Вадим Денисов – "Фантастика 2025-36". Компиляция. Книги 1-21 (страница 704)
Еще недавно Деррик бы только обрадовался такому решению, — никакого договорного брака, никакой возни с окучиванием феечек… Благодать! Но теперь-то он встретил Виану, и все изменилось. Потерять ее из-за интриг какой-то фиолетовой поганки?! В пекло! Он должен вернуться и все исправить.
Принц бился в стекло, пытался расколоть его ногами, орал, надрывая связки… Без толку. С тем же успехом он мог просто сидеть, вышивая крестиком: ни лекарь, ни Мэлина даже голову не подняли, чтобы взглянуть наверх. Да и что бы они там увидели? Скорее всего, просто белый потолок — и ничего больше.
Время тянулось бесконечно, ночь сменилась новым днем, но Деррика изводило не столько томительное ожидание, сколько тот факт, что он не мог прогнать Мэл от своего тела, не мог перестать ее слышать. Смотрел, как она наглаживает его по лбу, тискает за руку, целует в побелевшие губы, и аж с души воротило.
— Я помогу тебе забыть ее, любимый! — страстно шептала она в ухо Деррику, что тряпичной куклой валялся в койке.
При этом того Деррика, который застрял в пепельном пузыре, передергивало от отвращения. И он бы еще стерпел, если бы она просто несла всякую слащавую ересь, но ведь эта бессовестная собралась его мыть!
— Эй! Не смей! — подскочил серебряный, когда Мэл откинула с его тела простыню. — Не трогай!
— Ничего-ничего, сейчас тебе будет полегче! — ничтоже сумняшеся продолжала она, поднося к кровати тазик с водой и тряпки.
— Мне и так отлично, слышишь?! Нет! — Деррик в панике отпрянул от стекла. —
Так вот, значит, что чувствуют девушки, когда ими пытаются овладеть силой? Брезгливость, отчаяние, бессильную ярость… Мэлина пуговицу за пуговицей расстегнула рубаху, не упустив случая чмокнуть разок-другой обнаженную грудь. А уж когда она взялась за пряжку ремня и с любопытством склонилась над самой интимной частью Деррика, он взвыл раненным койотом.
Зажмурился, уткнулся лицом в колени, силясь призвать огненного владыку. Зачем вообще нужно главное драконье божество, если оно не может предотвратить эдакое надругательство?!
— Чем это ты, с позволения спросить, занимаешься? — раздался из-под стекла чопорный женский голос.
Деррик недоверчиво приоткрыл один глаз и покосился вниз. Аккурат под его левой ногой красовалось нечто розовое и круглое. То ли миска с ягодным кремом, то ли кучка единорожьего навоза… Ах, нет! Пучок! Замысловатая прическа той старухи, фейской ректорессы! Как бишь ее… Малая, Талая…
— Талея-тэй! — отпрянула фиолетовая. — Я хотела его помыть…
— Да я уж вижу, что ты там хотела! — осадила ее старуха. — И как тебя только воспитывали, Сальви? Выйди в коридор! Я должна осмотреть принца!
— Но я…
— Без тебя! И позови лекаря!
Надо сказать, огненный владыка выбрал очень странную помощницу, но Деррик не имел права его судить. Как-никак ректоресса пресекла безобразие, и уже за это принц был ей безмерно благодарен.
Побеседовав с лекарем, Талея сослала его прочь, а потом долго стояла у изголовья Деррика, словно размышляла, что делать дальше. Хмыкнула задумчиво, потрясла рукой и положила ладонь ему на грудь.
— И ты туда же?! — опешил серебряный. — Вы что, изде…
Но закончить фразу он не сумел. Его притянуло к стеклу неведомой силой, вдавило так, что он чуть нос не сломал. И лишь тогда принц услышал, как Талея почти беззвучно бормочет какие-то стихи.
— …
На этих словах фея резко вскинула голову, и Деррику показалось, что она смотрит прямиком на него: глаза ее были широко распахнуты, и он даже видел в расширенных зрачках свое отражение.
По венам Деррика разлился жгучий холод, морозные узоры поползли по стеклу, и оно заскрипело, отчаянно сопротивляясь фейской магии. Но Талея не замолкала ни на секунду. Она продолжала читать, покачиваясь из стороны в сторону, как маятник. Вот только принц уже не мог разобрать ничего: уши у него заложило, с каждым ударом пульс все замедлялся и замедлялся, пока, наконец, сердце не остановилось.
В этот момент все стихло. Жизнь покидала Деррика, он погружался в белое небытие. Ни вздохнуть, ни шевельнуться… И вдруг воздух прорезал громкий треск.
Стекло не устояло: трещины стремительно разбегались в стороны. Мгновение — и купол осыпался на мириады осколков, а Деррик провалился вниз, в палату, в свое родное любимое тело.
Принц судорожно глотнул кислорода, и на него разом обрушились знакомые запахи: шалфейные духи Мэлины, едкие ведьмины мази, которыми, видно, орудовал лекарь, пытаясь спасти королевского сына… Нет, все-таки он сказочный олух! Еще бы подорожник приложил!
