В. Алексеев – Волшебный меч (страница 56)

— Я? Бабы Яги племянник, — вовремя вспомнил Зверев свою старую легенду.

Гонец сразу успокоился. Видно, и он что-то вспомнил. Это, кстати, объясняло появление Зверева верхом на метле. Однако, с другой стороны, такого человека следовало опасаться. И гонец непроизвольно сделал шаг назад.

— А ты меня не сглазишь? — спросил он.

— Что-что? — недоумевающе спросил Зверев.

— Порчу не наведешь? Кривым не сделаешь, если осерчаешь? — С каждым словом гонец отходил все дальше и дальше, прижимаясь к боку лошади.

— Да не бойся, я ведь ничего этого не умею.

Гонец подумал, что и вправду, племянник не обязан быть похожим на свою тетку. Но он решил еще раз удостовериться.

— Правду говоришь?

— Конечно. Я ведь ей не родной племянник.

— Не родной? — Лицо гонца преобразилось. — Это хорошо, что не родной.

Услышав о дальнем родстве, он страшно обрадовался. Видно, не хотелось ему превратиться в лягушку или крысу.

— Что же теперь делать будем, племянник? — спросил он Зверева.

— Искать, — решительно произнес Зверев в ответ.

— А где искать? И кого искать?

— Кого — ясно. И царя, и повара, и Бабу Ягу. А вот где?

Зверев задумался.

— Нет, ты мне скажи — где? — снова спросил царский гонец.

Зверев вышел на пригорок. Гонец — за ним.

— Такую прорву людей украсть, — вслух думал Зверев. — Это где же их можно держать? Они пить-есть хотят. Их же кормить надо, поить! Только на это сотни быков и баранов нужны.

— Наш царь-батюшка очень поесть любит, — подтвердил гонец. — Чуть что не по нем — голову с плеч и готово. Одного повара за другим меняет.

— Вот видишь, — повернулся к нему Зверев. — Уж какие-то следы должны остаться. Нет, мы обязательно найдем. Даже одного пропавшего человека находят, а тут сотни. Да полковник меня просто на смех поднимет.

— Кто-кто? — удивленно переспросил гонец.

— Это я так. К слову, — улыбнулся Зверев.

— Только давай теперь с тобой вместе держаться, — предложил гонец. — Вместе мы скорей найдем.

— И я так думаю.

— По рукам?

Они ударили по рукам и обнялись. Царский гонец и лейтенант Зверев решили объединиться и найти пропавших людей.

Глава шестая

Удивительная встреча

Решив действовать вместе, Зверев и гонец никак не могли договориться, как же они будут двигаться. На метле гонец отказался лететь категорически.

— Чур меня, чур! — говорил он, открещиваясь, когда Зверев пригласил его прокатиться. Но, может, это было и к лучшему. Ведь метла была одноместной.

Пришлось сесть на лошадь вдвоем, под мышкой Зверев держал метлу. Они поскакали к королевству Захрустальному. Зверев там не был и надеялся найти хоть какие-то следы. Он должен был глянуть на все профессиональным взглядом, что было немаловажно. Полковник всегда учил его уделять внимание деталям.

Ехать вдвоем было тяжело. К полудню лошадь совсем выбилась из сил, и они сели в тени деревьев передохнуть. Попив воды из протекающего рядом ручья, немного пришли в себя. Звереву не давала покоя одна мысль: почему остается целым и невредимым гонец. Почему он не исчезает, как другие? А вдруг все это может происходить только во дворце? Но тогда почему исчез ворон?

Зверев привстал.

— Поехали, — стал торопить он соседа, который вознамерился вздремнуть.

— Да что спешить, — отнекивался тот зевая. — Никого там нет. Я же говорил.

Зверев приложил ладонь к глазам и посмотрел на дорогу.

— И вообще, — предложил гонец, усаживаясь на траве, — давай лучше думать, как жить будем. Ведь нас только двое. Нам хватит с головой. Всего, чего только захотим. О, давай так, — в возбуждении он вскочил на ноги, — я возьму себе королевство Захрустальное. А ты — царство наше. Годится?

Зверев посуровел. Он не ожидал такого поворота, ведь думал все время о людях и надеялся, что и его сосед думает о том же.

Заметив недовольство на лице у Зверева, гонец решил, что это связано с несправедливостью предложенного дележа. Он не понимал, что Звереву неприятен весь этот торг совсем по другой причине.

— Ну, не переживай, — стал искать решение гонец. Затем, хлопнув себя по лбу, он сказал: — Хочешь, давай жребий тянуть. Кому что. Вытянул — твое королевство Захрустальное. Я вытянул — мое. Тогда не обижайся. Вот это честно будет. Правильно я говорю? А, племянник? Ты чего на меня так смотришь? Опять не так? Ну, тебе не угодишь.

Зверев не выдержал:

— Людей надо искать. Людей! Они где-то гибнут, а ты себе местечко теплое ищешь. Эх!

Зверев махнул в сердцах рукой и отвернулся.

— Ну, ты брось, — обиделся на него гонец. — Я… Да я готов. Это ты чего-то сидишь.

И Зверев повернулся к нему.

Они побрели к дороге.

— Поехали, что ж ты? — предложил гонец.

Зверев уже собирался садиться, как вдруг вспомнил, что забыл в кустах метлу.

— Подожди, — кинул он гонцу и поспешил к кустам.

— Ага, — смехом проводил его гонец, — Это кто же из нас не хочет ехать, а?

Зверев отмахнулся, углубляясь в заросли.

Продираясь сквозь кусты обратно, он услышал изумленный крик гонца.

— Смотри! Маленькие какие!

Зверев увидел, что по дороге, прямо по направлению к гонцу, скакали двое всадников. Каждый из них, даже вместе с лошадью, был не больше ладошки.

— Хе, — обрадовался гонец, скидывая шапку. — Сейчас я вас накрою.

Но они заметили его и с криками «Великан! Великан!» остановились, доставая из-за спины какие-то устройства.

Пока гонец бежал к ним, вытянув вперед шапку, словно птицелов, они направили свои приборы на него. Тут же пересеклись два голубых луча, и гонец исчез, растворяясь в воздухе. Потом они навели свои лучи на его лошадь, мирно жующую траву. Всплеск огня, и она тоже исчезла.

Зверев замер. Он понимал, что расстояние сейчас очень велико и если он выбежит, то его легко пронзят эти страшные лучи. Когда же они будут проезжать мимо, он не даст им возможности воспользоваться этим страшным оружием. Это был единственный шанс вступить с ними в поединок. Во всех других случаях он бы тут же исчез.

— Ну что ж, пора и нам, — тоненьким голоском сказал один из мини-всадников.

— Пора! — согласился другой.

Зверев приготовился к броску. Все мускулы его были напряжены до предела.

Но вместо того, чтобы ехать дальше, всадники вдруг направили свои лучи друг на друга. Вспыхнул огонек, и оба мини-всадника исчезли.

Зверев с мечом выбежал на дорогу. Но было уже поздно. Ни гонца, ни его лошади, ни странных всадников с их непонятным оружием не было.

— Маленькие всадники… — бормотал Зверев. — Кто они? И почему они такие маленькие?

Он тщательно осмотрел место, где они только что стояли, надеясь найти хоть какую-то оброненную ими вещь. Но все безрезультатно.