Вадим Денисов – "Фантастика 2025-36". Компиляция. Книги 1-21 (страница 576)

– Да уж… Ужасно это все. Я был шокирован, когда узнал, – промолвил Амаэль. – А ты здесь одна или с кем-то?

– С подругами, – ответила я.

– Как у тебя дела сейчас? Удается совладать с магией Триумвирата? – поинтересовался он. – Я слышал, что вы этой весной спасли империю от цунами и помогли задержать преступницу. Как вам это удалось?

– Долго объяснять. Это все благодаря пресловутой магии Триумвирата, – ответила уклончиво. – Мы постоянно тренируемся управлять ею.

– И как? Успешно?

– Было бы неуспешно, я бы тут так спокойно не сидела.

– Я слышал, вы с лордом Даркмуном обменялись анитари. Это правда? Честно говоря, безмерно удивлен, – признался Амаэль, а мне захотелось закатить глаза – наш диалог мне наскучил и стал раздражать, напоминая допрос у жандарма.

Мне вот совершенно все равно, как сложилась его личная жизнь. Хотелось просто выпить кофе с близкими подругами, обсудить что-то, не связанное с последними трагическими событиями, а не утолять любопытство бывшего парня. Его общество тяготило меня и вызывало смутное неуютное ощущение.

Я иронично выгнула бровь.

– А что тебя удивляет в моем выборе?

«Священный Союз, ну зачем я это спросила? – подумала про себя. – Мне ведь совершенно все равно, что он ответит».

«Подруга, мы с Гердой постоим тут недалеко, – послышался голос Эми в моей голове. – Думаю, наша компания будет сейчас лишней. Но если ты пожелаешь, чтобы мы подошли, зови».

«Угу», – так же мысленно ответила я.

– Мне казалось, что с тех пор, как ты приняла силу Триумвирата, то стала более придирчивой к мужчинам. Мало ли, вдруг ты интересна ему только лишь благодаря сему высокому статусу…

Было невозможно не уловить тонкий дым сарказма в его реплике. Боги всемогущие, неужели он все еще зол на меня за отказ от обмена анитари? Какой злопамятный, оказывается! Три года уж минуло… Пора бы и забыть.

– Я уверена в чувствах и намерениях лорда Даркмуна.

Амаэль едва успел открыть рот, чтобы вновь что-то сказать, но я его опередила.

– И у меня есть все основания верить ему. Но делиться своими мыслями на этот счет с тобой я не имею желания, уж извини. Ты мне не подружка, чтобы я с тобой тут откровенничала.

– Я и не настаиваю, – мягко улыбнулся Амаэль. – Просто неравнодушен к твоей судьбе. Ты ведь все же не чужая мне.

Он потянулся в мою сторону и прикоснулся лишь на миг к моей руке, и тут же отдернул свою. Внутри меня вспыхнуло и затихло неприятное чувство.

– Как раз-таки теперь чужая, – возразила я.

Амаэль шумно выдохнул и с тоской посмотрел на меня.

– Да. Ты права. Теперь чужая.

Я взглянула на него, и мне хотелось только одного – чтобы он оставил меня и ушел прочь.

– Я пойду, пожалуй, – произнес он как-то сдавленно и тихо. – Мир твоему дому.

И ушел. К столику вернулись Герда и Эмилия.

– Надо же, какой любопытный. Все ему расскажи! Тот еще сплетник, оказывается. Никогда бы не подумала о нем такого, – сказала Герда, задумчиво глядя вслед Амаэлю.

– Согласна, – поддержала ее Эмилия. – Хотя раньше я этого не замечала.

Делайл

У меня не было желания встречаться с этой особой, но поговорить с ней и предупредить насчет Марьяны стоило. Чтобы впредь даже не думала ей навредить. Я долго думал, где же нам увидеться. Ехать к ней домой не хотелось, встречаться в городском парке или таверне тоже весьма рискованно – нас мог увидеть кто-то из знакомых, а я не желаю провоцировать слухи и создавать себе проблемы в отношениях со своей нитар. У Мари и без того достаточно поводов для переживаний, с моей стороны было бы преступлением об этом не подумать.

Я знал, что Арианна в это время будет, скорее всего, в своем частном салоне. Так она его называла. Опальная для всех театров, оскандалившаяся балерина, Арианна Лэнгфилд тосковала по всеобщему восхищению и обожанию, по светским сплетням и собраниям, а потому арендовала помещение недалеко от центра города и организовала там Женский Клуб по интересам. Он не стал популярным из-за дурной славы леди Лэнгфилд, но тем не менее посетительницы там все же были – из числа самых преданных поклонниц и их дочерей. Ведь Арианна всегда славилась тем, что вращалась исключительно в кругах высокопоставленных и богатых мужчин, а значит, по мнению некоторых мам девушек на выданье, могла в этот круг ввести особо достойных.

Была б у меня дочь, клуб Арианны Лэнгфилд, пришедшей в театр через постель, стал бы последним местом в списке досуга юной леди. Да что там последним, он бы там и не появился!

