Вадим Денисов – "Фантастика 2025-36". Компиляция. Книги 1-21 (страница 22)
Встретить человека в этом месте нереально. Сталкеров этот бесперспективный в плане нахождения баррелей сектор не интересует, а отправиться на Пятисотку пешим ходом, учитывая усиливающуюся жару, – настоящий подвиг, редчайший случай. Подобные ходоки приходят в гарнизон всего пару раз в год.
«Самый спокойный участок пути» – подумал я и ошибся.
Щёлк! Пш-ш…
– Второй, притормаживаем, – раздался в рации голос Ирины.
– Что там? – спросил я, послушно сбрасывая и без того черепашью скорость.
– Впереди слева восемьсот. Человек у обочины. Мужчина.
Я увидел, как Кретова вскинула к плечу СКС, разглядывая незнакомца через оптический прицел.
– Спика, контроль! – негромко бросил я за спину, протягивая парню свой старенький бинокль. Тот бодрячком полез наружу. Караван тащился еле-еле.
– Ира, оружие видишь?
– Пока нет, – настороженно ответил группер. – Пока… Вижу в кустах что-то вроде ручной тележки со скарбом. Плохо видно.
– Откуда он здесь взялся? – изумился я. – Пешком от города вваливает? Нереально.
– Да, сомнительно, чтобы с таким грузом да на такой хлипкой телеге, – повторила Кретова мою мысль. – Так, через двести метров остановка, рассмотрим поближе.
Только машина встала, как Спика выскочил наружу с помповиком и биноклем. Я руль бросать не стал, из джипа не полез. Готовность к экстренному драпанью – великое дело.
А нашему деловитому интенданту, похоже, нежданная встреча посреди безлюдной саванны была до лампочки. Ан нет, смотри-ка! Что-то пробормотав себе под нос, Иосиф Самуилович отложил папку и хлопнул дверью. Что характерно, оружие с собой не захватил. Эх, неохота мне ругаться в самом начале рейда.
Гравилёт висел в десяти метрах от джипа, Кретова всё так же смотрела в оптику.
– Рукой машет! Приглашает к контакту, – прокомментировала она сигналы незнакомца.
– Знаем мы этих махальщиков, – проявил недоверие Спика. – Помашет, гад, а потом пальнёт! Никому нельзя верить.
Осознать эту глубокую мысль мы не успели, потому что дерзкий юнец выдал новую вводную. Я к нему уже привык, а вот остальные пока напрягались.
– Стоп, машина! – закричал джуниор-спасатель, показывая пеленг ладонью. – Вижу слева в долине избу класса мазанка! В роще спряталась! Есть плетёная изгородь и сарайка. Почти у самого озерца, во-он туда смотрите! И туда!
Действительно, похоже на избёнку с подворьем, спрятавшуюся в рощице невысоких акаций.
– Да он здесь хуторок поставил! – резюмировала Кретова.
– Когда успел? – удивился я в рацию.
– А ты вспомни, когда мы тут в последний раз появлялись.
– Больше месяца… Вроде бы, полтора.
– Вот тогда и успел. Редко катаемся, так можно всё проворонить, даже строительство чужаками стены поперёк дороги.
– Ошибаетесь, молодые люди, – с ехидцей подал голос молчавший всю дорогу интендант. – Тринадцать дней назад, насколько я помню, в этом направлении ходила бригада охотников, в их докладе нет ничего о новоявленном фермере или промысловике. Они его не могли не заметить.
Поправляя меня, Троцкий ловко изъял бинокль у продолжающего размахивать руками Пикачёва, и сам уставился на внезапно появившийся объект. Качество картинки ему тоже не понравилось, судя по кислой гримасе, и он энергично потряс бинокль. У меня чуть сердце не выпрыгнуло! Что ты делаешь, паразит, хочешь окончательно угробить прибор?!
– А изба-то не достроена, – заметил интендант.
– В принципе, всё ясно, – решила Ирина, – продолжаем движение. Денис, подъезжай не торопясь, а я сбоку зайду.
– На директрису не попади, – предупредил я.
– Поучи меня тактике, салага! – тут же разозлилась Кретова, поднимая стрелковые очки за козырёк кепки. Моей, между прочим, кепки. Как подарила, так и забрала «на время». – Хватит болтать попусту, полетели!
– Лётчица… – буркнул я, когда экипаж вернулся к машине и опустился на коричневый кожзаменитель сидений, вытертый задницами многочисленных пользователей до лоска. – Кому летать, а у кого за спиной прицеп на колёсиках. А вот контрастные очки, как у группера, добыть бы надо.
Что сказать, мужик как мужик, обычный, мужичанский.
Среднего роста пейзанин лет сорока, крепкий, коренастый. Загорелый, как дорожный рабочий в августе. Простая серая рубаха навыпуск с чуть закатанными рукавами и просторные штаны. Видны сильные руки и узловатые пальцы. Большой и тяжёлый тесак в кожаных ножнах висит на ремне слева. Ствола за плечом не видно. На голове – плетёная шляпа с широкими полями, кустарной выделки вещь, похожая на забракованное в мастерской сомбреро.
