Вадим Денисов – "Фантастика 2025-36". Компиляция. Книги 1-21 (страница 411)

Я ощущала себя более-менее отдохнувшей, хотя от дополнительной пары часов сна не отказалась бы, тем более что дождь, поливший под утро, так и уговаривал вернуться обратно в объятия теплого одеяла. Сандра, дрыхнувшая у меня в ногах, приоткрыла один глаз и, пожелав мне доброго утра, снова уснула.

По пути в столовую нас перехватили профессор Кирали и профессор Иолари, чтобы сделать потрясающее предложение, от которого было невозможно отказаться, – участие в традиционном новогоднем праздничном представлении от адептов нашей Академии, которое проходило в стенах главного столичного театра. Такая честь выпадала не каждому первокурснику. Мы сразу же согласились, и эта новость будто бы придала нам бодрости, прогнав последние остатки сна.

– Только учтите, репетиции пропускать нельзя! – погрозила леди Иолари. – Даже если за окном конец света! Подготовка начнется на следующий день после завершения праздничной недели, и говорю сразу – легко не будет. Все должно быть идеально, я не приемлю помарок, так что жду от вас, девочки, безупречной работы, раз уж вы впечатлили меня на осеннем фестивале. Все. До встречи в большом актовом зале.

– У моей коллеги глаз-алмаз по части поиска талантов, – подмигнул нам профессор Кирали. – Так что, мои дорогие, на вас возложены определенные ожидания. Не подведите, юные леди, – улыбнулся он и, пожелав нам удачного дня, отправился по своим делам.

– Мне кажется, что примы-звезды нашей академической труппы артистов нас начинают ненавидеть, – подумала я вслух.

– Мне абсолютно все равно, что они там думают о нас, – махнула рукой Марьяна. – Я о них не думаю вообще.

– Мы это переживем, – добавила Герда, и мы поспешили в сторону столовой, откуда уже слышался громовой хохот Ленара и его друга.

Леди Иолари не преувеличила. Репетиции и впрямь оказались изматывающими. Мы приходили в актовый зал после всех занятий, а вот оттуда почти выползали, чувствуя себя как выжатый лимон. Иолари при содействии Кирали выжимала из нас максимум возможностей, и будь я хрупким земным человеком, то уже, наверное, от такого графика – учеба, репетиции, домашка до поздней ночи и снова по кругу, – упала бы лицом в пол, да так и осталась бы лежать и похрапывать. Нас оставляли репетировать даже в вечер пятницы, поэтому по домам мы с подругами разъезжались уже утром первой субботы. Какое счастье, что в этом мире было три выходных дня, за которые можно хорошенько отдохнуть и выспаться! Не ожидала я, что, даже будучи вампиром, буду так уставать, что мне придется спать почти наравне с магами, у которых не было столько сил и выносливости.

В один из субботних вечеров мы с Мариусом встречали гостей с Земли – супругов Ренальди, Алессио и Алевтину. И надо же было такому случиться – я уснула на плече у своего жениха, пока мы общались в гостиной. Приглушенный свет керосиновой лампы, тепло камина и треск горящих поленьев, неспешная дружеская беседа – вот они, как оказалось, столпы, на которых держится мое чувство уюта, а соответственно, и сонливости, если я устала. Я бы, наверное, и дальше дремала себе на здоровье, но до помолвочного обряда мне не позволялось оставаться у своего жениха с ночевкой. Открыв мне портал прямо в спальню, Мариус поцеловал меня, пожелав спокойной ночи. И моя ночь действительно была спокойной – я проснулась в той же самой позе, в которой легла спать. Будущий супруг обещал мне, что с годами моя выносливость повысится и я буду меньше уставать. Что ж, милый, поверю тебе на слово.

За окном лил дождь, и низкие свинцовые тучи, полностью закрывшие декабрьское небо, как бы намекали, что солнца ждать не стоит. Но в любом случае, какой бы ни была погода, это не могло помешать сегодняшнему событию, которое должно было состояться на закате, – нашему обряду помолвки.

Дождь, не прекращавшийся весь день, к вечеру все же утих, и закатное солнце бросало на землю багровые лучи, проникавшие сквозь прозрачную крышу столичного храма Солнца и Луны, наполняя пространство необыкновенным розовым приглушенным светом и придавая происходящему особую атмосферу. Пение многоголосого хорала сливалось с молитвой верховного жреца и заполняло собой пространство храма, даря умиротворение и пьянящее чувство нереальности происходящего.

Мы стояли, одетые в белые храмовые одежды для обряда помолвки, напротив друг друга на расстоянии вытянутой руки, глядя друг другу в глаза. В длинном платье по фигуре, отделанном кружевом и традиционной красной рунической вышивкой, и кружевном палантине, покрывавшем голову, моя невеста была невероятно хороша. Настолько хороша, что я, едва увидев ее у входа в храм в назначенный час, не мог отвести взор. Отец Мавиар дал вкусить нам на двоих жутко соленый хлеб, где я постарался откусить большую часть, а затем мы с Эмилией испили из одного кубка сладкое вино. Это олицетворяло нашу готовность делить поровну горечь трудностей и сладость счастья. Это самое счастье сейчас переполняло нас, мы не скрывали его, улыбаясь друг другу и внимая молитвам жреца.

