Вадим Фарг – Имперский повар 1 (страница 43)

— Договорились, — кивнул я и протянул руку. — Я лично прослежу, чтобы от Совета пришли с правильным подходом.

Мы крепко пожали руки. Сделка была заключена.

— И не забудь, — добавил Степан с усмешкой, — мне нужно время на подготовку. Такой объём мяса за день не нарежешь.

— Конечно. Завтра утром представители Совета придут к тебе с официальным предложением, а мы обсудим все детали.

Дарья, наблюдавшая за нашими переговорами с нескрываемым восхищением, вдруг подошла ближе.

— Игорь, а что ты будешь готовить? — спросила она с живым интересом.

— Рёбрышки в дымной глазури и ещё кое-что особенное, — подмигнул я ей. — Увидишь на празднике.

— Не терпится! — засмеялась она.

Степан снова взялся за нож, но я видел — он доволен. Ещё один важный союз заключён. Мясо будет отменным, а поддержка самого влиятельного торговца в городе мне обеспечена.

— До встречи, Степан. Дарья, — попрощался я.

— До встречи, партнёр, — ответил мясник с заметной теплотой в голосе.

Выходя из лавки, я мысленно ставил галочку напротив ещё одного пункта своего плана. Всё шло по расписанию.

Глава 21

Я вернулся в «Очаг» ближе к ночи, чувствуя себя выжатым лимоном. Хотя нет, скорее выдавленным тюбиком зубной пасты — пустым, но с остатками полезного содержимого. День выдался знатный! За каких-то несколько часов я заручился поддержкой власти, подружился с законом в лице сержанта Петрова и договорился с ключевым поставщиком. Настоящий шахматный гроссмейстер, который провёл три блестящие партии одновременно и во всех поставил мат!

Но как только переступил порог заведения — мой триумф лопнул как мыльный пузырь.

Зал выглядел так, будто по нему промчался небольшой ураган в компании землетрясения и саранчи. Столы в крошках, на них грязная посуда, салфетки устроили пляску по всему полу, а в воздухе висел густой аромат остывшей еды вперемешку с отчаянием. За стойкой, уронив голову на скрещённые руки, сидела Настя. Её плечи мелко подрагивали, словно у замёрзшего воробья.

— Настя? — осторожно позвал я, боясь спугнуть эту картину страдания.

Она медленно подняла голову. Лицо бледное как молоко, под глазами залегли тёмные тени, а в обычно весёлых глазах плескалась такая смертельная усталость, что у меня сердце сжалось в кулак.

— Ты хоть представляешь, что здесь творилось? — голос звучал как у обиженного котёнка, которого забыли покормить. — Они шли и шли без остановки! Как зомби-апокалипсис, только вместо мозгов требовали еду! С самого утра! А я была одна! Совершенно, абсолютно одна!

Она обвела рукой весь разгром.

— Я носилась как белка в колесе! Принять заказ, отнести, убрать посуду, посчитать сдачу, улыбнуться, снова принять заказ… У меня ноги отваливаются, руки превратились в желе, а в голове вместо мозгов — вата! Мне пришлось закрыться, потому что все что было приготовлено с утра закончилось. Надо готовить…

— Прости, сестрёнка, — я присел рядом, чувствуя себя последним подлецом. — У меня были очень важные дела. Судьбоносные, можно сказать.

Коротко, без лишних деталей, рассказал ей о визите в ратушу, о неожиданном союзе с сержантом Петровым и грандиозном плане с праздником на площади. Про договорённость со Степаном тоже упомянул.

По мере моего рассказа глаза Насти менялись. Сначала удивление, потом недоверие, а затем — полный восторг.

— Праздник? На всю главную площадь? С бесплатной едой для всех? — она подскочила на стуле так резко, что чуть не опрокинула пустую чашку. — Игорь, это же просто гениально! Ты настоящий волшебник!

Но восторг продлился недолго. Лицо снова стало испуганным, словно она вспомнила что-то ужасное.

— Погоди-ка… — прошептала она, хватаясь за голову. — Целая площадь? Это же сотни людей! Мы вдвоём просто умрём! Физически не выдержим! Меня на носилках унесут!

— Я тоже об этом думал, — кивнул я. — Нам определенно нужны помощники. Хотя бы на время праздника.

— Помощники не помешали бы каждый день, — горько вздохнула Настя, снова обводя взглядом боевое поле. — Работы становится всё больше, а я уже не тяну. Сегодня чуть не свалилась в обморок прямо перед клиентами. Но им ведь и платить надо. У нас есть на это деньги?

— За праздник платит Совет, нам с тобой надо лишь организовать полевую кухню, хмыкнул я, но тут же скрипнул зубами. — С другой стороны, тоже большая ответственность. надо ещё понять, с кем мы будем работать.

Воспоминания о стажёрах из моей прошлой жизни не сулили ничего хорошего. Да, среди них были толковые и умные парни и девушки, вот только, прежде чем стать полноценными поварами, на которых я мог положиться, они проходили месяцы стажировки.

М-да, возможно, я поторопился с праздником. Но отступать не в моём стиле.