Ладно, сейчас разберёмся. Я остановился почти рядом с незнакомцем, экипаж тут же спешился и рассредоточился. На этот раз даже Троцкий был с ружьём.
Мужчина неспешно двинулся от кустов к грунтовке, мельком посмотрел на джип и с открытым ртом уставился на повисший рядом глайдер. Карабин Кретова отложила в сторону, но я знал, что пистолет у неё в руке.
– Чудо-чудное! – произнёс незнакомец низким голосом. – Слышал я, как в Переделе болтали всякое про эти штуки из Пятисотки, а вот вижу впервые. Диво-дивное!
– Отставить фольклорный базар, товарищ, отвечать по сути, коротко и предельно ясно! – недовольно поморщившись, рявкнула ему сверху Кретова. – Кто такой, откуда прибыл и зачем?
– Кто-кто… Зовут Андрей Зацепин, человек божий, обшит кожей… Решил поставить тут заимку, строимся, значит, помаленьку. Мы сами из староверов будем. На хозяйстве осталась жена с детками, а я, как только вас приметил, сразу поспешил к дороге.
– Огнестрельное оружие есть?
– Имею, а как же. Одностволка-курковка, в кустах лежит, – кивнул мне мужчина. – В руки не стал брать, я ж с понятием.
– Пикачёв!
Не дожидаясь пояснений, парень метнулся к обочине и вскоре доложил:
– Есть ствол! Незаряженный!
– Оставь там же! – откликнулся я.
– Всё понятно, это обычный заказчик, – нетерпеливо бросила мне Кретова, посмотрев на наручные часы. – Денис, поработай с ним, а я хозяйство проверю, – решила Ирина и, не дожидаясь ответа, с места и полным ходом рванула к озерцу прямо над кустами.
– Эвона, как… – Зацепин восхищённым взглядом проводил чудо-технику. – И без бензина? Сама летает!
– Летает-летает, – подтвердил я очевидное. – Вот что, Андрей, расскажите обстоятельно, как вы здесь очутились и что планируете делать.
Наш тихушник-интендант тоже не терял времени даром. Тенью подойдя к тачке, он попытался её приподнять, оценивая вес груза. Однако рогожку приподнять Иосиф Самуилович таки постеснялся. Я продолжал пристально рассматривать отшельника в упор, а несчастный Зацепин, уже отвыкший от столь бурного общения с незнакомыми людьми, растерянно вертел головой, пытаясь уследить за всеми сразу.
– Долго сюда добирались? – наконец поинтересовался я для порядка.
– Почти неделю шлёпали от Передела. Мы же с тачками, с поклажей… – охотно пояснил он. – Проверили по пути ещё пару местечек, не понравилось.
– Семь дней толкать тяжёлые тачки, это, знаете ли… Весьма сомнительное удовольствие, хе-хе, – проскрипел интендант.
– Ничего, я ещё крепкий, да и парни у меня молодцы, сильные, выносливые.
– А не страшно вот так жить? – покачал головой Спика.
– Как? – искренне не понял Зацепин.
– В одиночестве, в отрыве. Я бы, наверное, не смог, – признался наш стажёр.
– Чего же тут мочь-то? Нормальное дело, никто не мешает, мозг не выносит. Соседи солидные. Я ведь на Земле промысловиком был. В тайге жили, на большой реке. Скорее всего, на Енисее. Так что мы люди привычные.
Он начал рассказывать, что живёт промысловой охотой и рыбалкой, копит товар на продажу, собирает и перерабатывает по своим рецептам дикоросы. Сейчас налаживает бортничество – нашёл где-то диких пчёл. Это описание незнакомого для меня образа жизни я выслушивал с большим интересом.
Гравилёт уже возвращался. Подплыв к нам, Кретова с видом небожителя опустила свою небесную колесницу и наконец-то спустилась на грешную землю.
– Во дворе женщина и четверо детей, – доложила она. – Двое мальчиков лет тринадцати-четырнадцати, да?
– Эти приёмные, но родные. И двое своих.
– Я так и подумала. Маленький братик и сестрёнка. Дом ещё не полностью отстроен, сарай полностью готов. Есть солнечная панель, небольшая. Стоит каркас ещё какого-то сооружения…
– Баня же! – с готовностью пояснил Андрей. – Как же русскому человеку без бани-то, никак нельзя.
– На берегу озера лежит небольшая лодка, – продолжила Ирина. – Лёгкая, не поняла, из чего она сделана.
– Корой обшита, ласточка. Берёз я здесь пока не находил, но подходящую подобрал… Текёт немного, зараза, нужно её ещё пару раз рыбьим клеем пробить, будет как броня, – отшельник вел себя миролюбиво и охотно отвечал на любые вопросы.