— Ничего себе бардак… — прошептала Кира, с профессиональным интересом разглядывая хитросплетение конструкций. — Интересно, как у них тут с гравитацией? Если где-то коротнёт, мы все полетим в одну большую кучу-малу.
— Держитесь вместе, — пробасил капитан, инстинктивно положив руку на кобуру. — И карманы проверьте. В таких местах они имеют свойство пустеть без вашего ведома.
И тут я их увидел. Сначала я просто почувствовал на себе чей-то взгляд. Потом ещё один, и ещё. Я поднял голову и заметил движение в тенях на гигантских сводах этого зала. Они передвигались по стенам и потолку с неестественной скоростью и лёгкостью, игнорируя гравитацию.
Это были хозяева рынка. Арахниды.
Существа ростом с человека, если бы этот человек решил передвигаться на шести тонких, как иглы, конечностях. Ещё две, более мощные, с острыми клешнями на концах, были сложены на груди. Их хитиновые панцири не были чёрными или серыми. Они переливались всеми цветами радуги, как нефтяная плёнка на поверхности лужи. На головах, лишённых ртов или носов, располагались огромные кластеры из десятков маленьких, блестящих глаз, которые смотрели сразу во все стороны. Они не бегали. Они словно скользили по невидимым рельсам, бесшумно и пугающе целеустремлённо, игнорируя суету и шум внизу.
— Матерь божья… — выдохнул капитан, проследив за моим взглядом. — Пауки-переростки. Терпеть их не могу.
В этот момент один из арахнидов, висевший прямо над нами, отделился от потолка. Но он не упал. Из его брюшка вырвалась тонкая, почти невидимая нить, блеснувшая в свете рекламных голограмм. И он начал плавно, без единого рывка, спускаться к нам.
Мы замерли. Вся суета вокруг вдруг отошла на второй план. Даже капитан забыл про свой бластер. Арахнид остановился в паре метров от нашей платформы, покачиваясь на своей шёлковой нити. Его многочисленные глаза сфокусировались на мне. Он не издал ни звука, но я услышал голос.
Голос прозвучал не в ушах, а где-то прямо за глазными яблоками. Холодный, безэмоциональный, похожий на шелест сухого пергамента.
Кира вздрогнула и схватила меня за руку. Капитан побледнел, его обветренное лицо стало похоже на печёный картофель, который забыли вытащить из углей. Они тоже это услышали.
Я сделал глубокий вдох, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Посмотрел прямо в россыпь бездушных чёрных глаз и мысленно ответил, надеясь, что меня поймут.
— Нам нужно топливо. И немного запчастей. Мы готовы заплатить.
Арахнид слегка качнулся. Его передние лапки медленно разжались.
Нить втянулась обратно, и существо с невероятной скоростью взмыло вверх, исчезнув в тенях. А через секунду на нашу платформу с соседнего моста бесшумно спрыгнул другой арахнид. Он молча указал нам вглубь этого безумного города-рынка.
— Личному брокеру… — пробормотал капитан. — Звучит так, будто нас ведут не на заправку, а на приём к личному палачу. Влад, мне всё это очень, очень не нравится.
— Мне тоже, Семён Аркадьевич, — честно признался я, шагая вслед за нашим молчаливым провожатым. — Но, похоже, у моего прошлого «я» здесь была репутация, которой грех не воспользоваться. Главное, чтобы счёт за его услуги не прислали нам.
Глава 16
Наш молчаливый провожатый-паук привёл нас в самое сердце этого безумного улья. Мы протопали по десятку шатких мостов, которые скрипели под сапогами капитана так, будто жаловались на жизнь. Поднялись на нескольких гравилифтах, дёргавшихся и стонавших, как старый Гюнтер по утрам. Миновали шумные торговые ряды, где зеленокожие гуманоиды с четырьмя руками азартно торговались с какими-то жукоподобными существами за ящики с оружием.
Наконец, мы оказались перед входом, который не был похож ни на один другой. Это была идеально круглая дыра, затянутая плотной, сероватой паутиной, которая слабо мерцала.
Наш провожатый остановился, указал внутрь одной из своих лапок, а потом без единого звука просто шагнул в сторону и слился с тенями. Испарился.
— Ну, с богом, — пробормотал Семён Аркадьевич, поправляя фуражку. Вид у него был такой, будто он собирался войти не в кабинет к деловому партнёру, а на эшафот. — Или с кем тут у них принято.
Мы шагнули внутрь.
«Кабинет» оказался гигантским коконом. Огромным, размером с нашу кают-компанию, и сплетённым из той же упругой, липкой на вид паутины. Стены мягко светились изнутри каким-то нездоровым, молочным светом. В них, словно доисторические мухи в янтаре, застыли разные предметы: череп какого-то рогатого чудища, потемневший от времени имперский бластер, драгоценный камень размером с кулак, который тускло и лениво пульсировал фиолетовым светом. Воздух здесь был густым и неподвижным.
В самом центре этого кокона, в гамаке из той же паутины, неподвижно висел арахнид. Он был заметно крупнее тех, что мы видели снаружи, а его хитиновый панцирь отливал не весёлой радугой, а цветом старого, тёмного золота. Он не шевелился. Если бы не едва заметное подрагивание его многочисленных конечностей, можно было бы принять его за очень странную и дорогую статую.
Капитан, верный своей привычке брать быка за рога, решил не тянуть. Он громко откашлялся, придавая своему лицу самое деловое и независимое выражение, и шагнул вперёд.
— Кхм. Значит, вы тут главный? Паук-брокер? — пробасил он, стараясь, чтобы его голос звучал как можно увереннее. — У нас дело. Нам нужно топливо. Гелий-три, высшей очистки, полный бак. И кое-что по мелочи: плазменные инжекторы, пара вольфрамовых катушек, ну, знаете, стандартный набор для корабля нашего класса. Мы готовы заплатить. Юнами, разумеется. Можем и поторговаться, я в этом деле собаку съел, а то и не одну.
Он говорил в пустоту. Арахнид не шевелился. Вообще. Капитан нахмурился. Такое откровенное игнорирование выводило его из себя.
— Эй, я с вами разговариваю! — он повысил голос на полтона. — У вас тут бизнес так ведут? С клиентами не здороваются?
И тут в наших головах снова раздался тот самый холодный, шелестящий голос. Он не звучал, а просто появлялся в мыслях, как чужая, неприятная идея.
Капитан осёкся на полуслове и удивлённо уставился на паука.
Брокер медленно повернул свою голову. Тысячи его крошечных глаз сфокусировались на нашем корабле, который был виден сквозь полупрозрачную стену кокона.
— Что вы хотите этим сказать? — тихо спросил я, делая шаг вперёд и вставая рядом с капитаном.
Брокер перевёл свой нечеловеческий взгляд на меня. Я почувствовал, как его разум легко, словно холодный сквозняк, прошёлся по моим мыслям. Неприятное ощущение.
— Услугу? — недоверчиво переспросил капитан, прищурившись. — Знаю я такие «услуги». Обычно они заканчиваются дыркой в спине и пустыми трюмами. Плавали, знаем.
Рядом со мной Кира тихо ахнула. Имя Крокса Мясника, видимо, было известно даже ей, а она знала всех сомнительных личностей в этом секторе. Судя по прозвищу, этот тип не бабочек коллекционировал.
— Вы хотите, чтобы мы ограбили местного криминального авторитета? — я неверяще усмехнулся. — А почему вы сами этого не сделаете? Это же ваша станция, ваши правила.
Брокер снова сфокусировал всё своё внимание на мне. Его взгляд стал тяжелее, он словно взвешивал меня на невидимых весах.