В. Руденко – Судьба (страница 16)

- Каникулы? Похоже я действительно потеряла счёт времени.

***

Зимние каникулы длились две недели, Поездка до дома, при условии движения по земле, занимала десять-двенадцать дней, и потому они с братом остались в университете.

Общежитие сильно пустело. Те, кто жил ближе, или были достаточно богаты, чтобы иметь небесные повозки, отправились по домам. Другие – в путешествия по окрестностям. Некоторые, проводили дни и ночи в квартале развлечений.

Возникла небольшая сложность. Праздник зимнего солнцестояния, после которого начинал прибавляться светлый период дня, символизировал начало нового года. И обычно эти праздничные дни проводили в кругу семьи, но…

Хотя, по словам Родерика, Нерис происходила из младшей ветви благородного дома, её кандидатура в качестве невесты не была одобрена, и по нормам морали они не могли проводить время вместе. Конечно, можно было-бы плюнуть на эти условности, но преподаватели по этикету тщательно следили за поведением студентов, а Родерик, как наследник герцогского титула, находился под усиленным надзором. Если родителям подобное, встреча с любимой девушкой, не представлялось чем-то не нормальным, то вот другие, могли воспринять это негативно.

Выход, неожиданно для себя, нашла Ксандра, предложив встретится впятером. Она приглашала на встречу в таверне Вивьен, та приглашала Сору, а она Нерис, с которой действительно была знакома. Таким образом, получалась просто встреча друзей, с совместным времяпрепровождением. Моральный облик Родерика не страдал.

Вкусная еда, глинтвейн с пряными травами по случаю праздника, жаркий камин. Очень скоро обстановка за столом стала непринуждённой.

- А если не секрет, как вы познакомились? – После очередной кружки глинтвейна повернулась к Нерис Ксандра.

- Как? Да это твоя вина.

- Моя!?!

- Твоя. Когда ты отделала того парня, начался спор, может дворянин быть хорошим наёмником или нет. И большинство склонялось к тому, что нет. И, меня это задело, я выразила несогласие, потом поединок, который увидел твой брат, заинтересовался причиной, ну и… остальное ты знаешь.

- Так ты дворянка? А как стала наёмницей?

- А. – Девушка махнула рукой. – Отец виноват. «Или за него замуж, или сама деньги зарабатывай»!

- Ухм. – Ксандра кивнула. – А почему двуручник?

- Нуу… Это можно назвать маскировкой. Из тех, кто знал меня до того, и увидел потом, никто не поверил-бы что это на самом деле я.

- И Родерик, он тебе действительно нравится?

- Да. С такой сестрой, теперь я понимаю, почему он спокойно отнёсся к тому, что я и наёмница, и дворянка.

- Девочки, ну не смущайте меня. – Наконец вмешался в разговор Родерик.

- А ты не смущайся. Должна-же я знать, кому отдаю любимого братика.

Вот тут Сора и Вивьен не выдержали, и начали смеяться во всё горло.

***

- Надеюсь, на каникулах все хорошо отдохнули? – Спросила старший преподаватель танцев Надин Элтон. – А теперь разбиваемся на пары, и начинаем демонстрировать свой уровень.

И, не надо тянуть руку, я ещё не закончила. У кого нет заранее выбранного партнёра, могут бросить жребий. Там на столе специально на этот случай стоит горшок и писчие принадлежности. Быстренько решаем, пишут юноши, а тянут девушки или наоборот. Записываемся, бросаем в горшок, закрываем крышкой, трясём и тянем. Быстро. Кто имеет партнёра – можете начинать.

***

Сидя на стуле, Ксандра обмахивалась веером. Четыре, четыре юноши пригласили её на танец, но ничего не получилось. Оттоптала всем четверым ноги, а продемонстрировать танец не удалось. И, ей объявили, что зачёт по танцам она не получит. И пригласить брата отказались. Мотивировали тем, что он сам на занятиях, и вообще, её надо уметь танцевать и с другими людьми.

- Герцогиня, успокойтесь. – Донёсся до неё немного повышенный голос Надин Элтон. – К сожалению, больше никого не осталось. Все устали.