Но вот церемония подошла к концу, и отец Мавиар, пожелав нам всех благ, удалился в другой зал.

– Наконец-то мой друг нашел свою родственную душу! – радостно воскликнул Алессио, поспешив вместе со своей супругой обнять нас.

Следом за четой Ренальди к нам устремились все остальные гости церемонии – родители моей невесты, ее подруги – Герда и Марьяна, а также наши общие друзья – Делайл, Рейнар, Джордано и Лиаль, Свенельд и Элинн. Покинув храм, вся наша компания расселась по экипажам, причем мы с Эмилией ехали вдвоем. Мы направлялись в таверну, хозяином которой был один мой знакомый оборотень. В этом заведении было прекрасным все – еда, напитки, живая музыка и атмосфера.

Столицу постепенно окутывали вечерние сумерки, разгоняемые светом магических фонарей и ручных керосиновых ламп. Эмилия не захотела включать освещение внутри экипажа, и мы ехали в полумраке, обнявшись и наблюдая из окошка за жизнью вечернего города.

– Мариус, скажи, а у меня ведь есть недостатки? – спросила моя невеста, нарушив задумчивое молчание.

Ох уж это женское молчание! Одни боги ведают, какие мысли витают в женской голове в этот момент.

– У всех нас есть недостатки. Никто не идеален.

– Неужели во мне нет ни одной черты, которая бы тебя порой злила? – удивилась она. – Ну или просто раздражала.

В ответ я лишь пожал плечами, улыбнувшись ей.

– Ничего такого я не замечал. У каждого из нас есть свои минусы, но все дело в том, как они воспринимаются. В любимом человеке нам нравится все, и даже его недостатки кажутся забавными. А в нелюбимом раздражают даже достоинства. Вот и делай выводы, любовь моя.

По ее взгляду было заметно, что ее что-то все еще беспокоило.

– А если у нас когда-нибудь с тобой возникнет недопонимание? Это рано или поздно случается со всеми парами.

– Тогда мы прямо сейчас с тобой договоримся, что при малейших признаках этого самого недопонимания мы не замалчиваем его, а садимся за стол переговоров.

– Договорились! – сказала она, одарив меня сияющей улыбкой.

Окинув меня игривым взглядом, она потянулась ко мне за поцелуем, и я с превеликим удовольствием на него ответил. Мы были одни в экипаже с задернутыми занавесками, и, целуя ее, можно было не скромничать, дав наконец-то волю эмоциям и чувствам, которые я сдерживал в храме. Ее мгновенная реакция на поцелуи и ласки всегда меня распаляла и дарила истинное удовольствие от осознания моей чувственной власти над ней и ее вожделением.

– А почему ты иногда называешь меня жасминовым ветром? – спросила она, поправляя платье, когда мы подъезжали к таверне «Полнолуние», где нас уже ждали.

– Потому что ты неугомонная непоседа. И порой неуловима, словно ветер. И пахнешь, как цветы жасмина.

– Ах, вот оно как, – промолвила она с улыбкой.

Экипаж остановился в зоне для транспорта сбоку от таверны. Выйдя, я подал руку своей невесте. Резкий порыв ветра принес аппетитный аромат мяса на углях, и, медленно вдохнув, Эмилия закрыла глаза.

– Боги, как же я проголодалась! Я так волновалась перед церемонией, что пропустила обед и ужин, зато сейчас, кажется, разом готова съесть первое, второе и десерт с компотом.

– Я вас умоляю, в такой-то день и пить компот! – воскликнул Ардайл. – Я поставляю шампанское и вина в эту таверну, так что бокал сегодня за ужином не грех себе позволить!

Послышались одобрительные возгласы со стороны гостей. Всей компанией мы направились в таверну, приветливо распахнувшую для нас свои двери.

Через две недели после обряда помолвки выпал первый снег. В Северной империи, по словам Герды, у которой там жила родня, уже с середины октября вовсю лепили снеговиков и катались на санях и коньках. У нас снежный покров был плотным только в горах. В городе же первые белые дорожки оказались быстро разбиты экипажами и истоптаны многочисленными прохожими.

Несмотря на предстоящие выходные дни, мало кто пожелал уехать домой в пятницу, ведь именно сегодня вечером администрация Академии решила устроить танцевальный вечер для адептов и преподавателей. Близилась неделя зачетов, и танцы были отличным способом немного отдохнуть и отвлечься от учебной суеты. Несмотря на усталость под конец недели, мы с подругами решили посетить танцы, тем более что кавалеры нашлись для каждой из нас. К моей радости, Мариус сегодня смог меня сопровождать. Марьяна пришла с Амаэлем, а Герду пригласил накануне Идэн – третьекурсник с факультета огня.