– Ну да, помнишь ту тварь, которая чуть нас не убила? – Кстати, Иванычу не понравилось то, что ты там остался.
– Тут такое дело. Понимаешь, дитя существует в Изломе, вот только там его не было.
– Как так?
– Ну вот так, – просто развёл руками Иксен. – Мы многих новичков так пугаем, так сказать, обряд посвящения.
Я резко остановился.
– Подожди, это получается, что ты меня просто развёл?
Проводник повернулся ко мне.
– Прости. – В голосе послышались извиняющиеся нотки, хотя сложно было понять его эмоции за этой железной маской. – Не я один там был. Ара мне помог.
– Это что ещё за Урфин Джюс?
– Друг мой, армянин. Занятный парнишка, хотя иногда и бывает чрезмерно эмоционален.
– Какого чёрта, Иксен? Что за шутки? Я ведь мог погибнуть, и тогда бы всё пошло насмарку.
– Нет, я же вызвал Иваныча.
– И они погибли.
– В тех условиях и я бы ничем не помог. Так что ничего такого я изменить бы не смог. Возможно, это даже лучше, тебя быстро довезли.
– Как-то это несерьёзно, – покачал я головой.
– Согласен. Тупанул разок, теперь вот иду за это расплачиваться.
– То есть?
– Одну штучку надо для Снежка найти, заодно сказали тебя немного подкачать. Поэтому и взял с собой.
– А я-то думал, у нас тёплые приятельские отношения, – усмехнулся я.
– В Изломе не бывает тёплых приятельских отношений. Здесь каждый друг другу враг. Иногда даже самому себе. Запомни это.
Я знал, что он прав, но подобные речи мне никогда не нравились.
Видя моё помрачневшее лицо, Иксен решил разрядить обстановку.
– Ты мне, кстати, обещал рассказать о том, как попал в Излом.
– Не помрёшь от скуки?
– А ты расскажи не скучно.
– Ну, сам напросился, – улыбнулся я.
«Тихий городок был поглощён…»
«Митин под властью Игры…»
«Реальная жизнь превратилась в квест…»
И десятки других объявлений, связанных с аномалией, внезапно возникшей посреди городка. Все новостные сводки и заголовки пестрили подобными статьями и псевдофактами.
«Хотя кто знает, что правда, что ложь?» – промелькнула у меня шальная мысль.
В зеркале отражалось хмурое лицо с недельной щетиной. Коротко стриженые тёмные волосы, слегка широкий нос и шрам на правой скуле говорили о том, что за тридцать лет меня неплохо потаскала жизнь. Но даже тогда, когда всё катилось к чертям собачьим, в глазах блистали хитрые искорки, придавая их выражению дьявольский вид. Девушки (иногда и состоявшиеся женщины) говорили, что у меня яркая харизма. Спорить не собирался, да, на лицо я смазлив и одновременно груб.
– Ого, как ты себя любишь! – Казалось, что под маской Иксен ехидно прищурился.
– Не перебивай, – отмахнулся я и продолжил.
– Слав, ты уходишь? – Сонный голос из спальни возвестил о пробуждении очередной ночной подруги.
– Да, – коротко ответил я, выходя из ванной и накидывая рубашку.
Длинноволосая блондинка со сногсшибательной фигурой встала с постели и обняла.
– Может, повторим?
– Прости, не могу. Надо…
Тяжёлый стук обрушился на дверь номера, прервав нас.
– Алисия! – раздался злобный рык. – Открывай, стерва! Я знаю, что вы там!
– Твою ж мать, – процедил сквозь зубы я. – Всё-таки он нас вычислил.
Посмотрел на девушку и увидел в её глазах непомерный испуг.
– Беги, – прошептала она. – Пожалуйста, исчезни…
Повторять дважды не пришлось. Выскользнул в окно, схватив со стула штаны. В ту же секунду в номер ворвались несколько здоровых мужиков и ринулись за мной по пожарной лестнице. К девушке подошёл высокий широкоплечий мужчина с прилизанными волосами. Глаза метали молнии, а руки дрожали от гнева. Ни говоря и слова, наотмашь ударил её по щеке.
– Мелкая мразь, – злобно прошипел он. – Если бы я не работал на твоего отца, то рыбы успели бы полакомиться твоими кишками.
– Пошёл к чёрту, – в тон ему ответила она, держась за лицо. – Ты ещё пожалеешь о том, что поднял на меня руку.
– Ты же убежал, откуда узнал, что именно так и было?
– Пускай так и было.
Бежать пришлось босиком – обувь осталась в отеле. И это было жутко неприятно, хотя годы службы позволили не потерять сноровку, я улепётывал, как заправский спринтер. Тем более отчётливо слышалось, как позади, чертыхаясь и спотыкаясь в лужах, преследуют два головореза.
– Стой, сука! – крикнул один из них. – Ноги сломаю!
«Дебил? – подумал я. – Кто ж после таких заверений остановится по собственной воле?»
Мы бежали по грязным подворотням. Солнце только вставало, и таким ранним утром на улицах практически никого не было.
«Сколько говорил себе не связываться с такими бл… – Мысль прервалась из-за небольшой ямы, в которую я угодил, задумавшись. – Дебил», – ругался на себя.
Выскочив на дорогу, ринулся к заброшенному складу, что находился недалеко в порту. Приехав в этот речной городок, я удачно обосновался и жил уже пару месяцев. Однако мужская натура и натренированное в армии тело не давали покоя, и представительницы прекрасного пола постоянно бросали похотливые взгляды. Мне оставалось лишь взять своё, что и делал по ночам.
Но Алисия оказалось не той особой, с которой стоило связываться. Я знал, что она замужем, но вот то, что супруг является большой шишкой в городе, оказалось неприятной неожиданностью. И теперь не оставалось ничего другого, как уносить ноги от преследователей и вообще из города.
Уже подбегая к своему временному пристанищу, услышал за спиной выстрел. Тут же пуля просвистела около уха. Следом за первым выстрелом послышались второй и третий.
– Сука, – выдохнул я и прибавил темп.
Толкнул спасительную дверь и влетел внутрь. Захлопнул, схватил широкую трубу, всегда лежащую наготове, и притаился. Через пару секунд первый громила вломился следом, и сразу же холодный металл прилетел ему по лицу. Преследователь упал на пол, заливая его кровью. Я моментально выхватил пистолет и снова спрятался за стену. Как раз вовремя, так как в тот же миг в тело поверженного ударило несколько пуль. Оставшийся бандит не церемонился и собирался убить нерадивого любовника любой ценой.
– В спину мертвецу? – продолжал комментировать Иксен. – Какой отличный стрелок.
«Ну ты и гнида», – подумал я.
Не мешкая, спрятался за кирпичную колонну, готовясь к атаке.
Время тянулось, секунда шла за секундой, и сейчас они казались томительными, как никогда раньше. Убийца не спешил, он знал, что его поджидает вооружённый противник. Но не знал, где именно тот притаился.
И как только в дверном проходе послышались тихие шаги, я выскочил из укрытия, присел на колено и сделал всего два выстрела. Ещё один труп рухнул рядом с первым. В груди и лбу зияли пулевые отверстия.
– Да уж, куда им против тебя.