Ксандра открыла глаза, и повернула голову. Рядом с преподавателем стояла девушка, высокая, но ниже Ксандры, Длинные волнистые волосы, слишком светлые для шатенки, и слишком тёмные для блондинки. Дорогое платье. Её лицо показалось знакомым, но, за время учёбы она много кого видела. Герцогиня? Очередная взбалмошная дворянка.

Но девушка не успокаивалась.

- Любой подтвердит, что я – Пенелопа Брэнфилд хорошо танцую. И готова это продемонстрировать, с кем угодно. Хоть с ней. – B взмахом руки указала на Ксандру.

- Мисс Брэнфилд, как можно… с девушкой.

- Маркиза тоже хорошо танцует. Так пусть продемонстрирует.

- Вы позволите? – Спросила Ксандра вставая со стула.

- Что? Вы… согласны танцевать… с девушкой?

- Если она сама не боится танцевать со мной. В конце концов, мне тоже надо получить зачёт. А то придётся ходить на дополнительные занятия по танцам. Только, надо переодеться.

Туфли и платье с длинным рукавом вернулись в сумку, а рубаха, жилет, брюки и сапоги на Ксандру.

- Я готова. – Объявила девушка, возвращаясь в бальную залу.

- Вы… собираетесь танцевать в этом? – Удивилась Надин.

- А, по-Вашему, я должна была остаться в платье? Ну уж нет. Буду в том, в чём удобно двигаться.

Ксандра подошла, и протянула руку Пенелопе, приглашая на танец.

Заиграла музыка, и девушки начали вальсировать. Теперь Ксандра наконец смогла проявить себя. Пенелопа оказалась податливым партнёром, и в тоже время отлично чувствовала ритм.

- Маркиза, разве это всё, что Вы можете? – Неожиданно спросила девушка.

Ксандра улыбнулась.

- Быстрее. – Скомандовала она музыкантам.

Музыка ускорилась, а следом за ней и девушки. Но, вскоре Ксандра заметила ехидную улыбку Пенелопы.

- Герцогиня, переведите дыхание. – Сказала она, отстраняясь, и подходя к музыкантам.

- У вас есть что-нибудь более… энергичное?

- Энергичнее вальса?

- Да. Значительно энергичнее.

Дирижёр подошёл к шкафу с нотными партитурами.

- Вот это или может быть это?

- Нет. Не то. – Девушка сама подошла к шкафу. – Посмотрим, нет, нет, возможно, нет, не… ВОТ!!! – И протянула выбранную партитуру.

- Вы точно уверенны?

- Точно. Раздавай ноты.

Вновь заиграла музыка, но на этот раз вместо вальса музыканты исполняли танго, и с каждой строкой музыка становилась всё быстрее и быстрее. И, вместе с музыкой, ускорялись и девушки.

Наконец, Ксандра закружила герцогиню на кончике туфли, и как только она остановилась, подхватила под поясницу, остановив падение, и вернув в вертикальное положение.

- Фу-ух. – С трудом вздохнула Пенелопа. – Столько трудов на подготовку, но вновь обошли меня.

- Вновь? А мы знакомы? – Удивилась Ксандра.

- Не помните меня? Когда мы виделись в последний раз, я была ниже, грудь тоже была поменьше, но лицо почти не изменилось.

Ксандра отрицательно покачала головой.

- Я – герцогиня Лаолис. Три года назад меня сватали за Родерика, но, Ваши родители сочли что я, как четвероюродная сестра, слишком близка по крови.

Проскользнуло узнавание.

- Вы, та самая девочка, что в восхищении смотрели на моего брата!!!

- Да. Это я. Хоть помолвка и не состоялась, но беседа со мной пришлась Родерику по душе, и он пригласил меня на танец. Первые два танца… я справилась. Но третий… Ваш брат стал слишком напорист. А когда я сказала, что такую скорость невозможно выдержать, он извинился, и позвал Вас. И вы с ним танцевали, быстрее, куда быстрее той скорости, которую не смогла выдержать я. Да. После этого, я тренировалась, упорно тренировалась. Но, опять… Признаю, такого уровня я не достигну, никогда.

- Ошибаетесь. – Возразила Ксандра. – Хоть Вы и не можете сами танцевать с такой скоростью, но Вам хватило выносливости выдержать заданный мной ритм.