Вадим Денисов – "Фантастика 2025-36". Компиляция. Книги 1-21 (страница 719)

Я видела издалека, что дракон ястребом кружит над лесом, и мысленно торжествовала. Во-первых, его товарища скалы все-таки задержали, а во-вторых, ему и в голову не пришло искать меня в озере. Решил, наверное, что никто в здравом уме не станет прятаться под водой. Ха! Ну где я — и где здравый ум?

Впрочем, долго радоваться не пришлось.

Дома я сразу же забралась в горячий душ, оттерла с себя ил и переоделась в сухое, но дрожать не перестала. Закуталась в три одеяла и плед, заварила чаю, капнула туда василькового меда… Ничего! Будто не вылезала из воды!

Наутро ко мне заглянула сестра, и стоило ей коснуться моего лба, как она в ужасе отдернула руку.

— Ты же вся кипишь! — ахнула она, а потом брови ее взметнулись на лоб. — Это дракон тебя так, да?! У тебя все-таки получилось его соблазнить?

— У меня п-п-получилось т-т-только его разозлить, — натянула стопку одеял до носа и съежилась.

Юстина парой взмахов кисти сняла маскировочную иллюзию, вернула мне родной цвет волос, не переставая сетовать на мою бестолковость. В ее-то понимании переспать с драконом было проще простого!

— Вот получила бы ты дар, мы бы полетели в академию вместе, — мечтательно вздохнула она, устроившись у меня в ногах. — Моя соседка по комнате меня достала! Ноет и ноет без передышки… А так жили бы с тобой вместе… Одно удовольствие!

Тот факт, что я не смогу делить комнату с Юсей расстроил меня меньше всего. В ее случае фраза «одно удовольствие» означала, что удовольствие от соседства с ней испытывает кто-то один. И это, разумеется, сама Юстина.

Она умела не только рисовать, но и мастерски устраивать бардак, — или, точнее, художественный беспорядок. Одежду бросала там, где снимала, причем вперемешку с обувью, кистями, банками краски, яркими украшениями… Неудивительно, что ее соседка ныла! Я б на ее месте еще и поплакивала периодически!

Неделю я провалялась пластом. Папа, как назло, улетел в столицу, его вызвали лечить кого-то из кронфейского рода, а из эликсиров дома нашлось только средство от тугоухости.

— Осталось, наверное, с тех пор, когда мы все оглохли от твоей игры на скрипке, — не преминула подколоть Юстина.

Ну что ж, если бы воспаление легких меня добило, я бы, по крайней мере, почила с абсолютным слухом.

Поскольку заняться во время болезни мне было особо нечем, я принялась искать хорошее в той бочки дегтя, которую на меня опрокинула судьба. И нашла! Простуда оказалась чудесным алиби. Я соврала маме, что лихорадить меня начало еще накануне вечером, и про мою вылазку она не догадалась.

Это меня и спасло. Потому что не прошло и нескольких дней, как на остров нагрянули королевские стражники.

— Драконы! — пищала сестра, пританцовывая от восторга. — Здесь драконы! Может, они прилетели искать невест? Ходят по домам, всех соседей уже обошли, с минуты на минуту у нас будут… — Тут она вдруг застыла. — А если это твой ищет тебя, чтобы посвататься?

В том, что «мой» меня ищет я не сомневалась, но уж точно не свататься. Я помнила его взгляд, рыжие всполохи в скалах… Поди забудь, когда этот кошмар снится каждую ночь!

Вытянув из Юси клятвенное обещание меня не выдавать, я попросила ее спрятать Понса. Впрочем, он и сам быстро смекнул, что к чему, и затаился в мамином сарае с садовым инвентарем. Я же полезла на чердак и прижалась к окну: драконы величественной делегацией шествовали прямиком к нашей калитке.

Мама, которая в тот момент мирно стригла плетистую розу, аж секатор выронила. Еще бы! В наше захолустье ящеры отродясь не захаживали, а тут сразу шесть штук!

Я торопливо отскочила в сторону, пока меня никто не заметил. Благо, стены на чердаке были тонкими и подслушивать не мешали. Да и эликсир от тугоухости я тоже не зря попробовала.

— Служба безопасности его величества Лейгарда Гульдброка, — представился высоченный дракон с пепельной шевелюрой. Железный, видимо.

— Его… Его величества? — занервничала мама.

Я и вовсе чуть крылышки не откинула. Это что ж получается: золотой успел нажаловаться самому королю?! Нет, ну каков негодяй, а? На его бутон покусились — все, сразу надо поднять на уши целую армию?!

— Ваши соседи сообщили, что вы держите пегаса, — продолжал железный. — Он не пропадал в последнее время?

— Пропадет он, как же! Перетоптал мне весь сад… А что, вам пегас нужен? — мама вдруг оживилась. — Если что, могу уступить по хорошей цене! Он немного нервный, пугливый, ест, как не в себя… Но если вам там на рудниках тяжести надо возить, так забирайте! Понс!.. Где же он…

— Не нужен нам никакой пегас! — грубо перебил стражник.