Усмехнулся своим мыслям. Если б у меня была дочь… Интересно, на кого она была бы похожа? В мыслях возник ускользающий образ Марьяны с округлившимся упругим животом, и от этого внутри всколыхнулось нечто теплое, сладостное и нежное. Внезапно нахлынули мечты и унесли меня туда, где мы вдвоем и мы – одна семья, где у нас есть общий дом и общие ночи на двоих, вечера у камина и то сокровенное, что известно только ей и мне. Как же хочется этого! Я уже не раз об этом думал, и сейчас с поразительной ясностью осознал, сколь остро хочу такую жизнь.

А мой экипаж тем временем остановился у здания, где на втором этаже располагался тот самый Женский Клуб. Судьба сегодня мне благоволила, и едва я покинул экипаж, как навстречу мне вышла Арианна собственной персоной. Она сразу меня заметила, и ее морковно-красные губы искривились в развязной улыбке.

– Я знала, что рано или поздно ты ко мне вернешься, Делайл. Тебе наскучила твоя неискушенная нитар?

– Леди Ирилейв не способна наскучить. Я пришел к тебе по делу. У меня есть кое-что, принадлежащее тебе. Эта вещь так и просится вернуть ее своей хозяйке.

С полным непониманием и замешательством Арианна смотрела на меня, пока я извлекал из небольшой поясной сумки тот самый артефакт в конверте, превратившийся в кусочки стекла в пуантах Марьяны.

– Вот, возьми. – Я протянул конверт леди Лэнгфилд. – Ты, конечно, очень старалась, но… у тебя ничего не получилось. Хотя, думаю, что тебе уже и так об этом известно.

– Не понимаю, – пробормотала она, в замешательстве раскрывая конверт, откуда на ее ладонь высыпались мелкие стеклянные осколки со следами крови.

На краткий миг в ее взоре промелькнули изумление и испуг, но Арианна быстро взяла себя в руки.

– Это что еще такое?

– Ой, а то ты не знаешь! – воскликнул я, не скрывая сарказма. – Можешь не прикидываться невинной овечкой. Мне прекрасно известно, что попадание этого артефакта в пуанты Марьяне твоих рук дело.

– С чего ты взял? У тебя нет никаких доказательств! – взвизгнула она.

В ответ я не удержался от смешка.

– Ты просто забыла, что я – артефактор. И как мне часто говорят, весьма искусный. А может быть, и не знала. Зачем это тебе знать? Самое главное – материальный достаток и плотское наслаждение, которое может дать тебе обладатель этого достатка. А все остальное неважно. Было не так-то просто узнать, кто подложил эту вещицу, но… квалификацию и мастерство никуда не денешь, если они имеются. Ты можешь себе представить, что с тобой будет, если я предам огласке имя зачинщицы такого вопиющего инцидента?

Кровь ударила в лицо бывшей балерине. Она шумно втянула воздух и судорожно выдохнула, прожигая меня испепеляющим взглядом.

– А что, если твоя обожаемая нитар, о которой ты так печешься, узнает о нашей связи? Ты подумал об этом, Делайл? Что она скажет?

– Я сам расскажу ей правду. И вряд ли это как-то повлияет на наши отношения. То, что мы с тобой периодически делили постель пару-тройку лет назад, ничего не значит. Я ведь был свободен и никому не изменял. И был честен с тобой, сказав прямо, что меня интересуют только редкие встречи без привязанности и обязательств. Ты согласилась. Потому что тебя такой расклад устроил. Так в чем проблема, Арианна?

– Ах вот как ты заговорил! – прошипела моя бывшая любовница. – Да тебе плевать на всех и чувства других! И ты еще будешь меня учить морали?

Ее тонкие пальцы сжались в кулаки.

– Значит так, мы ушли от нашей основной темы, – оборвал я ее тираду. – Возвращаемся к главному вопросу – как ты провернула это дело? И с какой целью? Неужели просто насолить? Верится с трудом. Ты ничего не делаешь просто так.

– Ничего я не собираюсь тебе рассказывать, – выпалила Арианна и, швырнув конверт и стекла на землю, резко развернулась, намереваясь уйти, но я ее остановил, преградив путь.

– Ты ответишь на мои вопросы. Тебе придется это сделать. Иначе мерзкая история о твоих стеклышках станет известна всей столице. А ведь ты пыталась навредить магу Триумвирата… Это подсудное дело. Подумай о своей репутации, которая и так уже запятнана, – произнес я с нажимом.

Арианна смерила меня ненавидящим взглядом, и я слышал, как неистово ее сердце мечется в груди.

– Отвечай! – снова напомнил ей.

– Я обещала помочь леди Ланселл. Точнее, ее дочери. Элейна проходила отбор на «Бездну океана» вместе с твоей Марьяной.

– С чего вдруг ты помочь вызвалась? Не поверю, что по доброте душевной.

– Леди Ланселл меценат моего клуба. И попросила меня в благодарность за ее финансовую помощь помочь ее дочери заполучить главную партию. Элейна талантливая девушка, она обошла бы многих кандидаток, но стоит действительно признать, что твоя нитар – сильная соперница. И мне показалось здравой мыслью нейтрализовать самое сильное звено прямо во время выступления. Я дала Элейне артефакт и подробно рассказала, что с ним делать. Это должно было сработать…