— Игорь? — Настя вырвала меня из собственных размышлений. — Так что нам делать? Твоя идея мне нравится, но мне сложно справиться в нашей закусочной, что же будет на площади?

Она была абсолютно права. Мой успех оказался палкой о двух концах — он ложился непосильной ношей на хрупкие плечи сестры. А я, эгоист, думал только о своих планах завоевания мира.

— Хорошо, — твёрдо сказал я, принимая решение. — Завтра с утра первым делом обсудим, кого нанять на постоянную работу. А сейчас — немедленно марш отдыхать! Ты еле на ногах держишься.

— Но тут такой бардак… — слабо возразила она, указывая на хаос вокруг.

— Никаких «но»! — я решительно поднял её со стула. — Иди спать. И чтобы до утра тебя не видел. Это приказ старшего брата!

— Ты же младший, — хихикнула она, впервые за вечер улыбнувшись.

— В душе я старше! — отмахнулся я. — Марш наверх!

Она посмотрела с благодарностью, кивнула и, покачиваясь как пьяный матрос, поплелась по лестнице. Я смотрел ей вслед и понимал — мой маленький бизнес подошёл к критической точке. Либо расширяемся и растём, либо рухнем под тяжестью собственного успеха.

Через два часа, когда на кухне и в зале вновь воцарился идеальный порядок, устроил военный совет со своим главным советником, параллельно начав готовить блюда на завтра. Рат восседал на полке, задумчиво грыз ароматный сухарик и выглядел как мудрый философ.

— Ты становишься публичной фигурой, шеф, — заметил он после моего подробного отчёта. — Это отлично для твоего здоровья. Теперь старому жирному пауку Алиеву будет сложнее до тебя добраться. Одно дело — прихлопнуть безымянного повара, совсем другое — тронуть любимца города, которого лично поддерживает власть.

— Но чем больше известность, тем больше головной боли, — добавил я, протирая новенький блестящий блендер. — Высокие деревья первыми попадают под молнию.

— Именно! — Рат отряхнул крошки с усов. — И тем изощреннее становятся проблемы. Раздавить тебя напрямую больше не сможет, значит, попытается действовать через репутацию. Будет бить по близким, искать слабые места и давить на болевые точки. А они у тебя есть.

Я бросил взгляд на остывающий чизкейк, который недавно достал из холодильника. Жизнь становилась запутаннее с каждым днём. Каждый успех порождал новые риски, каждая победа поднимала ставки в этой опасной игре. Словно я играл в покер с дьяволом.

— Знаешь что, Рат? — усмехнулся я, чувствуя, как в груди разгорается знакомый азарт. — Пусть попробует. Я готов играть до самого конца.

— Вот это мне нравится, — довольно хмыкнул крыс. — Только помни — в этой игре проигравший рискует потерять не только деньги.

— А что ещё можно потерять? — с любопытством спросил я.

— Всё, — коротко ответил Рат и скрылся в своей уютной норе, оставив меня наедине с тревожными мыслями.

Я же занялся своим любимым делом, параллельно размышляя о завтрашнем дне. Впереди маячил праздник, который должен был либо вознести меня на вершину славы, либо окончательно похоронить все мои амбиции. Третьего не дано — ставки слишком высоки, а игра зашла слишком далеко.

Отступать было некуда — карты уже розданы, ставки сделаны, а колесо рулетки запущено. Оставалось только узнать, насколько крепки мои нервы и хватит ли везения дотянуть до финиша.

В это самое время, в нескольких кварталах от скромной закусочной Белославовых, в роскошном кабинете Мурат Алиев заканчивал важный телефонный разговор. Массивная чёрная трубка с глухим стуком опустилась на рычаг старинного аппарата. Информатор из ратуши только что сообщил интересные новости о планах молодого повара.

— Праздник, значит… — тихо пробормотал Алиев, откидываясь в своем кожаном кресле.

Несколько дней его лицо было мрачнее осенней тучи, но сейчас на нём медленно расцветала улыбка. Не добрая, не весёлая. Хищная улыбка волка, увидевшего глупого ягнёнка, который сам идёт к нему в пасть.

Унижение от собственной матери, провал с подкупленным инспектором, насмешки горожан за спиной — всё это вдруг отошло на второй план. Этот выскочка-поварёнок, этот проклятый Белославов совершил классическую ошибку всех новичков. Он поверил в свою удачу и решил выйти из уютной норки на большую арену.

Алиев поднялся и подошёл к огромному окну. Внизу раскинулся его город. Именно его, а не какого-то сопляка, который вообразил себя великим кулинаром.

— Собирает праздник… — усмехнулся он, потирая подбородок. — Какой удобный мальчик. Сам загоняет всех овец в одно место.

А он уже думал, что придётся долго выкуривать этого таракана из щели. Подсылать проверки, давить на поставщиков, травить слухи. Нет, судьба подарила ему идеальную возможность. Массовое скопление людей — это всегда хаос. Неуправляемая толпа, в которой так легко зажечь спичку и устроить настоящий пожар.