И очень вовремя! В сарае что-то стукнуло, — Понс явно оскорбился не на шутку. К счастью, мама так умотала драконов болтовней, что на посторонние звуки они не обратили внимания.

— Мы ищем фею, которая верхом на пегасе проникла в наш лагерь и напала на… — стражник почему-то замялся. — На одного из офицеров.

Простите, что сделала?! Напала? Я, конечно, в военном деле не специалист, но в моем представлении нападают обычно мечом, топором, ну, или вилкой хотя бы. Но не губами же! Как они вообще собрались массово жениться на феях? Или к каждому в брачную ночь приставляют особый отряд защитников на случай вот такого нападения? Да мой Понс храбрее этих нежных огнедышащих фиалок!

Мама, судя по всему, тоже усомнилась в драконьем здравомыслии.

— Фея? — переспросила она недоверчиво. — На офицера? Послушайте, это глупость какая-то! Если кто и мог напасть, то разве что из фейгвардии. Имайо — тихий остров, здесь только сады и фермы…

— Вот именно! Крупнейшее пегасоводческое хозяйство в Тайфо!

— Так это не у нас, а через два дома отсюда! Но уверяю, Натина-тэй точно не сунулась бы к яще… К драконам.

— И почему же?

Мне пришлось закусить губу, чтобы не расхохотаться. Стоило представить, как благопристойная Натина-тэй крадется в драконью спальню и пытается взгромоздиться на золотого, как от смеха аж слезы выступили.

— Потому что она недавно разменяла седьмую сотню лет, — резонно ответила мама. — Да она устает, даже когда летает к нам на чашечку чая!

— А у кого-то помоложе есть доступ на ее ферму?

Мне резко стало не до веселья. Не зря этот их король платит жалованье своей службе безопасности. Знали бы они, как близко подобрались к разгадке! Мамочка, пожалуйста, промолчи! Соври что-нибудь!

Но мой мысленный зов не достиг цели.

— Моя дочь Тамиэль ей помогает, — донесся с улицы невозмутимый ответ. — Но ее уже неделю лихорадит, она не выходит из дома. К тому же, у нее нет магического дара.

Вот уж не думала, что когда-нибудь буду счастлива услышать эти слова! После них королевские стражники утратили ко мне всякий интерес и принялись расспрашивать маму, нет ли поблизости других юных фей с развитыми боевыми способностями.

Аккурат в это мгновение из дома выкатилась моя младшая сестренка. Боюсь, ящеры даже не догадывались, какие тучи сгустились над их позолоченными эполетами. Им бы теперь стоило печься не о своем величестве, а о собственной шкуре… Но откуда им было знать, что Юстина спит и видит себя драконьей невестой?

— У меня очень развитые способности! — звонко пропела она, повиснув на калитке. — Я владею магией иллюзии, пишу маслом, делаю скульптуры! Если кому из вас хочется статую в полный рост — пожалуйста, обращайтесь! Но имейте в виду, позировать придется голы…

— Юстина! — одернула ее мама.

— А что такого?! Ты же сама говорила: в искусстве нет места для стыда! Что естественно, то не безобразно, верно? — последняя реплика была обращена к кому-то из стражников. — Вот у вас такая фактура, сразу видно! Не возражаете, если я сделаю пару набросков? Вы, кстати, не женаты?

Я не удержалась: прильнула к стеклу, чтобы увидеть реакцию хоть одним глазком. И оно того стоило! У железного было такое выражение лица… Вот точь-в-точь, как морда у Понса, когда он спутал бельевую веревку с ядовитой змеей! Правда, дракон не завизжал, как пегас, и не вспорхнул на крышу сарая, но я готова была биться об заклад: поволновался чешуйчатый знатно.

Уже через минуту делегация в полном составе удирала от нашего дома, сверкая золотыми шевронами. А у меня от сердца отлегло, даже болезнь будто сдалась под натиском хорошего настроения.

Если бы не редкие приступы кашля и не сны, которые неизменно возвращали меня в ту злополучную таверну, я бы вообще забыла про свои приключения. Их мне хватило до конца жизни! После такой нервотрепки не пугала даже перспектива выйти за Мависа Лазулли, остепениться и завести детей. Быть может, когда-нибудь я расскажу внукам о том, каких дел натворила в юности, но пока лучше запереть дурные воспоминания понадежнее и выполнить обещание, данное музам.

Собственно, этим я и занялась на выходных, когда из столицы вернулся папа и сыграл лечебную сонатину. Я и так уже чувствовала себя вполне сносно, но с целителями не спорят. Тем более, что от звуков папиной скрипки тело всегда становилось пружинистым и легким, тянуло летать над цветущими лугами, валяться в траве и вообще никогда не взрослеть.

— Я только не пойму, когда ты успела так заболеть, — задумчиво нахмурился папа, натирая смычок канифолью. — Вы опять улетали с острова? — тут он бросил колючий взгляд на Понса.

Пегас даже ухом не повел: пасся за забором с видом примерной лошадки.

— Это все я! — вступилась за белого. — Мне так хотелось отработать с ним парочку виражей…