Вадим Денисов – Дипломатия фронтира (страница 48)
Индейцы Техаса с большим удовольствием охотятся на такие группы, притаскивая в форты исключительно скальпы. Для отчётности, так сказать. Что они делают с захваченными бандитами на своих стоянках, знает только Великий Маниту. Хотя и выкуп не исключён, деньги есть деньги.
— Ну и чёрт с этими краснокожими, — Дино, щурясь от яркого солнца, ткнул пальцем в примитивную карту, раскинутую на коленях. — До Батл-Крик примерно двести миль, падре. Доедем быстро. Если не подорвёмся на мине, поставленной диверсантами.
— Мины на дорогах? Здесь? Да ну… Надеюсь не подорвёмся, — ответил я. — С недавних пор все экономят взрывчатку, Смотрящие поставили лимит.
Однако уверенности в своих же словах у меня почему-то не было. Гражданская война на Платформе-5 копировала земную американскую историю с издевательской иронией: то же ожесточение и ненависть, те же прерии, пропитанные кровью…
Только здесь индейцы воюют не за землю предков, а за свои новые угодья и право не стать пешками в чужой игре. Их стрелы теперь летят бок о бок с пулями, выпущенными из винтовок северян.
Дорога поначалу вилась меж холмов, поросших чахлым креозотовым кустарником, затем спустилась в равнину. Под колёсами — нечто среднее между аризонской пустыней и прериями. Кактусы сагуаро тут и там тянулись к небу, словно жутковатые иссохшие руки. Над конвоем кружили огромные местные канюки, словно чуя добычу.
Хм… Что же, дело обстоит лучше, чем ожидалось. Водители подобрались опытные, грузовики подготовленные, неприятностей нет. Никто не отстает, все уверенно держат установленный интервал, что требует опыта и умения, как и движение в колонне вообще. Но с каждым пройденным километром пути напряжение почему-то нарастало. Предчувствие беды сгущалось в воздухе. Что за чертовщина?
Впереди ждал Форт-Массак — деревянная крепость с высокими стенами и башнями. Говорят, что это почти копия реального форта из американской земной истории. Именно в этом приграничном форте, насколько я понял, расположен ППД передового гарнизона, и там же собираются силы южан для очередного похода или локальной атаки.
К полудню жара стала невыносимой. Воздух дрожал над магистралью, превращая горизонт в мираж. Я включил кондиционер. Фу-у… Этому «Апачу» цены нет!
Первый инцидент случился у пересохшего русла.
Пш-ш…
— IVAN, здесь WHISKEY-TANGO, ответь.
IVAN, как нетрудно догадаться, это мы, американцы при раздаче служебных позывных мудрить и долго думать не стали.
— На связи.
— Парни, похоже, сейчас конвой поднимет из пыли дорожных бандитов! — прохрипела рация. — Вероятен CONTACT, суперкойоты. Будь внимателен, Макс, покрышки эти хвостатые идиоты пробивают за один укус!
— ROGER. Как там у вас?
— Всё спокойно, горизонт чист. Продолжаем движение, OVER.
— Мы наготове. OUT.
Старшина конвоя как в воду глядел.
Из-за дюны выскочила стая здоровенных койотов — каждый размером с полярного волка, — тварей с желтыми глазами и оскаленными клыками.
— Дино! Приготовься, мальчик! Проверь патроны, — резко бросил я, нажимая на газ.
Младший вытащил ППС-43 и наклонился к открытому окну. Сердце забилось быстрее.
Вот и первая проверка качества работы русских контракторов: нужно защитить конвой любой ценой.
Первый, самый резвый и крупный койот бросился к крайнему грузовику, в безумном прыжке вцепляясь в брезент.
Дино, не дожидаясь команды, высунулся из окна и влепил по нему короткой очередью из ППС. Чудовище с воем свалилось вниз и отпрянуло, увлекая сородичей в бегство. Ну и морда…
— Хорошо попал! Но заметь, он не сдох, живучая тварь… — проворчал я, хотя гордился им.
— Я целился в голову, падре! — похвастался Дино, пряча довольную улыбку.
— Да-да… Следующий раз целься сразу в глаз, чего уж там, как таёжный охотник, который снайперски бьёт белку, — съехидничал я. — У тебя было всего одно фактическое попадание! Дино, не выпендривайся, целься в корпус, экономь патроны — святое!
— Но они отступили!
Однако это была лишь первая волна.
Вскоре мы заметили ещё одну большую стаю огромных койотов, которые выскочили из-за кустов. Их голоса звучали зловеще, и они стремительно приближались к колонне с юго-востока.