Не было бы счастья, да феи помогли… Не веря, что все позади, Деррик озирался вокруг. О, эти чудные простыни из грубого льна! И почему он не ценил их раньше? А Талея… Ну как он мог оскорбить ее при первой встрече? Милейшая же старушенция! С какой трогательной заботой она склонилась над ним…
—
Вот же зараза! Из одной ловушки — сразу в другую! Старая кошелка погрузила Деррика не в обычный сон, а в какую-то полудрему. Он вроде и слышал, что происходит в палате, но в то же время не управлял собой. Веки стали тяжелыми, конечности обмякли, словно из них вытащили все косточки, а потом заменили болотной жижей.
— Можете отключать его! — приказала фея, и у принца защипало кожу на руках, шее и груди, видно, лекарь отсоединял энергетические нити артефакта.
— Он дышит сам… Огненный владыка! Он дышит сам! — надрывался от восхищения лекарь.
— Само собой! — судя по интонации, Талею страшно оскорбило, что кто-то сомневался в ее способностях. — К счастью, он проделал половину работы, так что я смогла вызволить его одной поэмой. Но сюда проникли частички пепла из выжженной пустоши…
— Из… чего?
— Вы где учились?! — фея презрительно хмыкнула. — В общем, если вы не хотите, чтобы он снова надышался этой мерзости, проведите тщательную уборку. Немедленно. Меня пепел не берет, а вам советую дышать через тряпочку. Что же касается его высочества… Переведите его, скажем, в соседнюю палату. Он пока ослаблен.
— Да, конечно. Гарда-а-ар! — заверещал лекарь. — Гардар, неси швабру!..
— Помилуйте музы, какую швабру? — Сбоку от Деррика раздался звонкий шлепок, как будто ректоресса хлопнула себя по лбу. —
Ворча и сетуя на низкий уровень образования в драконьей империи, пожилая феечка выбежала из палаты. Во всяком случае, принц услышал удаляющийся цокот каблуков и стук двери.
Деррик с трудом подавил раздражение. Уборка, чужие склоки… Вот из-за этого он должен терять драгоценное время? Пока Ви в темнице, каждая минута на счету! А если он так и казнь ее продрыхнет?
Принц твердо пообещал себе две вещи: лично содрать погоны с каждого следователя, который только посмел прикоснуться к его невесте, убить Манфорда Копперброка на честном поединке на виду у всей академии и сделать все, чтобы Мэлину сослали в такое место, где даже слова «дракон» никто не знает.
Последний пункт списка, кстати, оказался особенно актуальным. Потому что едва Деррика на скрипучей койке перевезли в другую палату, как в ноздри ударил пряный аромат шалфея, а его обладательница повисла у принца на груди. Прямо-таки не фея, а кракен с щупальцами-присосками!
— Ох, Деррик! — лихорадочно шептала она, покрывая лицо серебряного поцелуями. — Я так счастлива! Я знаю, ты слышишь меня! Это был не совсем снотворный стишок, но… Поверь, так будет лучше!
«Нет, не будет! Не смей ко мне прикасаться!» — с радостью ответил бы Деррик. Но не смог.
Сил у него хватило лишь на то, чтобы дернуть указательным пальцем, и это движение не ускользнуло от Мэл.
— О, Дер! Ты такой молодец! Я горжусь тобой… Тебя спасла наша любовь! Ты мог не видеть этого, но я была с тобой. Не отходила ни на шаг!
Это Деррик как раз видел. К огромному своему сожалению.
— Ты, наверное, переживаешь за Виану? — тут Мэл сделала паузу и засопела, словно само имя конкурентки вызывало в ней кипучую смесь злобы и зависти. — Ее освободили, можешь себе представить? А ведь это она хотела тебя убить!
«Ложь!» — мысленно воскликнул Деррик. — «Заткнись и не смей больше говорить о ней!»
— Ну, оно и не удивительно, — как ни в чем не бывало, продолжала фиолетовая. — У нее такие заступники… Герд Тарвин лично просил за нее следователя…
Герд Тарвин?! Старший брат придурка Лея? Стоп, а он-то здесь с какого перепуга?
— Наверное, он подкупил капитана. У золотых ведь это главное решение всех проблем… Ох, Дер, прости меня! Совсем тебя заболтала, а тебе нужен отдых, — Мэл погладила принца по волосам. — Спи, мой сладкий. Я прощаю тебя за ту глупую выходку. И не забивай голову ерундой: Виана вот-вот улетит в Аурвир и оставит нас в покое. У нее скоро свадьба…
Деррика разрывало на кусочки. Как во рту маленькой хрупкой феечки может поместиться столько отборного вранья?! Тарвин, Аурвир, свадьба какая-то… Либо Мэлина рехнулась, либо считает окружающих слабоумными. Она всерьез решила, что он купится на этот цирк, очнется и, бодро пританцовывая, поволочет ее к отцу за благословением? План, достойный орка. Точнее, орка, которого несколько раз от души шарахнули головой о стенку.