Вадим Фарг – Имперский повар 8 (страница 34)
Она искренне улыбнулась. На этот раз её улыбка была тёплой. В ней больше не было скрытых мотивов или флирта.
— Я ценю это, шеф. Ты странный тип, но с тобой можно иметь дела. Война с «Альянсом» это не шутки. Я рада, что ты не стал тащить меня в постель ради связей Максимилиана. Это было бы мерзко с твоей стороны.
— Мы с тобой партнёры, Саш. И мы друзья. Для меня этот статус важнее всего остального. Нам предстоит ещё много работы. Яровой не успокоится. Ему не нужен конкурент, который готовит из простых продуктов и ломает их монополии. И мне нужна твоя трезвая голова, а не разбитое сердце.
— Договорились, — она протянула мне руку. — Мы друзья и партнёры. И я буду поставлять тебе лучшую электронику, чтобы ты мог заткнуть за пояс этих аристократов с их порошками.
Я пожал её ладонь, и напряжение испарилось из комнаты.
— Так, а теперь давай по делу, — Саша запрыгнула обратно на прилавок. К ней вернулась её энергия. Она постучала пальцами по столешнице. — Тебе нужны новые гаджеты для выживания в столице. Я собрала пару отличных микрофонов. Их никакая магия графа Ярового не сможет засечь.
— Именно за этим чудом я к тебе и пришёл, — рассмеялся я. Облегчение разлилось по груди. Разговор прошёл лучше, чем я ожидал. — Показывай свой подпольный арсенал.
Саша полезла под прилавок и достала металлическую коробку. Открыла крышку и высыпала на стекло несколько чёрных жучков размером с таблетку.
— Смотри сюда, — начала она объяснять. — Это направленные микрофоны. Цепляешь один такой под стол или на карниз. Он улавливает звук в радиусе десяти метров. Батареи хватит на месяц непрерывной работы. Записывает всё на внутренний чип, а потом передаёт пакетами на зашифрованный сервер. Я настрою тебе доступ с телефона.
Я взял один жучок в руки. Он был холодным и тяжёлым для своего размера. Отличная работа. То, что нужно для параноика в мире магии.
— Сколько они стоят? — спросил я.
— Для друзей скидка, — подмигнула Саша. — Но дядя Максимилиан с меня спросит, если я начну раздавать товар даром. Уж не серчай… Бери пять, не пожалеешь. Пригодятся для зала.
— Беру, — я достал бумажник и отсчитал купюры. — Ты знаешь толк в бизнесе, Саш.
— Учусь у лучших, — она сгребла деньги и убрала их в кассу. — А как там дела у тебя на кухне? Я слышала, ты там настоящую революцию устроил. Народ в интернете только и обсуждает твои рецепты.
Я усмехнулся. Воспоминания о недавних битвах вызвали усталость.
— На кухне у нас жарко. Мы набрали новую смену. Пришлось выкинуть все магические усилители вкуса. Ты бы видела лица поваров, когда я заставил их варить нормальный бульон вместо того, чтобы сыпать в кипяток порошок. Они смотрели на меня как на сумасшедшего.
— А ты и есть сумасшедший, Белославов, — рассмеялась Саша. — Пойти против системы, которая строилась десятилетиями. Отказаться от магии в еде. Это нужно иметь стальные яйца. Или не иметь мозгов.
— Предпочитаю первый вариант, — я тоже улыбнулся. — Магия делает вкус плоским. Она обманывает рецепторы. А я хочу, чтобы люди чувствовали настоящую еду. Чувствовали время, которое повар потратил на готовку. Физика и химия, Саш. Вот моя магия. Реакция Майджара, карамелизация сахаров. Это работает лучше любых заклинаний. И это невозможно подделать.
— Звучит аппетитно, — она облизнулась. — Пригласишь как-нибудь на дегустацию? А то я тут питаюсь одной лапшой быстрого приготовления. Сил уже нет жевать этот картон.
— Обязательно. Приезжай в столицу, когда мы откроем новое кафе. Я приготовлю тебе такой стейк, что ты забудешь про свою лапшу навсегда. Обещаю.
Мы провели ещё полчаса за обсуждением деталей. Саша с энтузиазмом рассказывала про частоты и лучшие места для скрытой установки жучков. Она чертила схемы на бумажке. Я внимательно слушал, задавал вопросы и запоминал инструкции. Затем я сложил коробочки во внутренний карман.
— Береги себя там, в Стрежневе, — сказала Саша на прощание, когда я подошёл к двери. — Если «Альянс» прижмёт тебя к стенке, сразу звони. Мой дядя любит зарабатывать большие деньги. Но он терпеть не может, когда его партнёров пытаются обидеть. Мы поможем всеми ресурсами. У нас длинные руки.
— Я запомню это, Саш. Огромное спасибо тебе за помощь и понимание. До скорой встречи.
Я вышел из магазина и вернулся на сырые улицы Зареченска. Холодный ветерок освежал лицо. Разум был чист. Я успешно закрыл все местные вопросы. Лейла освободилась от груза своего прошлого. Саша стала моим надёжным союзником без багажа ожиданий. Настя и наше кафе находились в безопасности под присмотром.