— Защищай задний сектор! — прокричал я, направляя пикап к краю дороги.
Трасса Санта-Фе здесь шла вровень с рельефом, иногда даже трудно разобрать, по дороге ты ещё едешь, или уже по прерии.
— Держись!
Я отвалил правее и увеличил скорость, обгоняя сразу два стареньких грузовика в армейском окрасе и пристраиваясь сбоку от не снижающего скорость конвоя. Лишь затрясло посильней, хотя, куда уж больше. Это вам не гладкая асфальтовая прямая с жёлтой разметкой, картинно разрезающая перспективу…
По большому счёту, мы тащимся как черепахи, работает закон, согласно которому скорость колонны определяется самой тихоходной единицей техники.
Поддержку огнём оказывал только один грузовик, в котором было два члена экипажа. Людей на все дела не хватает даже в Америке. Конечно же, у каждого водителя имеется гладкоствольное ружьё и популярная в среде дальнобоев винтовка с рычажной перезарядкой, известной в России как «система со скобой Генри». Как правило, это собственно B. T. Henry 1860 года выпуска или Winchester 1895-го. Изредка встречаются винтовки Savage 99. Скорость перезарядки у таких моделей близка к полуавтомату, но в одиночку отстреливаться на ходу из кабины не получится, требуется остановка. Но кто же остановит колонну в такой момент?
Вот тут-то составителей конвоев и выручают контракторы.
Пш-ш…
— IVAN, как у вас?
— WHISKEY-TANGO, к дьяволу, не отвлекай! — рявкнул Дино в рацию.
Койоты раз за разом упорно пытались атаковать конвой, но Дино не терял времени даром. Он снова и снова открывал огонь, заставляя хищников отступить. Далась им эта резина? Настолько глупы или запах нагретых шин возбуждает? Странное поведение… Но затем я вспомнил глупых деревенских собак на отечественных дорогах и решил, что дураки разбросаны по всей Вселенной равномерно.
Кажется, отбились. «У камазов не прокусили бы», — подумалось мне в наступившей тишине. Или я ошибаюсь, прокусят? Интересно было бы посмотреть, какие у суперкойотов с такой массой тела клыки?
Словно прочитав мои мысли, в эфире опять появился старшина конвоя.
Пш-ш… Щёлк!
— IVAN, а ты знаешь, что за шкуры суперкойотов в Додже дают хорошую цену? — вкрадчиво поинтересовался командир конвоя.
— WHISKEY-TANGO, понятия не имею! — откликнулся я.
— В Батл-Крик тоже возьмут, но лучше шкуры засолить и сбыть у нас, так выгодней.
— Предлагаешь остановиться?
— Если ты не против. Сколько набили?
Бернадино тут же подсказал мне ответ семью выставленными пальцами.
Хлопнули выстрелы.
— Семь хвостов. Стоп! Похоже, уже есть восьмой. Мы не против.
— Отлично! Мой мочевой пузырь готов лопнуть…. Я останавливаю конвой. Парни из грузовиков быстро освежуют койотов, мы продадим шкуры и разделим доход по паям. У вас на кабину шесть паёв. Как принял?
— ROGER!
— Падре, это несправедливо! — недовольно пробурчал Дино, когда колонна остановилась. — Этих тварей стрелял я… Мы. А теперь будем делиться с остальными?
— Вот как? Хочешь лично заняться белованием, причём грамотным, без повреждений, снятием готовых к товарной реализации шкур со стальной шерстью! — с интересом осведомился я. — Может, у тебя ещё и скиннер есть из крепкой стали?
— Нету, — шмыгнул носом adottato.
Не хочет. Насмотрелся на лосиной охоте. Два раза бегал в кусты блевать.
— Тогда давай попробуем совместить охранные функции с быстрым перекусом, разомнём ноги и посмотрим на работу профессионалов. Это полезное и приятное занятие.
После возобновления движения спокойствия у меня почему-то не прибавилось. Наоборот, я ощущал нарастающую тревогу, предчувствие того, что там, впереди, где-то возле самого Форт-Массак, наш конвой ждут серьезные неприятности.
Пш-ш… Щёлк!
— IVAN, я только что получил предупреждение из форта, — прозвучал в динамике тревожный голос старшины. — Капитан Райан Дудак получил сведения о том, что черноногие караулят конвой где-то на подходе к форту, они прячутся среди камней, — сообщил встревоженный голос старшины конвоя.
— WHISKEY-TANGO, я бы тоже караулил, заранее зная, что бизнесмены Доджа отправят конвой в первый же день, — ворчливо отозвался я.
— Макс, это не наше дело, мы нанятые работники.