В. Руденко – На другой стороне (страница 21)

— Как!? — Вскрикнула Эльмира. — Повезло им, что про это не знала, а то показала-бы им «Падение».

— Позвольте продолжить, дальнейшая часть относится непосредственно к Вам. — Обратился к королеве Ромуальд. — И так. «В последний год правления Пауля III наследный принц Джеймс погиб, сражаясь против вторгшихся варваров, он оставил после себя взрослых дочерей, и сына, что не прожил ещё и полугода».

— Натан-Узурпатор. — Вновь перебила юношу Эльмира. — Он сверг меня, и в результате я стала Предвечной Королевой-вампиром, но вернула себе трон.

— Позвольте я продолжу. Кхм. «По смерти короля трон наследовал второй сын Кристофер, третий этого имени». Получается, Ваш дед, потом, отец — Грегори V, потом Ваш брат, что добровольно передал корону. Верно?

— Верно.

— Но интерес представляет продолжение: «Брат короля принц Мэтью оставил после себя сына Саймона, что унаследовал титул и владения, и дочь Матильду, что стала женой графа Отто нэ Хару».

Тут следует сказать об одной особенности, существовало пять носителей титула графа нэ Хару. Старший дом, из которого и происхожу я. Два Младших дома, основанных младшими сыновьями, что за свои достижения получили право на наследный титул графа. Вторые сыновья Младших домов имели титул графа, но личный, их потомки — не титулованное дворянство.

Во время переселения в Духнар главой дома был Теодор нэ Хару, но имелось упоминание, что он сын Отто Младшего. Дед занялся поиском в семейных архивах, и нашёл документ, где имелась строчка: «Отто нэ Хару, прозванный «Младшим», сын Отто нэ Хару, и Матильды нэ Фаго».

Родство с Владыкой тьмы шокировало, но с другой стороны, было известно что к силе Вы обращаетесь редко, стараясь разрешить проблемы именно созданием кровного родства. И используя это, отец хотел рискнуть.

— Но был свергнут. — Продолжил Пётр. — Ситуация в общих чертах мне понятна. Но, вот такой вопрос. Даже при наличии отречения, не все признают в Вас законного императора.

— Не надо. — Вступил в разговор Владимир, но его остановил сам Ромуальд, подняв руку.

— Нет, нет. Чемпион тьмы задал очень правильный вопрос, отвечая на него, я смогу лучше объяснить сложившуюся ситуацию.

Как я уже говорил, старший брат хороший государственный деятель, но это не значит, что он разбирается в том потоке донесений, что поступают ежедневно. В военных вопросах, да. А вот в гражданских, где какой собран урожай, где наоборот недород, сколько собрано податей, и на что они истрачены. А вот я в этом разбираюсь.

Первоначально ожидалось, что когда первый принц взойдёт на престол, второй принц окончательно посвятит свою жизнь рыцарскому ордену, а я займу место подле брата, в качестве советника, и вдвоём мы будем противостоять Лендлордам.

Первого принца не пустили на войну по двум причинам. Он наследник, и что-бы не возникли проблемы с субординацией во время похода. Но, тем не менее, когда по плану Алисии началась поддельная мобилизация, что должна была отвлечь внимание, он собрал армию на принадлежащих ему землях, и начал сбор добровольцев, даже наёмниками не побрезговал. Его план заключался в том, что-бы после известия о взятии Маруфа совершить стремительный рывок к городу, и укрепить оборону, или ударить в спину тем, кто попытается отбить город. Учитывая, что он смог собрать под своей рукой пятьдесят тысяч, это было вполне реально.

Но вместо этого приходит известие что план раскрыт, а потом и о поражении. Отец готовит посольство, надеясь заключить мирный договор, но происходит переворот, причём, в нём участвует и Второй принц, что создаёт видимость дворцового переворота, а не захвата власти. Первый принц колеблется, но прежде чем решается двигаться на столицу, и спасать отца, приходит известие, что у Вас лопнуло терпение, и Объединённая Империя начала наступление. А защиту государства брат ставит на первое место.

Отец отрешён от власти, и помещён под арест в своих покоях, но не низложен, он не может управлять войсками, и занимается внешней политикой, но вот внутреннюю ему оставили, и потому минимум раз в неделю я посещал его для получения подписи на подготовленных документах.

В покоях были потайные ходы, но отец был ранен в ногу, и не мог бежать, а вот проникнуть в сокровищницу и выкрасть печать, а медальон и так был при нём.

Когда я в очередной раз пришёл подписывать документы, от передал мне отречение, печать и медальон, и просил спасти страну. Исполняя возложенные обязанности я веду активную переписку, что позволило разослать послания тем сторонникам, в которых я уверен. Через три дня я отправился на охоту, и бежал. А отец, не сомневаюсь, что он покончил с собой в тот-же день.

— Простите, я не думал, что… — Начал оправдываться Пётр.

— Всё нормально, он будет оплакан позже. Сейчас надо думать о спасении страны.

— Так, я понял, зачем Вы всё это рассказали, но вопрос с Первым принцем остаётся. Что намерены делать? — Спросил Владимир.