Мой тыл был надёжно прикрыт. Пришло время возвращаться на большую кухню.
Глава 18
Разгар рабочего дня в «Очаге» был похож на обычную запару в любом хорошем кафе. В плохом, сами понимаете, запары бывают редко. У нас же вокруг всё кипело, шкварчало и стучало. Я стоял рядом с Дашей и следил за её руками. Девушка усердно взбивала желтки. Венчик ритмично стучал по краю глубокой миски.
— Не торопись, — сказал я спокойно. — Соус любит ровный ритм. Добавляй масло по одной капле. Если вольёшь всё сразу, эмульсия распадётся. Придётся выкидывать продукты в мусорку и начинать заново. Нам такие потери ни к чему.
— Поняла, шеф, — ответила Даша и прикусила губу. — У меня рука уже отваливается крутить эту штуку. Могли бы использовать магический загуститель. Добавили порошок, и готово.
— Магия убьёт вкус. Физика требует жертв, зато результат будет настоящим. Никакой алхимии или порошков. Только химия продуктов, тепло рук и правильная техника. Давай, работай кистью. Представь, что ты рубишь мясо, только очень быстро и нежно.
Она усмехнулась, кивнула и продолжила взбивать массу. Масло тонкой струйкой лилось в желтки. Соус начал густеть и приобрёл желтоватый оттенок. Получилась плотная текстура. Я взял чистую ложку, зачерпнул немного соуса и попробовал. Вкус был прекрасным. В меру жирным, с лёгкой кислинкой лимона.
Я похвалил её работу, велел убрать миску в холод и пошёл проверить зал.
Людей сегодня было многовато. Время обеда всегда приводило к нам толпу голодных горожан. Парочка новых официантов бегала между рядами (да, да, разве я не говорил, что Настя прислушалась к моим словам и расширила штат?), ловко лавируя с подносами. Настя стояла за кассой и пробивала чеки. Она выглядела уставшей, но довольной. И тут над дверью звякнул колокольчик, привлекая внимание. На пороге появилась женщина с ребёнком, и я сразу их узнал: бывшая (мне хотелось на это рассчитывать) ведьма Марьяна с дочкой. Аня, если не ошибаюсь.
Но что больше всего меня удивило, так это внешний вид гостьи. Марьяна выглядела совершенно иначе. С неё спала аура тёмной магии, которая раньше давила на плечи. Исчезла болезненная бледность, а лицо женщины помолодело лет на десять. Пропали морщины и синяки под глазами. Она больше не походила на ходячий труп. Рядом с ней стояла девочка лет семи и робко жалась к матери. Девочка выглядела абсолютно здоровой. На её щеках играл румянец, а глаза светились любопытством.
Марьяна увидела меня и уверенно направилась к барной стойке. Люди невольно расступались перед ней, хотя она больше не пугала их своим видом.
— Игорь, — тихо сказала она. — Нам нужно поговорить. Без лишних свидетелей.
Я молча кивнул и указал рукой на дверь кабинета (о да, Настя каким-то образом смогла переоборудовать нашу старую подсобку под маленький, но уютный офис). Мы зашли внутрь. Я плотно закрыл дверь, отсекая шум зала. В кабинете было тихо и прохладно. Марьяна отпустила руку дочери, сделала шаг ко мне и вдруг упала на колени. Прямо на доски пола.
Я не люблю пафос, даже не смотря на то, что иногда приходилось и самому вести себя довольно вызывающе. Такова была цена за высокий ранг в кулинарном сообществе. Съёмки, встречи, выступления… но то в прошлой жизни, здесь я старался вести себя скромнее. И всё же меня раздражают театральные сцены и громкие слова.
— Встаньте, — сказал я строго. — Мы здесь не в театре. Пол грязный, вы испачкаете одежду. Поднимайтесь.
Она подняла голову. По её щекам текли слёзы, но это были слёзы радости и облегчения.
— Я буду стоять так, Игорь. Вы спасли мне жизнь. Вы спасли мою дочь. Я готова стоять на коленях столько, сколько скажете.
Я вздохнул, взял её за локоть и помог подняться. Усадил женщину на стул, сам же сел в кресло. Девочка подошла ближе и взяла мать за руку.
— Рассказывайте, — попросил я. — Что произошло после нашей встречи?
Марьяна вытерла лицо краем рукава, успокаиваясь.
— Тот лунный мёд, который вы дали мне… Болезнь наконец-то ушла. Мёд выжег скверну из её тела. Моя девочка стала абсолютно здоровой. А потом я доела остатки со дна банки. И случилось чудо. Мёд очистил меня саму. Тёмная энергия покинула моё тело. Последствия грязных ритуалов испарились без следа. Я снова чувствую светлую силу трав и земли. Я словно заново родилась на свет. Я могу дышать полной грудью.
Я внимательно слушал её. Получалось, что дары Травки работали безупречно. Природа всегда побеждает гнилую алхимию. Живая магия леса оказалась сильнее проклятий.
— Я рад за вас, — ответил я спокойно. — Вы получили шанс на новую жизнь. Используйте его правильно. Не возвращайтесь к тёмным делам. Это путь в никуда.