— К отречению прилагается письмо к нему. Надеюсь, не дойдёт до боя.

— Но если придётся обнажить меч?

— Брат бороться не станет. Про собранные им силы ничего сказать не могу. После того, как Вы великодушно освободили пленных, под моей рукой находится сто сорок тысяч солдат. Союзники… не более двадцати тысяч, не думаю, что они смогут собрать больше войск незаметно.

— Конечно, я не откажусь помочь, но этих сил маловато.

— Если воевать, то мало. Но я планирую для начала направить послания о восшествии на престол.

— Хм. Одно дело сохранять нейтралитет, когда ситуация в столице не известна. Но если они откажут законному императору, то сами станут мятежниками. Да, с такой позиции это должно получится, особенно, если они будут должны присоединится к походу, или хотя-бы дать солдат.

— Это и является моим планом.

Лорд Курис посмотрел на послание, что держал в руках, потом поднял взгляд на посланника.

— Значит, доставили послание от императора? Но почему-то въехали в город со стороны границы. На послание наложена печать Третьего принца, и на одежде его цвета, а не императора. Как это объясните?

— Лорд, все ответы в послании. — Ответил посланник, и учтиво поклонился.

— Ну что-ж, тогда прочту. — Произнёс Курис, разламывая печать.

Быстро пробежав по тексту глазами, он повернулся к слуге.

— Скажи секретарю, что мне нужно письмо, полученное вчера.

Когда искомый документ был доставлен, лорд быстро прочёл его, а потом вернулся к свежеполученному.

«Его Величество отрёкся в пользу Третьего принца, завещав спасти страну, что тот и совершил, направив гнев Владыки тьмы на Церковь. Мне приказано открыть ворота, и не чинить препятствия, дать солдат и припасы. Заверено Ониксовой печатью, и… ах, это оттиск Медальона императора.

Так, а в том, что доставили вчера: «Его Величество погиб, упав с лестницы в библиотеке, прежде чем гонец доставил скорбную весть, Первый принц погиб в битве с армией Владыки тьмы. В сей трудный час бремя управления страной принял Второй принц»… стоять крепко, не малодушничать, быть непоколебимыми в своей вере… пустые словоизлияния. Так, вот оно. Подписано и заверено печатями Второго принца и Первосвященников.

Хм. Похоже регалии, а следовательно и законная власть у Третьего принца. Но вот сдаться Владыке тьмы… Хотя, согласно дошедшим до меня слухам, в поход он вышел после того, как посланные священниками отряды пожгли пограничные селения и убили жителей, уже после того, как армия сдалась. С другой стороны. Второй принц продолжит дело своего прадеда. А от последствий устроенного им похода страна не оправилась и по сию пору. Сначала множество рабочих рук было оторвано от полей сразу после сева, что вылилось в неурожай и голод, Даже из тех, кто выжил в бою, обратно дошли не все, и как будто этого мало, половина из них дезертировала, и многие годы тревожила страну разбойничьими набегами. Вот только, сильно сомневаюсь, что в этот раз кто-то из тех, кто выступит на его стороне, останется в живых. Смерти я не боюсь, но вот клеймо предателя куда тяжелее, а то, что Третий принц смог заключить мирный договор не оставляет иных вариантов».

Курис поднял взгляд на посланника.

— Передайте императору, что я клянусь в верности, и выполню все условия.

Рядом с вратами была открыта небольшая дверь, за которой проход был перегорожен решёткой. Одной стороны стояли Ромуальд и Владимир, с другой стороны — бургомистр города Балис и пара стражников.

— … и потому — нет.

Опустилось молчание.

— Так. Вы признаёте Ромуальда VII Харуа законным императором, даёте припасы, но отказываетесь открыть ворота и дать солдат? — Переспросил Владимир.

— Именно так, я боюсь.

— И чего именно Вы так боитесь?

— Что так только война закончится, Вы передумаете.

Владимир вздохнул, и посмотрел в глаза бургомистру. От пристального взгляда Владыки тьмы у того мурашки забегали не только по спине, но и по мозгу.

— Должность бургомистра Вы унаследовали неожиданно, когда Ваш отец и старший брат погибли, в том походе. От известия, что почти вся армия уничтожена, императора хватил удар. Его предки то начинали военный поход, то в страхе укрепляли оборону. Преемник, напуганный произошедшим… он всю жизнь старался сохранить мир. И если-бы не болезнь почек, его правление длилось-бы дольше, чем четверть века, Его сын пытался продолжить дело отца, но тот своим упорством настроил против себя Церковь, А тут и Лендлорды опять стали требовать расширения своих прав. Ему пришлось объявить войну, но когда он решил воспользоваться поражением, и заключить мир, его свергли. Скоро уже 420 лет, как я взошёл на трон, и за всё это время только оборонялся. Только то, что посланные священниками отряды солдат напали на моих подданных, убивая жителей и сжигая селения, после того как армия сдалась, заставило меня начать наступление. Это мне в пору волноваться о том, что случится, когда ситуация изменится.